查尼继续诉说往事。

    老实巴交的侍卫长塞诺斯竟然被推举成皇帝，许多贵族都表达出了强烈的反对。尤其是其中一名年轻气盛的贵族维尔达，带着自己家的骑士围堵在宫门外，他叫嚣的声音在山上都能听见。

    “皇宫里面早就空空荡荡的了，只剩几个老弱病残的侍卫守着，谁进去谁就是里面的主人！”

    许多贵族都在外面堵着，要求皇城山给大家一个说法。这话大家喊了差不多有十年，但他们都是嘴上喊的欢，一问谁敢闯进去马上就怂了。

    哪怕是那个觊觎皇位多年的老狐狸，纠集扇动了那么多族人来围攻皇城山，说到底自己也不敢第一个闯。而是偷偷地观望别人。

    “今天我带着手下的人进去，夺过皇冠和权杖，明天大教堂也会主持我的加冕仪式，到时候我就是你们的皇帝，别怪我没有让这你们！”

    说完，维尔达带着人冲进了皇宫。他们来势汹汹，几个老弱病残的侍卫也不敢拿他们怎么样。

    讲到这里王子又喝了点酒。

    “当时的皇宫里也不是一个人都没有，你今天看到的老管家、老仆妇们那个时候也在，他们一辈子都在这里工作。哼哼。”

    “他们冲进来血洗皇宫了吗？”希林担心地问。

    “没。连个影子都没看着。我早上趴在回廊的窗口看到他们声势浩大地闯进外城，还等着看戏呢，哪知道写完作业以后就找不着他们人了。”查尼的口吻中带着戏谑。

    “皇城山也大，一处喊得惊天动地，另一处连个响都听不见。下午的时候那群老迈的仆人跟仆妇该忙什么还忙什么，我问送来点心的老妇‘有没有看到很多骑士冲进来’，她耳朵背根本没听清楚。反正就是，没有。”

    “他们去哪了？”

    “直到一周后，维尔达的妻子哭哭啼啼来皇宫找她丈夫。

    查尼继续讲。

    就看到那是个浓妆艳抹的女子，哭起来妆都花了。她特地带上了家里一些上年纪的女眷一起哭求，恳求皇帝开恩释放她的丈夫，而自己的家族几百年来都效忠于帝国，今后也会不遗余力地为皇室服务。

    “这位女士，我非常同情你的遭遇。请相信我，如果我知道你的丈夫在哪，一定立即出面帮助他！”

    舅父依旧是那么和蔼，在王座上坐立难安。哪怕那些人本来是冲着他来的，他也觉得自己对这事负有责任。

    “我刚刚接手皇位，许多事情自己都搞不清楚。尤其是向士兵发号施令，要求他们卖命或是杀死什么人，我从来都没有做过，也不知道该怎么做。我可以发誓，从未下过任何命令，也不曾想要处死你的丈夫。”

    妇人哭得更惨了。

    “唉，说来奇怪，我听说有人攻打城门后，本来做了最坏的打算，让位，并祈求放过我的亲属。但不知为什么，我并没人见到任何人进来内城。至今都没有。所以我一度设想他们是放弃了这个想法，自行离开了。”

    “不，他没有！从那天他进来以后就没有回家，他属下的人也都一样！陛下你……你该不会连我也要杀了吧……”

    “请不要哭了，我绝不会那么做！我会派最信任的侍卫拉克迪老哥送你回家。请给我点时间，我来想办法寻找他们。”

    送走了那位妇人，塞诺斯自己也犯嘀咕，和老管家商量了许久。管家才告诉他一个地方或许可以找到那名失踪的贵族。

    “从内外城接驳的秘密水道走，还有一处岔路通向皇城山山体的深处。那个地方……”管家坦言，他自己并没有去过，“据说是一处地牢。昔日的帝王会将反对者关押在地牢折磨致死。”

    讲到了最为激动人心的环节，查尼时不时冷笑，他从自己的椅子上走下来，坐在希林的椅子扶手上，贴着少年的耳朵悄悄地讲这个秘密。

    “那天晚上我悄悄溜出去，找到管家说的那条路，独自走了下去……”

    那个地方阴冷、黑暗，空气中弥漫着难以形容的恶臭。查尼并不知道自己哪来的胆量，或许是梦里曾经来过，或许是因为耳畔总是想起呼唤的声音，好像有什么人在里面等着自己一样。

    走了很远的路，后来听见里面有噪音，他躲在墙边的阴影下，舅父也没有发现。

    “那里有一扇带刺的闸门，里面是无数重重叠叠的铁门。撕心裂肺哀嚎透过铁门的缝隙传出来，就和低吼的风声没什么区别了。”

    查尼跑去的时候，舅父早已经在了。他和自己的好兄弟拉克迪，二人提心吊胆地来的。

    “皇帝陛下，真是意外，你怎么来这里了？”

    “我要找那个贵族，维尔达，是这个人吗？”

    皇帝指着刑具上捆着的一个浑身是血的人问。

    “是的，陛下。他就是带头硬闯皇城山意图篡位的逆臣。他扬言要斩杀在位的皇帝，将皇冠戴在自己的头上。”

    答话的那个人就是当日在大殿宣誓效忠的骑士，他块头很大，相貌独具一格，很容易辨认。只不过在地牢里，他换了一身方便干活的衣服而已。

    “他犯下的罪行普天之下有目共睹，他自己也供认不讳。”

