朝廷上盛传帝国正在流行瘟疫，有人哭诉全家上下都已经染病。可是也有人信誓旦旦地保证，帝国上下一切安好，瘟疫根本就是无稽之谈。

    查尼的马走在人群中，他低头仔细看每一位臣民，查找他们脸上有没有下属汇报的那种黑色病变。

    涌泉水池上空巨大的天使也低下头，静静注视这位君王。查尼并不能看见天使。在场之人，只有希林洛斯一人看得见天使。

    他原本尽量回避天使的目光，生怕招惹到这位巨大的圣灵。

    但他过于担心皇帝陛下的安危，不得不鼓起勇气望向高空。

    天使的面容俨然若雕塑，非常生硬，石刻的一般无动于衷。不知他的目光从何而来。希林也无从判断他的喜怒。

    脊背上的枯枝光翼似乎不受主观的控制。玫瑰花径自开放随风陨落，灰烬缓缓飘落在人间。

    也许别人眼里，此时的帝国仅是下着蒙蒙细雨而已。希林的眼里，却能看见灰蒙蒙的一层，到处是余烬随风飘散。

    有时候真替查尼捏一把汗。皇帝竟然碰巧避开了几次飘落的余烬。飘的最近的一次，查尼一张口吸进不少灰烬。他顿时剧烈地咳嗽起来，就像哮喘发作一样。

    直到涌泉广场上所有的人都朝皇帝跪拜，查尼从马上下来，随意地走在人群里。他仔细查看着每个人的脸色。

    这时候，他发现了一位年轻的妇人，脸上似乎黑黑的，不只是弄脏了还是生病了。

    “抬起头来，看着朕。”

    他站在妇人面前命令。

    那妇人见到皇帝的脚，吓得战战兢兢，万分疑惑地抬头。

    “回答我的问题，妇人，不许说话，一五一十地回答。”

    妇人惊恐点头。

    “最近几日，你的家中可有人生病？”

    她轻轻地点头。

    “有多少人生病？生的什么病，你知道吗？”

    “我的家人全都都病了。我不知道是什么病。只知道他们脸色难看，躺在床上起不来。”

    “那么你呢？你也病了吗？”

    “我身体不太舒服，可是工作不能没人做，我还要洗衣服赚钱呢！”

    查尼默默点头，又看了看妇人的脸色，确实不太好。

    这时候，皇家禁卫和仆人的队伍终于赶过来。他们呼呼啦啦地吵嚷，打破了水池边的肃静。

    查尼不理会那些人，只看着面前的妇人。

    “把头抬得高一点，让我看清你。”

    妇人照做，而皇帝陛下，竟然蹲下身靠近这位不知名的民妇。

    “陛下，万万不可啊！”

    大老远就能听到皇家管家的哀嚎。

    “尊卑有序，陛下切莫无故靠近这贱民！他们身上，没准携带着传染病呢！”

    按照宫廷礼仪，老管家可不能骑马立于陛下面前。他必须从百步之内下马，恭敬地跑到陛下面前。

    可苦了这位老人家，急吼吼滚下马，近乎四脚爬行来到皇帝面前，连连疾呼不可以。

    查尼睬都不睬，一手抬起民妇的下巴。傲慢地微笑道：

    “女人，你有福了。”

    说着低下头轻轻吻了贱民的额头。

    民妇慌慌张张地不晓得发生了什么事情。

    “人们说皇帝的吻有圣灵庇佑。”查尼直起身。“被皇帝亲吻的人也受到祝福。祝你和你的家人疾病痊愈。”

    妇人不晓得该如何感谢这种恩德，她又不懂得宫廷里的繁文缛节。只知道大哭大笑，叩首跪拜感谢这一吻的祝福。

    “陛下——陛下——！”

