二人互相搀扶着一直走，这条路真的很漫长，满眼都是望不到头的居民区。而且，越是深入，越是贫民的那种破房子，街道越发狭窄，有时候只能通过一个人。地上脏乱差得一塌糊涂，到处是恶臭的污水。小房子一个累一个盖上去，走在下面总要担心头上的房子会不会塌下来。

    一路上二人越发困惑，但询问的每一个人，都肯定地说：“帝国大教堂啊，就在前面。加把劲，就走到了。”

    没道理这么多人合着伙骗他们啊。

    “不管了，和尚都是一家的。不论什么教堂，是个教堂，报上弗拉维大人的名号，也能混一口热饭。”安塞尔安慰着希林，二人继续前进。

    有时候他们真的很困惑，还会询问路人：“帝国只有一座教堂吗？我们要找的，是最古老的、最大的那一座啊。”

    “没错，就是前面的。教堂的建筑高耸，你们一抬头就能看见了。”

    二人抬起头，远处的尽头，灰暗的空气中，伫立着一幢深灰色的建筑，云雾围绕着它盘旋，好像一座高山。任何一个外乡人看到了这个，都会理所当然地认为，这就是帝国最大、最古老的教堂吧。威严肃杀的气息沿着破旧的古街倾泻而来，一种莫名的崇敬感油然而生。

    “但是……这个形状好奇怪的，不太像我们前天落脚的地方啊……”希林清晰地记得，纳特带着他们离开港口以后，走在繁华壮丽的帝国街道上，两侧都是漂亮的高档建筑。而那座伫立于街市中心的教堂，是一座巨大的穹顶建筑，四面都是闪着光的大理石贴面。夜色下也散发着高贵的气息。

    面前这一幢，却是如此灰暗、破旧，像是伫立了上千年的老者。高耸的尖顶直指云霄。有些塔尖甚至歪了，看上去摇摇欲坠。

    帝国，如此庞大，两个街区之间老死不相往来，更甚于两个国家。帝国的贫民与富人，就好像天上地下两个群体，一辈子都没有交集。每一个居民区的人都天生地认为，帝国只有这一座大教堂，这是他们的守护者，几千年来伫立在贫民区的中央。

    希林和安塞尔终于走到大教堂的脚下，庭院里残破不堪，墙都塌了。里面都是些萎靡不振的穷苦人，随便划块地方窝着，到处都臭烘烘的，好像一脚踏进地狱似的。

    “喂，有人嘛？”安塞尔拍拍教堂的大门。

    这门也松垮垮地，蛀蚀严重，一用力就要塌了。一个好心的流浪汉提醒他，不是这个门，旁边那个。那个小门已经残破到没有门了，一块板子挡着。挪开板子就能进去了。

    二人壮着胆子进去，不出意料，里面也破败到一塌糊涂。四处蒙着灰尘，雕像上的金漆不复，木胎开裂。外面的阳光透过天顶的高窗落下来，像一条银河那样穿过灰尘。

    “有人吗？”安塞尔又喊了一声。

    “别喊了，今天的粥还没熬好呢。”一个穿着围裙的小修士从大堂后面走出来。他看到希林和安塞尔后略略有些吃惊。二人的打扮，在那些难民当中很出挑。

    “哟，你们这是……”小修士走过来看看，希林伤得挺重。可是他面露难色，有点捉急。“哎呀，我们长老外出，没人会处理伤口呢。你们先等一会吧。今天晚上也许能回来。”

    再想问点什么，小修士就忙着没空搭理了。大堂后面的厨房，传出一阵阵带着怪味的饭香，就是他们所说的“粥”么？

    希林和安塞尔坐在满是尘埃的大堂里面休息了一阵，少年因为过于困倦睡着了。他始终没有见到恶魔，真奇怪，这么久都没有出现，甚至错过他最爱的舞台表演，难道恶魔再也不来了么？

    被小修士打饭的声音惊醒。睁开眼，他们看到几个小修士抬着大锅出来，给院子里的难民分发热粥。

    “喂，你们不出去排队，哪还喝得到粥啊！”小修士还挺关心他们的。看到二人连个碗也没有，就去圣坛上翻找了一个杯子出来。“拿着这个。”

    希林接过来一看，是个木质的圣杯，表面的金漆、宝石全都被撬下去，剩个不值钱的木胎在那。而且圣杯有些开裂，还漏了条缝。

    他们又不饿，并没有出去。从门缝往外看，小修士们依次分发食物。稀粥而已，米糊和菜叶混合在一起，有种怪味。小修士们忙了一个下午，傍晚的时候拎着锅回来，看到希林和安塞尔还在原地。

    “你们怎么这么笨？粥都发完了，你们要饿一整晚吗？”小修士于心不忍，又刮刮锅底，刮出半勺浑浊的汤水。“碗拿来，给你。”

    希林捧着圣杯接过来。不知道该说什么好。

    “不用谢了。”小修士没搭理他们，径自返回厨房。

    希林有点好奇。他很久没有吃过东西了。如果恶魔已经不在，会不会他的诅咒也会解除？少年试了一口。

    “呕——呸！呸！”希林只尝了一口，就立即呕出去。满嘴的灰烬与尘埃。

    “哎！你们果然还没有吃过什么苦呢。”小修士非常无奈。

    “所谓教堂，是天上和人间的共和国。容纳全体人的神圣国土。任何有需要的人，无论何种职业、种族，都被允许踏入。你们两个外乡人，看这副狼狈的样子也在帝国吃了不少苦头。在你们重新找到出路以前，这里的大门都对你们敞开。我们会提供庇护、供给食物。如果你们虔诚地祈祷，造物者也会酌情赦免你们曾经犯下的罪行。”

    “谢了。”面对小修士慷慨的相助，安塞尔的回答有些过于潦草。

    入夜以后，大教堂也没有灯火，月光照着地面。小修士所说的长老没有出现。他对着希林额头的伤口一筹莫展。安塞尔说可以帮他缝上，这家伙说的话，千万不能信。希林倒是突发奇想，觉得某个人也许能帮上忙。就是这一路也许会有点漫长，不晓得是否会顺利。

    等到别人都入睡以后，少年悄悄站在大堂的神坛下面，寻找适合做临时祭坛的位置。他犹豫的时候，突然听到头顶上有“嘎——！”的乌鸦叫声。

    那只乌鸦，这一年来频繁地出现在他身边。每次需要帮忙的时候它都很给力，能够精准地定位要去的位置，比希林自己在泥潭里摸索快多了。

    “过来，再帮个忙吧！”

    少年伸出手，高窗上的乌鸦落下来，停在他手臂上。

    这乌鸦的个头真不小，张开翅膀都能把少年拎起来。

    “请帮我传送一下。你比万事通那家伙靠谱多了。”

    乌鸦又一声长鸣，少年脚下的灰烬滚动起来……

    待他再次出现在教堂的圣坛下面时，额头上的伤口已经用金丝线缝合好了。老妇人的针脚细密又精巧，几乎看不出缝合的痕迹。少年摸摸额头，伤口还有些略疼。

    “哼，撒耶坦每次都是故意的。在伤口上留下那种恶趣味的痕迹。”

    少年默默下定决定，下次可不要恶魔的缝合手术了。月光照射着静谧的教堂。无数疑问用上心口。这是什么地方？堂堂帝国，是有两座大教堂么？怎么帝国的居民，竟然对彼此的另一座教堂毫不知情？