纳特当然很高兴自己的实验获得成功。可他也一筹莫展，说不出确切的理由。晚饭之后他才来觐见。彼时内廷之中，只有查尼亲信的几个人而已。

    “和我仔细说说，这些都是怎么回事？”皇帝陛下一脸不悦。

    “陛下，这些都是我的直觉和猜测。我只是觉得……这金币来自天国，又意味着怜悯，它一定能为这场瘟疫做点什么。”纳特战战兢兢地回答。

    “为什么呢？”

    哪怕是纳特这样的大学者，也只能摇头。

    “陛下，我认为这是造物者的某种启示，无法用现有的‘科学’来解释。如果说世界是一头巨象，我们掌握的知识就是一只蚂蚁。以蚂蚁观巨象……”

    “朕不是来听你们这些废话的。希林洛斯，你说，这些金币究竟哪里来的？”

    这件事希林已经汇报了无数次了。查尼每次都没有放在心上。“从一个奇怪的乞丐身上缴获了一只袋子，里面全都是这种来路不明的金币。”

    “乞丐……那么乞丐呢？”

    “据手下回报说已经死了，扔出城掩埋了。”

    “哼！”查尼托着下巴，“老是给我整这种玄乎的事情。”

    “乞丐的袋子非常神奇，一直掏就会不停出现金币。后来掏了满满一箱。”希林徐徐解释，“我一直想找机会把这事完整地禀告您，只是每次都被意外的事情打断。前不久金币又遭到偷窃，我去了一趟世界的边缘才寻回来。”

    “哦，是吗？”

    “现在这些金币都藏在宫廷小丑的口袋里，请陛下您先过目一下。”

    希林点手唤小丑过来。那家伙扭扭捏捏地跑上来，像是表演一样开心。一鞠躬，掏出一块金币来。

    “就这？”

    “小丑，把全部的金币都拿出来。”

    小丑踮着小碎步转身过去，很不情愿地继续从裤兜里掏。回头又是一枚、又是一枚。

    见金币的数量越来越多，宫廷管家命令宫人拿果盘承接着。史记官则凑上去清点数量并逐一检查成色。

    有时候小丑会掏出个奇怪的玩意逗逗他们。有希林在，小丑没有乱来，继续乖乖掏钱。

    那些金币哗啦哗啦地越积越多。眼看着数目超过一千枚。宫廷众人无不感到惊奇诧异。金灿灿的钱币在烛光下显得尤为闪亮。哪怕见过世面的那些老宫人也赞同不已。

    “这些钱对宫廷的储备来说九牛一毛。”查尼不为所动。“对于一家正常的高官或领主而言，也是基本的储蓄，不足为奇。所以你一开始汇报的时候我根本没有放在心上。”

    查尼偷偷看着希林的眼神，他只是没想到希林真的视金钱如粪土，同样丝毫没有动摇。

    另一位不为所动的人是沙弗隆大小姐。

    “一千块不算多。我们家年底收租的时候不止这个数呢。”大小姐拿扇子挡着脸说。

    不过她有点吹牛，在心里小小地盘算着，被吸血鬼听见了。大户人家年底清点的时候虽然不止这个数，但很多都是农产品充钱，并不会一口气清点出如此货真价实的金币，成色又是清一色的足金。这阵仗只有帝王家才有——而且是帝国最鼎盛的时候才有。

    “陛下，容我提醒，这些都不是真正的金币。它们不是金子做的，是障眼法。”

    “哦？何以见得呢？”

    希林意识到自己说太多了。他的弱点知道的人越少越好。于是搪塞道：“是吸血鬼的直觉。”

    “哼！”

    几个人继续说笑，小丑却在一刻不停地掏钱出来。在希林记忆里可没有这么多钱啊……眼看着一个果盘盛满，又换了另一个。全部果盘盛满了，供桌上的托盘、簸箕、花瓶……但凡能用来装东西的容器全都拿来，居然也都装满了。

    两位史记官数得眼睛都花了。

    “到底有多少钱啊？”查尼不耐烦地问。

    “启禀陛下，已经数了一万一千余枚了。”