    老管家多说什么也无益，叹着气，就当是飞速前来接驾吧。

    “臣等接驾来迟，还望陛下恕罪。”老管家带着仆人们汇聚在皇帝身后，又摆出那种隆重的排场。

    禁卫军也集结完毕。

    “嗯。”查尼威严地环视一周后，跨回马上。他策马徐行，非常郑重地继续巡游。

    浩浩荡荡的队伍跟着他。

    只不过，年轻的皇帝没那么容易屈服。他斜着眼睛看中广场通往两个街区之间的小路。路很窄，只容得下一匹马经过。道路上还堆积了许多杂物。

    查尼心思移动，突然策马扬鞭调转方向，奔着那条小路冲下去。

    “驾——！”

    鎏金宝马飞驰而过，一道金光穿进小路，眨眼功夫就消失不见。

    两位吸血鬼骑士早猜出他心思了。雅拉随机跟上。幸好那条路没有窄到容不下他那匹全身披挂的战马。勉勉强强，铠甲擦着两侧民宅冲进去。

    “陛下——！等一等！”

    希林不甘示弱追上去。

    “大人，请等等！我们该如何是好啊！”

    老管家急的跳脚。仆人捧的这些东西肯定没法跟过去，老管家自己也追不上。后面还有那么多禁卫军，全都涌进一条窄路太危险。

    “唉！”希林又急不得，叹了口气，估摸着皇帝可能“逃窜”的方向。

    “这么办吧——你们兵分三路，分别从两个街区的主干道赶过去。再一队人马堵住外环的主路，别再让陛下跑了。”希林看看远处，“我们稍后在街区尽头的小广场集结。”

    “而老管家您，也赶往小广场等候陛下吧。”

    安顿完这些人，希林才急匆匆地冲进小路里追赶。

    查尼这家伙，仗着自己轻便装束，在小巷子里乱窜，后来雅拉也跟不上他了。两匹全身披挂的战马都困在倒塌的菜摊里。

    希林气急败坏地追赶，最后索性不追了，停下来看着查尼胡闹。

    皇帝甚至骑马走进一家风俗小店。帝国人真的很喜欢涂鸦，小店的墙上满是激情四射的海报。保证您一眼就认出来这是什么店。

    “哟，你们好啊，帝国的臣民！”

    皇帝的金马蹄随意踏进走廊。建筑过于低矮他不得不低着头走路，免得撞到头。

    一群措手不及的男女惊慌地望着这个人。这种措辞不是谁都可以用，而且平民冒充皇帝是杀头的重罪。一般来讲，不会有人冒充皇帝的。

    “他真的是帝国的皇帝？”

    这些小民面面相觑。当然，还要捂着被单太丢人了。

    终于有位主顾是见过点市面的人。老人家惊恐万状，赶紧跪在地上大喊：“皇帝陛下——！皇帝陛下万岁！”

    “哟，你认得我嘛。”查尼挺高兴的，手一指，“你好，赤身果体的胖大叔。”

    查尼兴高采烈，未免有些太过得意忘形。

    “哎哟！”他额角被吊着的玻璃灯撞了一下。不算什么伤，灯罩撞在金冠上，在他额头留下一块红印子。

    “大胆吊灯，竟敢撞伤朕！来人呐——！”

    “在。”

    希林也骑马跟了进来。非常无奈地应答。

    “斩立决。”皇帝下达了命令。

    侍卫长又有什么办法呢。一剑击落吊灯，马蹄子踏得稀巴烂。刚把它处决了，查尼又跑了。

    前面一位衣冠不整的妇人挡在走廊当中。

    “你是什么人？”

    这妇人连句话也讲不清楚，结结巴巴地愣着。

    “你这金发长得挺好看。赐你个封号吧。从此以后你是‘金发的结巴’。”

    妇人低着头不知道该说什么。

    “退下。”

    查尼摆摆手，那妇人立即让开。

    “这家店不错，有空你来逛逛，希林洛斯。这是命令。”查尼信口一说，“好了，朕累了，起驾回宫。”

    他是走得挺轻松的。雅拉已经站在小店出口的位置等待。而希林不得不率领身后几十人的禁卫军依此穿过风俗小店的走廊，好不容易才规整地返回大道上。