雅拉率领着他的吸血鬼骑士绕过崇高大礼堂，走向教堂的深处。

    经过内院的庭院，路上还看到那条通往秘密花园的岔路。他们一直走到古老修道院门前。教宗携三十余名司铎主教在那个地方站立等待着。

    （以前写的某个段落可能需要改一下。没关系，读者不多，没人会介意。）

    教宗手里提着一串钥匙，看来是专程在等待他们。看到雅拉的时候，教宗的脸上甚至浮现出一丝神赐的喜悦。

    “你好，哈斯塔大人。”

    （完蛋了，作者又好多名字都搞不清了，雅拉姓什么来着的……翻一番设定，发现记录得好乱……）

    “你一定不记得我了。上次开启祭坛的时候，我还是一名普通的修士，没有资格站在这里。那时我站在远处的回廊，匆匆望了一眼。我一直都记得你，这么多年过去，你的样子完全没有改变啊……”

    “客套话就不必了。”

    身为不死之身，这种话一定是听到耳朵起茧子的程度了。

    “今天可以打开祭坛了吗？我不必每次都大开杀戒吧？”

    “可以，可以。钥匙就在这里。随我来吧。”

    古老修道院是整个教堂里历史最为悠久的一处建筑，据说帝国还未建立之时，这座小小的建筑就已经存在了。它早已丧失了建筑物的功用，现在是花园里的一处景观。

    走进去里面是几乎四面透风的空旷屋舍，有些修道的隐士住在这里。他们对于突如其来的陌生人感到非常不安。有些隐士，由于长期游离于社会之外，早已丧失了交流的能力。他们就像受到惊吓的动物一样躲藏。

    这里不是最终目的地，司铎主教们驱散了无关的闲人，众人掀开地板，下面是一处地宫的入口。其中一部分钥匙是用来开启这扇大门的。

    没什么新鲜的，希林曾经移视到乌鸦身上目睹过这种情况。雅拉有一位朋友在这地下长眠。据说早些时候这里也并非什么教堂，而是一座古老的异教神殿。他的那位朋友是古代女神的祭祀。

    哦，说到希林，他当然也在这里。皇宫里的人几乎倾巢而出，骑士团理所当然带着他。某种程度上来说，他已经加入这支队伍了，但还没有获得完全的认同。他披着骑士团的罩袍，尽管还穿着那件满是血迹的衬衫。一条锁链拴着他的脖子，另一条锁链捆着双手。

    弗里德专门负责看着希林，一路拽着他的锁链寸步不离，最后牵到这个地方来。

    他们大致“说”过要来这里做什么，如果静下心来聆听周围的喃喃呓语，总归能听出一点消息。

    “还有最后的转化工作？”希林好奇地搜索着情报。

    “对，孩子。是时候带你见识一下骑士团的核心了。”

    弗里德把希林牵到队伍最前面，雅拉揽着他，众人一并注视着台阶下的另一扇大门。重重门禁陆续开启，主教们带着他们一直走到安放石棺和古老祭坛的地方。

    不就是这个地方么，希林见过，没什么稀奇的。接下来的场面则令他叹为观止。

    教宗打开了最后一扇门，原来所谓的祭坛仅仅是一座大门的装饰。这扇门之后，是更加空旷的殿堂。

    所有人走进去。对诸位吸血鬼而言，这是他们熟悉的骑士团“核心区域”，对那些年迈的司铎主教而言，绝大多数人头一次进来。

    这里什么都没有，完全是砖石垒砌的空间而已。侧耳倾听有流水的声音。走到近处才看清楚，原来空地的中央是一座八角形的巨大池子。

    看起来有百步宽，齐膝深，装满了潺潺流动的血水。

    再往中心出望去，是一颗巨兽的头颅。头颅的七窍都是血水的源头，血液不间断地流淌，在池中循环往复。

    如果仔细观察那颗头颅，就会发现它绝不是一尊古怪的雕塑，而是货真价实的遗体。它整体看起来有许多细节都不够对称，绝非任何艺术家能够容忍。再细看，它表面的腐肉还有些柔软，漂浮在流淌的血液中。