    “那继续吧……”

    后来宫廷管家找来一杆秤，干脆将所有金币堆积在宫殿中央的羊毛地毯上，两位史记官称分量计算数额。小丑掏得胳膊都酸了，伸着舌头、耷拉着脑袋。哗啦、哗啦的声音仍旧不绝于耳。

    查尼与玫兰又用过夜宵，时间到了后半夜，仍旧没有停止的迹象。金币活活堆成了一座山。查尼甚至睡着了一阵，额头靠着手臂，滑了一下猛然惊醒。

    “现在有多少了？”

    “启禀陛下，现在大约有十万两千余枚。”

    “还有吗？这些玩意有完没完啊？”

    小丑喘着粗气，脑袋锤在地上，双手也瘫在地上。背后不晓得哪里冒出来的另一双手在持续掏金币……终于，掏完了。两只手将口子口袋翻出来，一枚都没有了。

    众人歇口气，望着金币山发呆。

    “恐怕只有在前朝盛世，帝王下令铸币的时候，才有这样空前的景致吧……”史记官赞叹不已。

    帝国的铸币成色一年不如一年，如今市面上留存的完美金币可不多。常见的都是劣币。

    “天呐……这些全都是天国的金币，一块金币挽救一个人的健康，帝国有救啦！”纳特困懵懵爬起来，在角落里欢呼。

    “没见识的家伙。”

    查尼勒令他闭嘴。不知为何，皇帝一点都高兴不起来。就像他得知节日里的奇迹时的表情一样，丝毫谈不上高兴。

    “陛下，虽然不知道原因，既然这种金币可以救人，不就是一件好事吗？”

    “希林洛斯，你说得容易。我问你，帝国有多少人？”

    “这……微臣不知。”

    “两千万。”查尼讲话的声音很低，希林根本没听清楚。

    （西文计数的方式和汉语不同，三位划个逗号。数数的话，千、十万、百万是三个级别，两千万的说法实际上是二十百万。）

    少年略略反应了片刻才听清楚。

    “两千万！？”

    他震惊不已的时候撒耶坦的声音回荡在耳朵边。“嗬，你要是把整个帝国送上西天，够赎四次自己的契约了，哈哈哈！”

    希林瞪了他一眼。

    “不过这次你没戏。那个天使很强大，我可不敢和天使夺食。”

    撒耶坦识趣地消失。

    又回到方才的谈话。

    原来这才是查尼一筹莫展的真正原因。年轻的皇帝板着脸说：“一块金币买一人性命。区区十万块金币，连一百个人里买一个都做不到。”

    “这……”希林被说得哑口无言。他做梦都想不到帝国有这么大。区区一块沿海的版图，生活的居民竟然比整个荒原大陆全都加起来还多？

    荒原上说四十就是全部的意思了。成百上千的词儿许多人一辈子都用不到。

    帝国这里可倒好，动不动百万起步的。千万二字都说得轻松。

    “帝国真的有那么多人……？”

    “陛下所言非虚。”史记官在一旁附和。“前朝开国之时，先帝为表创业之功，曾下令对帝国版图之内所有城区、附国属国进行过一次彻底的人口统计，最后的结论是两千四百余万。”

    “虽然前些年陆续有战乱。但总体上帝国的规模越发扩大，人口只会高于这个数目。”

    “陛下，恕臣直言。哪怕只救得百分之一的人，也强过坐以待毙。”

    “说得轻巧。我倒是问问你，这些钱如何分？帝国境内大小贵族都不止这个数目了。若是一碗水端不平，只会徒增纷扰。”

    查尼想想都头疼，揉了一会眉弓。

    “而且贵族们之间都不够分，又哪里会轮得到穷人呢？”

    皇帝叹了口气，帝国的冬夜偶尔也会下雪。帝国的雪从来都不大，落在地上就融化了。外面天气不算好。希林的视线中，雪花和漫天的灰烬混合在一起，显得天气格外阴沉。