相对于大陆上的其他势力，奥尔多王国拥有着得天独厚的地理优势，横亘在王国北方的是数千公里的落基山脉，这道东西走向的巨大山脉阻挡了草原上的兽人势力大规模南下，而在王国东部，又有一条日落山脉挡住了东方诸势力对王国领土的觊觎，

    日落山脉大体呈南北走向，该山脉的走势在北方向拐了个弯，与更北的洛基山脉相交，在两条山脉的交汇处形成了一个巨大的谷地——内罗丹大谷地，这个谷地连接着奥尔多王国东北部领土和大陆的腹地，所以人们更喜欢称呼它为【内罗丹走廊】或者【东北走廊】。

    假如北方大草原上的兽人或者东方的伽贝拉帝国想要入侵王国东北领土，内罗丹谷地是必经之路。这里说得是大规模入侵，只有内罗丹谷地能够为成规模的部队行军和后勤运输提供足够的交通条件。如果是少量人马还是有其他途径进入奥尔多王国的，不过靠这种方式渗透进来的人马往往成不了什么气候。

    每年冬天都会有草原兽人的小股部队通过翻山越岭的方式进入王国东北诸领，袭击村庄城镇，劫掠过冬物资和人类奴隶，再通过相同的方式返回草原。如果条件支持，王国军队也经常通过内罗丹进入大草原的边缘地带驱赶兽人部落。

    尽管双方常年以来处于这种【互杀】的状态中，边境贸易却也时断时续地展开着，兽人需要人类的铁、布匹、粮食、食盐，人类也对兽人驯养的牲畜有巨大需求——特别是用于组建骑兵的良马。

    奥尔多王国的历代统治者都对这里十分重视，内罗丹大谷地归于王国政府直接管辖，并在这里驻扎着一支强大的军队——守望者军团，常备规模在2至3万人左右，军团司令甚至还对东北部诸位领主拥有一定的节制权力。

    “我此行是为了确认您对我们守望者军团的看法而来。”

    军团副司令杜克爵士向新的西北公爵亨利·费迪南德说明了来意。

    “态度？”

    在场三人明白杜克爵士的意思，东北诸领长期到兽人袭扰，守望者军团在募集粮草补给和招兵时不局限于自己的驻扎地附近区，西北海湾特别是靠东且相对富庶的公爵领曼达也是守望者军团重要的补给采购地以及兵员募集地。

    国王陛下向北方诸领发出诏令，要求领主们为守望者军团提供便利。毕竟守卫的是王国的东北大门，在唇亡齿寒的现实威胁下，领主们大都老老实实地遵守国王的诏令，守望者军团在北方的领地里或者可以低价收购物资，或者可以免税通过关卡，或者享有募兵或者征召劳役的权力。

    但是这些便宜或者权力是随着当地领主的意志所起伏的，所以搞好与众位领主的关系尤为重要，特别是那些位高权重、领土广袤的大领主，比如西北公爵费迪南德这样的。

    作为费迪南德家族的人，亨利自然是知道这些事的，守望者军团在费迪南德家族的领地里每年可以凭借公爵府的开具的凭证半价购买一定数量的物资，免税通过沿途关卡。

    “嗯……”

    亨利摆出公爵的派头，捻着小胡子故作沉吟了一番。

    然后缓缓说道：“你们知道的，最近我们这里刚刚打了一场大仗，商路断绝，老百姓们活得都不容易啊！所以……”

    杜克爵士倒是没什么反应，他身边的那个侍从脸上却浮现出紧张的表情以及一丝丝的不满。

    亨利话锋一转：“不过，你们守卫着王国的大门，支援你们也是国王陛下的诏令，因此……我们即使再困难，也要尽自己一份力量。那就这样吧，今后仍然延用我哥哥在位时定下的策略。”

    杜克爵士暗中松了一口气，很多领主都这个样子，先说自己如何如何困难，然后再说自己仍会提供帮助，仿佛他们给了天大的恩惠一样。

    “那我就替军团里的诸位兄弟谢谢公爵大人的仗义相助了。”

    正事谈完，众人谈起了内罗丹谷地内外的局势。

    作为守望者军团里的前成员，施罗德自然是很关心昔日的战友，“近来军团的压力怎么样？”

    杜克公爵叹了一口气：“老实说吧，压力还是挺大的，去年冬天大草原上遭了白灾，大批牲畜死亡，兽人们拿不出东西来贸易，肯定是要抢的。天冷的时候最猖狂，最近一段时间虽说安分了不少，不过还是时断时续的。”

    保罗问：“单单守住内罗丹走廊不行吗？”

    杜克摇摇头：“小股人马可以穿越洛基山脉过来，特别是北方的大片森林给他们提供了很好的掩护，有些兽人来自擅长渔猎的部落，他们直接就在森林里住了下来。我们时不时地要组织人手清扫，但他们行踪不定，也是大海捞针啊。”

    一旁的侍从阿瑟说道：“还是去年的时候，王国因为南方的叛乱抽调了一批兵力南下，搞得我们压力陡增。其实按照我的观点，大草原上的兽人比什么贪狼大公威胁大多了，晶耀的大人物们都是些短视之人。”

    在场众人一阵尴尬，这个年级轻轻的侍从说话也太口无遮拦了，估计是某个大家族的子弟，送到守望者军团里历练的，要不也不会跟着军团副司令。

    杜克爵士喝道：“住口阿瑟，军国大政也是你能妄议的。”

    侍从阿瑟闭了嘴，虽然还是一脸不服气。

    杜克接着说道：“不过阿瑟说得倒有几分道理，近年来白狼氏族迅速崛起，已经成为大草原上的头号势力，酋长血手称得上是一代雄主，继位以来软硬兼施吞并了不少部落。”

    “各种消息显示，血手怀有统一大草原的志向，如果真让他实现了这个愿望，统一后的兽人肯定会成为全人类的大敌。”

    杜克的话让在场的众人心里一凛，这可比领主叛乱之类的麻烦棘手多了。