“大人，看来这个年轻人在虎字旗的地位应该很高，身边的护卫看上去比咱们之前见过的骑兵还要精悍，而且门外的那些守卫都朝他行礼。”

    瘦脸锦衣卫低声说着，目光始终看在从门里走出来的那一行人身上。

    一名锦衣卫突然开口说道：“何止是高呀！那个年轻人应该就是虎字旗的东主刘恒。”

    “你怎么知道的？”锦衣卫百户目光猛然看了过去。

    那锦衣卫说道：“虽然隔着远了一点，但我隐约的听到守在门外的那些守卫喊东主，除了虎字旗的东主，我想不出还有什么人能够自由进出这个所谓的禁区。”

    锦衣卫百户看向马背上的年轻人，完全没想到虎字旗这么大的基业，居然是这样一个年轻人在掌管。

    “他要是刘恒，那也太年轻了一点吧！会不会背后另有其人。”瘦脸锦衣卫说道。

    他的话，也说出其他几位锦衣卫的心声。

    他们实在无法相信，这样一个年轻人，做下了虎字旗这样大的一份基业，手底下更是一群精兵悍将。

    “有没有可能，虎字旗是他祖辈创下的基业，他只是继承下来。”一旁的锦衣卫小声说道。

    若是继承的基业，就没有那么让人惊诧了，如今大明的皇帝，才十几岁，比这个刘恒看上去小多了，只因为投了个好胎，坐上了皇位，成为了大明最尊贵的人。

    锦衣卫百户说道：“虎字旗确实是他白手创建，就是不知道他的背后有没有人指使，如果有的话，一定是官府中人，而且地位不低。”

    来之前，他已经了解过这个虎字旗，知道虎字旗才崛起一年多的时间，他更偏向于刘恒背后有个老谋深算的官府中人操控，而这个刘恒只是推到台前的靶子。

    刘恒骑马从守卫那里离开，经过路边几个锦衣卫身前，突然停了下来。

    “你们是逃荒过来的？”

    瘦脸锦衣卫佝偻着身子，小心翼翼的说道：“对，对，俺们都是逃荒来到的这里，听说这边招募做活的人，就过来了，没想到这里的守卫不让俺们进去，说是什么禁区。”

    “这里是虎字旗的禁区，外人不让靠近。”刘恒扬起手里的马鞭一指身后的炮场，旋即又道，“前面那个村子招铁匠学徒，管吃管住，每个月还有工钱拿，不愿意做，还可以去种地，李家那边招种地的人，东山铁场也招募矿工。”

    瘦脸锦衣卫连连点头说道：“是，是，是，刚才那个守卫也是那么说，俺们几个正准备去前面那个村子，看看能不能找到活干。”

    “在灵丘这里，只要肯卖力，你们就饿不着，好好干。”

    刘恒一扬马鞭，策马离开，朝远处疾驰而去。

    等人走远，瘦脸锦衣卫连连拍着自己的胸脯，心有余悸的说道：“他娘的，老子险些以为让人认出来了。”

    “谁说不是呢！”边上的一名锦衣卫附和了一句，脑门上全是冷汗。

    “都小心点，这里不比京城。”

    锦衣卫百户嘱咐了其他人一句，刚刚他的后背也全都湿透，几乎就要忍不住动手了。

    远处，赵武骑马跟在刘恒身后半个马身的位置，说道：“大当家，刚刚那几个人口音是北直隶那边的人，破衣里裹带着家伙，一看就不像流民，要不要抓起来审问一下？”

    “不必了，有外情局的人盯着，出不了什么事。”刘恒对赵武说了一句。

    刚从炮场出来，他便见到两个有些面熟的青壮汉子朝他做了一个外情局特有的手势，那时候他便知道路边的几个人是被外情局盯上的目标。

    为此，他特意靠近过去说了几句话。

    发现这几个人，虽然穿了一身流民那种脏破的衣服，可一个个都是身形壮硕，脸上也看不到流民特有的那种菜色。

    要说这几个人是流民，他根本不相信。

    不过，有外情局的人盯着，相信就算他放任不管这些人，外情局的人也会把人牢牢盯住，而且很快就会有人来和他汇报。

    快到赵家峪的时候，迎面疾驰来一匹快马，并且停在了刘恒他们身前。

    “大当家，属下来迟了，还请大当家责罚。”

    马背上的杨远勒住缰绳，从马背上跳下来请罪。

    “行了，上马吧，跟我说说是怎么回事。”刘恒抬手示意杨远上马。

    “是。”杨远重新上马，嘴里说道，“炮场外的那几个人是从京城来的锦衣卫，外情局的人一直盯着他们，只是没想到他们去了炮场，属下一得知消息，马上就赶了过来，没想到还是慢了一步。”

    刘恒摆摆手，说道：“不怪你，这也是巧合，我正好在炮场看咱们虎字旗刚刚铸造好的四磅炮，没想到一回来就碰到几个锦衣卫，好在他们没动手，不然这几个人死在灵丘，也是一件麻烦事。”

    “大当家，这几个锦衣卫怎么处置？他们应该咱们炮场的事情了，属下担心他们回去后就会把此事告诉给朝廷知晓。”杨远说道。

    刘恒想了一下，说道：“这事你安排，但人不能在灵丘出事，这个时候咱们尽量少吸引一些朝廷的注意。”

    “是，属下一定安排好。”杨远答应一声。

    ……………………

    宣府，范记商会的铺子里，几家宣府晋商的东主在房里来回走动，脸上露出焦急的神色。

    “范会长怎么还不来。”

    坐在座位上的梁嘉宾一脸焦急，手里的盖碗端起来放下去，来来回回好多次。

    “范东主来了。”

    不知谁喊了一句。

    屋中不管是坐着的人，还是站着的人，目光全都朝门外看过去。

    就见范永斗带着范管家从外面走了进来。

    “让各位东主等着急了，范某在这里给几位赔罪了。”

    范永斗一进屋，脸上带笑的给屋中的几个人拱手赔罪。

    “早来或是晚来一会儿都不重要，关键是草原上出事了。”黄云发手背拍着自己手心说道。

    “出什么事情了？”范永斗说道，“如今几家的货物都随范家车队进入草原，莫非各位还有自家车队去了草原？遇到了马匪？”

    自打这几家加入了范记商会，一切去草原上的货物都交由范家车队送去草原，包括原本他们几家的商道，也都给了范家，他们只需派一两个人跟随车队一起去草原，等车队返回，再和范家结算。

    黄云发脸色难看的说道，“草原上的马匪对付虎字旗的车队失败了，如今虎字旗已经开始大量运送货物去草原，而且我们还听说，土默特大汗同意虎字旗在草原上开设商铺，范会长，这事你可不能不管呀！”</p>