    “把他放了！”

    舅父鼓起勇气下达命令，声音都在发抖。

    “陛下，你如果还有什么话想问，可以现在问他……”

    “我不需要问什么话，我命令你把他放了！”

    “我当然不会违抗你的命令。只是适当地提醒你，他快死了，如果立即释放他，他可能说不了一句话就死在你面前了。”

    舅父摇头跺脚，心里很着急，但也想不到更好的办法。

    “我要求你停止审问，现在就释放这个人，我会安排侍卫送他回家！至于他的罪责，我在此赦免。他，还有他手下的那些人，全都赦免，当即释放！”

    那个骑士听从舅父的命令，将濒死的贵族从刑具上拖下来。但也就像他说的那样，那个贵族挣扎着爬到舅父面前，苦苦哀求着，没说出两句话就呕血身亡了。

    当时舅父非常地懊恼，捶着胸口大哭。

    “陛下，你确定要把他送回家吗？如果你想要彰显仁义的话，我建议只送回他随身的衣服和佩戴的物件就够了。他的全部随身物品都在这里。”

    那人的属下呈上来一个盒子，相较于犯人悲惨的下场而言，那些东西整理得很整齐。

    舅父接受不了这样的事情，捶胸顿足了好一阵。

    “造物者在上，堂皇的帝国之下，怎么容得下如此卑劣肮脏的行径？我怎么没有早几天察觉异样，如果我来得早一点……”

    “恕我直言，你来得早几天也不会改变现在的局面。篡位谋反在任何朝代都是死罪，反叛者的下场中，这一个算是运气好遇到仁君明主的了。”

    “唉！”

    “陛下，帝国自古以来都是使用这样残酷的手段维护统治的秩序，即便是那些史书中非常仁慈宽厚的君主也不例外。否则，谁也不可能维持下去。请不要过分地自责，这一切都没有回旋的余地。”

    “那……还有那些人呢？还有谁是活着的？”

    那个人有些迟疑，但还是命令属下带出了七个疯疯癫癫的人，他们看起来形容枯槁，精神状态也很不正常。他们都还不认得皇帝，只是声嘶力竭地哭喊着：“吸血鬼！吸血鬼！”

    “你对他们又做了什么？”

    “死囚是我们维持生命的食粮。我们并没有做别的什么。”

    “……”

    舅父目瞪口呆，半晌都讲不出话。

    “不可以，以后绝不可以再发生这种事……”

    “陛下，维护帝国的皇权是我们千百年来的职责，我们一直都是这样做的，也的确保障了帝国运行的秩序。你想要长久地稳坐皇位，也要适应这样的方式。”

    “不！不要说了！你们秘密地审查、谋杀无辜的人，拿他们的血当作食物！你们并没有效忠于任何人，你们只是喝血的恶魔！”

    这话说得有些过分了，那几个人都沉默下来，小心地观望着舅父的言行。

    舅父也怕了，空气几乎凝滞，有种诡异的阴冷令人不寒而栗。

    “陛下，你对我们的存在感到不满吗？我们守护帝国的时间长达上千年，早在你的祖先尚未移居的时候，就在守护这份秩序了。我们会遵守誓言想你效忠，听从你的任何命令。但是，你不能下令处死我们。”

    “那个人的话非常平静，却令人害怕到血液倒流。他凑近了舅父讲话，就像我现在和你讲话这样。”查尼讲得非常起劲，他紧紧抓着希林的衣领，“他的声音非常小，但我听得很清楚。每个词儿，都好像直接回响在我脑海里一样。”

    “因为我们不会死。无论你用什么方式，砍头、绞索，还是钉在十字架上被飞鸟啄尽身上的肉，我们最终都会回来这个地方，继续维护帝国的皇城。”

    “因为，我们的使命远比你的生命更长。如果你自认为不配成为帝国的统治者，我们就会耐心地等待，直到合格的继任者出现。”

    “合格的继任者”几个字穿透坚实的墙壁，就好像一只手一样抓了查尼一下。查尼只觉得一阵心悸，吓得连逃跑的力气都没有了。

    “查尼……”舅父也意识到了这一点，他摇摇头，“不可以！不可以让那孩子接触到这个世界黑暗的一面，我宁愿只有自己看到了这一幕……”

    他的情绪激动，似乎也下定了决心。

    “我不会处死你们，我不是那么残暴的人。但我命令你们，不可以再喝任何人类的血！包括那些所谓的犯人！”

    “你想怎么样？”

    “如果你们的确遵守所谓的誓言，听从我的一切命令。那么我现在命令你们，全都呆在这个地牢里面，永远不要出来，不再伤害任何人！你们做得到吗？”

    那个人迟疑了很久。

    “只要我塞诺斯当一天的皇帝，就不允许你们害人。诚如你们所言，会遵从我的一切命令，那么我对你们唯一的命令就是，守在地牢里面，这里就是你们的囚牢。这条命令长久地生效，直到我本人化为齑粉！”

    查尼都没想到舅父还有这么大胆量的时刻。那个吸血鬼想了很久，最后竟然同意了。他再次单膝跪在舅父面前，口吻依旧那么平静。

    “尊贵的陛下，既然这是你的旨意，我们一定会遵守。这一项命令执行的时间将会很长，在你撒手皇位以前，都长久地有效。”