沿着贯穿整个帝国的皇家步道一路向西。经过大大小小的城区，走累了就坐下来喝杯茶。坦雅从没走过这么远的路，好几次累瘫在路上。

    希林似乎又把路带偏了。他对帝国的方位把握得还不够好。

    照道理来讲，如果一块地方从蜿蜒的小路向北走可以抵达，那么从宽敞的大路朝北走应该也能到啊——只不过从另一个方向进来而已。

    结果呢，根本不是。

    他们沿着皇家步道走到底，来到一处特别荒芜的废墟，但这里一个闲人都没有，寂寥得令人生畏。

    这曾一处开阔、壮美的广场。如今四处断壁残垣，逐渐土崩瓦解变成泥沙，只有少量残存的雕刻碎片，诉说着曾经的辉煌。

    若非权倾天下，谁又修得起这么壮阔的广场！

    环绕着广场，是许多雄伟建筑的遗迹，格局非常类似于今日的帝国广场，但那些建筑更加庄严。这里应该是一座废弃的古都啊……

    “糟了，我又走错路啦！“

    真是对不起走路累到吐血的坦雅。

    “我要带你去的地方是一座教堂，它应该在……“

    朝天上望，有一处高耸的塔楼尖顶，教堂在另一个方向。但脚下的路蜿蜒曲折，似乎完全不通。无奈，二人只好折返回到希林更加熟悉的桥洞那里。

    帝国有个特别的地方，大量建筑垃圾堆积在一处废弃的枯水桥下，形成半天然的障蔽。唯一的出入口狭长、污秽，少有人经过。

    一旦穿过那个桥洞，就会见到另一面的帝国。

    那是坦雅一辈子都没有来过的地方。眼前破败的景象难以想象，根本就是另一个世界。

    “天呐，帝国还有这种地方！”

    “嗯，是啊。瞧我这个外乡人知道的竟然比你多，哈哈！“希林颇为自豪地介绍。

    “这里是圣天使庇佑的城区。没有任何人类的统治者，完全是贫困的人口野蛮生长的地方。”

    “我曾经听说有这么个地方，但我不知道是这样进来的，而且，我一个人也没胆子来。“

    “跟着我走就好啦，我对这里很熟！“

    踏上这片土地，希林顿时感到说不出的开心，好像这里是他的家。

    “当初我也是机缘巧合才走进来的。“

    这里的人们维持着生命所需的最低生活水平，乍一看令人感到不可思议。

    他们的房屋彼此毗连，互相支撑。危若累卵，看上去摇摇欲坠。整片的城区臃肿、混乱，好似一滩烂肉，令人生畏。

    但如果仔细去看，房屋间隙中每一处狭小的空间都被充分利用，心思巧妙，又令人叹为观止。

    城区的垃圾运到这里被再次利用成为建材。甚至能看到精美装饰的大理石残骸，成为某个小房子的装饰品。

    他们的生活器具也五花八门，偶尔能看到前朝古董，用奇特的方式焕发生机。

    “天呐，那老妇人穿的衣服，比我家的抹布还破！”

    “哈哈，那个人怎么在用一个漏底的锅子！”

    坦雅大笑着，对这个世界的好奇战胜了疲劳。

    继续走，又到了一处密不透风的过道。如此狭窄，以至于二人贴着两侧住户的身子走过去。

    这里没有专门的排污设施。臭水流淌在地上汇成一条条小河。那些人也不在意生活卫生，低矮的小房子里散发出霉烂的气味。

    “我们是不是走到谁的家里了？”

    “没关系。这里也是公共的过道。”

    偏偏有个人露宿在这处拥挤的公共空间，霸占了过路。二人还要踩着那人的床铺爬上去。

    又走了一小段台阶，希林也有点懵。与上次离开时相比，好像又有些微妙的变化。

    “这个方向没错的。圣天使大教堂就在这些破房子后面。”

    终于从混乱的房子里出来，次呼吸到新鲜的空气。坦雅又被眼前的景象惊呆了。

    一处空旷的广场中心，无数残垣众星拱月一般簇拥的一点，是一座深黑色的尖顶教堂。它就好像一滴水掉落水面，泛起的波纹中心。

    教堂由于年久失修，已经发生了大面积的坍塌。原本两座塔楼尖顶只剩下一个，就是弗拉维主教目前的寝室和办公室。教堂里仅剩的一些修士也都住在塔楼底下。

    尖顶后面本应该有大面积的礼堂，现在完全坍塌根本没法踏进去。

    到处都是一片废墟，只有断壁残垣。

    “这里是真正的神圣国土，任何人都可以寻求庇佑。”

    希林拉着坦雅的手，走向圣天使教堂。

    他是个骨子里的野蛮人，从来也没有一天信奉过任何神明。但他又是如此地欣赏主教弗拉维、小修士拉森纳还有学者纳特……坚信着他们潜心所向之道，一定也是真理。

    教堂外的院子里聚集了许多无依无靠的流浪者。他们衣不蔽体，生活毫无希望，每天就睡在地上，等着修士们施舍一点食物。

    二人踏过臭气熏天的人群。城区里濒死的穷人也会送来这里安放。有的人已经死了，连块苫布都没有，身体早已发黑发臭。周围的人麻木地躺平，完全无视的死者。

    坦雅不由得拉紧希林的手。

    “这个是门。”希林推开坍塌的门板，带着坦雅钻进去。

    这里当然欢迎任何人，他们甚至都没有门！

    坦雅小心翼翼跟着进来，他样子心惊胆颤的，生怕这教堂随时会倒塌。

    “没事的。这座教堂屹立五千年了，到现在也没塌。”希林大跨步地走进去。

    “不要闯进来，吃饭去外面排队！这里不让进！”耳畔又传来熟悉的咆哮声。

    “嘿，拉森纳！你忍心吗？我回来也要排队吃饭嘛？“

    “诶，怎么是你！“

    小修士收起他的鸡毛掸子，对希林笑脸相迎。

    “你有半年多没回来了，简直是音讯全无。工作那么忙？“

    “嗯，是啊。骑士团那里几乎一天假都没有享受到。“

    “你还带了别人，是你女……“仔细一看好像是个男的，小修士一咧嘴，“哦，还带了朋友。“

    时候不早，二人留宿在大教堂。这里的食宿全都是免费的，拉森纳给坦雅盛了一碗热汤。

    “嗯……他们家的汤……味道一言难尽啊！但考虑到是完全免费的，我也不能奢求更多。“

    坦雅喝了一半放下汤匙。

    “这里是我的自助食堂。我非要回到这个地方才能吃饱。“

    希林看看窗外的夜色，一个人傻笑。

    “嗯，是啊，我也有这种感觉。长大以后，无论外面的饭菜多么美味，都没有家里那种味道好。“