    论这巨物的样貌，绝非任何意义上的好看。它甚至都不是任何一种已知的动物形态。如果非要形容一下，它看起来像是一团腐臭泥沼中升腾起来的气泡聚在一起，表面遍布着古树的根须和石头块。无数只眼睛半睁半阂。

    可以肯定一点，这玩意绝对已经死了，而且死了很久。它在散发某种恶魔独有的恶臭味。有些眼珠子已经爆裂开来，淌出粘稠的胶质。

    它整个脑袋的状态，也绝对有些问题。或许在地狱里它更加“好看”一点吧？现在它看起来就像个满是烂疮的瓜。

    这种体量的恶魔，来头应该不小。它的血甚至多年未干。原来它就是转化整个骑士团的力量源泉！难怪艾利安声称自己没有与任何恶魔签订契约！

    “奥格兰蒂洛……”

    元魔的名字已经浮现在脑海里，雅拉也听到了。

    “怎么，你认识？那就免去介绍了。”

    按照希林的所见所闻，无尽地狱第一层的元魔已经死亡，头颅被天使斩去，地府空留一片泥沼的汪洋，据说都是它的身躯。看那质地，十有八九就是这颗头。

    “与我们签订契约的，并非任何恶魔，而是至高无上的皇权圣天使。我们以天使的名义守护帝国。恶魔的血，只不过是实现目的的一种手段。”

    “圣天使……”

    “皇权圣天使是守护帝国的圣灵，它是至高的圣灵之一。我们的教堂也是为了供奉它而存在。千百年来，我们都在遵从前辈的教诲履着使命。”

    教宗忍不住讲了句话。雅拉很不开心。

    “滚出去，这里不需要你。”

    哀慕勒一听，脸色变得难看。他不敢反驳吸血鬼骑士，率领诸位主教默默离开。

    “你都不怕被他们反锁在这里？”希林挺不理解的。教宗竟然掺合进这件事里，早已超出他的认知范围了。换做是弗拉维大人，也会这么低声下气地跟雅拉讲话么？简直不敢想象。

    “他不敢。”

    吸血鬼有那种震慑人心的能力，或许哀慕勒已经屈服了吧……他并不重要。

    凝望眼前的血池，由于恶魔血特殊的性质，千百年来都不曾干涸，也几乎没有腐坏。藏在皇宫下面的那一桶血显然也来自这里。但那些血的力量有限，这里才是一切的源头。

    所有加入骑士团的人都要经历这个转化过程，希林已经从周围的声音中听到了。

    “孩子，我只是按照流程办事，至于会出现什么结果，我们再看吧。”

    雅拉揽着希林的肩膀，弗里德拔出匕首在希林脖子一侧的静脉上划开一道伤口，他的血顿时源源不断涌出来。希林从来都不晓得自己会有那么多血。

    原来所谓加入骑士团的仪式，就是将一名入选的人类折磨到濒死的程度，再扔进这个血池里静待转化。过往的经验可以推断，恶魔血转化人类并不总是能成功。有的人成功了，就会从这汪血池里站起身回到他们中间。如果是那种倒霉的家伙，或许就沉入池底彻底腐烂了。

    希林的血也像个小小的喷泉那样不断涌出淌进血池，与那些恶魔血汇聚在一处。

    看着差不多了，雅拉推了他一把，希林整个人跌进血池。原来池子远比看上去的更深，可以说是深不见底，轻松淹没了他整个人。更可恨的是有锁链缠着，希林一路跌进池底。

    下面有更多人类的残骸碎片，鬼知道这个池子里究竟沉过多少人。血水浓稠粘腻，希林也睁不开眼睛。过了很久，他才觉得自己到底了……