帝国仿佛在一夜之间恢复了生机，多年来消失不见的舞娘和乐手好像从地缝里钻出来一样的。从皇宫的小广场上俯瞰，终日都看不够。

    新皇帝确立以后，希林卸去皇城侍卫长一职，仅以骑士团负责人的身份，这个，是他无法推卸的职责，在皇宫出任“特别顾问”。

    这是个没什么意义的职位，实际上新的内阁小组不需要向他询问什么建议。新皇帝年纪太小，希林掌握的所有本领都还没办法教给他。

    吸血鬼的骑士团最佳的状态就是躲藏在黑暗中不被人知晓。希林会在清晨或傍晚出来游荡，有时候站在小广场上看风景，偶尔会被一两个仆人发现。

    从某些方面来讲，帝国恢复得又没那么快。沙佛隆官邸成为了无人的废墟，玫兰大小姐凭借一己之力支撑的时尚大街品味一落千丈……每每想到这一点，希林又有几分怅惘。

    皇城内清理和翻修的工作一天也没有停过，近乎一整年都在修修补补。这天清晨两个扛着木料的工人经过小广场，他们朝希林点点头。

    绝大多数工人都来自于兄弟会。这是个心照不宣的秘密。他们不会公开表露自己的归属。

    凯斯不再插手兄弟会的世俗事务以后，仍然在一定程度上影响着兄弟会。他是兄弟会的“幽灵元老”，时不时带给现任头目一些内部消息，从中抽取提成积攒到新的小金库里。

    “队长，你果然在这！”

    “我们有事找你呢！”

    三个跟班行色匆匆地赶过来。深棕色头发的“小黄毛”，脸上长了一圈胡子；矮个子的“长腿”，因为年纪大了现在更肥壮了；还有一个朴实憨厚的“机灵鬼”，看起来也更加成熟稳重。

    他们已经不是跟班了。经历了皇宫数次变故以后，这三个人都是名副其实的资深侍卫，现在分别负责皇城内外三只侍卫队伍。

    正如前面说的那样，希林也是皇宫里的“幽灵队长”。他不再以任何形式出面，但和他熟识的几个人仍然时不时来询问他的建议。

    “找我？”

    “最近有个活儿，得召集几个工人一起过去。”

    “好啊，我让兄弟会增派一些人手过来。有钱赚的工作他们有的是人手。”

    “但这次的事情有点麻烦，他们最好派点不怕鬼的那种人过来。哎，其实不是碰上棘手的事情，我们也不会来麻烦你的！”

    “怎么了？”

    “是这样的……”

    三个人正要开口，纳特竟然从另一边赶来加入这个话题。

    “还是我来说吧！”

    纳特现在讲话特别有气势，他整个人都不一样了。小皇帝的宫廷教师，兼任内阁的首席议员。

    “内阁的存在，目的是在新皇帝年幼无法主理朝政的几年里，代替他履行各项职责。内阁成员之间互相监督、协商达成一致后做出决议，充分保证决策的合理性。”

    宣布成立内阁以后纳特这样向帝国的大小贵族宣告。此外，他还以自己的人格和恩施的名誉发誓，恪尽职守绝不利用内阁的职位谋取私利。

    并明白有什么事情值得纳特亲自跑一趟。纳特在迫不得已的情况下也会向希林寻求一些帮助。但他现在讲话的口气远不似从前那么信任。他常常躲在头衔的后面，拿职责和义务当作谈话的切入点。

    “加兰德大人。或许你已经有所察觉，由于新皇帝年幼，各家贵族几乎不把皇权放在眼里。宫廷的收入锐减，我们甚至需要售卖一部分资产来维持运营。”

    “哦？”

    “当然，财政危机只是暂时的。办法有很多。”纳特清了清嗓子，端回议长的架子。

    “最近，宫廷财务官在清点属于皇宫的所有资产。帝国经历过许多王朝，历史上遗留的大量财富理应属于新皇帝。”

    “呵呵，是吗……”

    纳特这么说一点都不意外，“理论上来讲”，希林和他的骑士团也是属于新皇帝的资产。

    “是这样的，我们发现了一处被遗忘的地产，价值非常高。只要能够顺利回收，无论租售都会给宫廷带来可观的收益。”

    “还有这种地方？”

    “位于帝国城南繁华地段的修道院，明明就在眼皮底下，几十年来竟然被人给忘得一干二净。”

    “你说的这个地方我知道，不仅知道而且还去过。修道院是一座别墅，外面有精心修剪的迷宫花园。”

    “没错，就是那里！”纳特很愉快地说。

    “我们发现修道院的经营者，帝国名媛奥普蕾小姐曾经是前朝皇帝的情妇，但她并非产业的持有人，那处地产实际上是前朝皇帝的秘密行宫。”

    纳特翻了翻小本，里面有他记载的证据。

    “经过多方查证，奥普蕾小姐已经下落不明很久，按照时间推算很可能也不在人世了。我们完全有权回收。”

    “哦，可怜的老妇。”希林故作惋惜。

    “那个地方嘛……”纳特欲言又止。

    “我猜猜，那个地方有离奇的传闻，有可怕的历史，还有难以解释的超自然神秘现象？”

    希林想打趣讲个笑话，纳特双手一摊，完全不觉得好笑。

    “是这样的，加兰德大人，我派的调查员在门口就遇到了一些麻烦。那个地方很怪，门前有一座巨大的迷宫，而且不知道为什么根本走不进去。‘一进去就会出来’，反正他们这么跟我说的。”

    “我也觉得很奇怪，想要一探究竟。唉，如果不是国事缠身，以前碰上这种事我就第一个去实地考察了。”

    “纳特，那座迷宫没什么可怕的。”

    希林笑了笑，想起许多有趣的回忆。

    “组成迷宫的一部分灌木是‘树妖’。它们有手和脚，形状也像植物的枝叶和根系。趁人不备的时候，它们会提着花坛挪动位置，改变迷宫的形状来迷惑人类。”

    “‘树妖’也不是植物。它们是外观类似于植物的妖怪。大多数情况下它们温和无害，完全可以当作园艺植物养在庭院。只是，千万别惹毛了它们，它们发脾气了也会追逐着人类嚎叫的。”

    “你以前去过？”

    “嗯。当时我砍了一棵灌木，随后其他的树妖就不敢动了。”

    “有道理。我让他们把迷宫砍了吧！”

    “别这样。你不是说皇宫缺钱么？我派工人去把树妖挖出来卖掉。让我的工人先去，把花园别墅的危险全都排除掉，你们再去回收地产。”

    纳特满腹狐疑地看了看希林。希林越是轻松愉快地表情，他就越觉得还有什么秘密藏在里面。

    “放心吧，没什么秘密。让那些勤奋的工人清理垃圾，议长大人只要坐在办公室里看账目。”

    “你以前不会对赚钱有兴趣的。”

    “是吗？可能是我以前没什么开销吧！”