圣历1994年2月份，阿尔达、拜尔丁、波特里、拉纳卡、曼达五地的领主再一次齐聚湖心镇。

    不久之后，五位领主的一份共同声明便传遍了周边——西北关税同盟成立了。

    按照声明中的说法，同盟成立的宗旨其一是为了促进成员领地之间贸易的发展，其二是为了对抗外来的货物，以保护西北地区刚刚有起色的制造业。

    各领主承诺彼此的领地之间逐步降低并直至取消过路费，并对外部采取相同的税收政策，而收上来的关税将作为同盟的公共资金并合理分配使用。

    声明一出，迅速在奥尔多王国的西北大地上掀起巨大风浪。

    因为这份声明中的内容不仅仅关于成立西北关税同盟，还包括：

    一，废除广泛存在于各领地上的包税人制度，以后各种税款直接上缴给各自的领主；

    二，各地骑士、乡绅等庄园主不得限制自己土地上农民的人身自由，允许农民在乡村和城镇之间迁徙；

    三，禁止私设刑罚，废除民间私人法庭，大小案件一律由各自领主委任的法务官员审理。

    太没天理，太没人性、领主太不体恤子民了——这是各地老爷们心里一致的想法。

    关税同盟就不说了，已经是扯了好久的事了。声明中的其他三项事也是不能接受的。

    废除包税制度？我们家族几百年勤勤恳恳地为领主服务，领主吃的、喝的、用的不都是我们交上去的吗？是谁不辞辛苦、挨家挨户地去收税，是我们！是谁天天被骂吸血鬼，代替领主承担了泥腿子们的怨恨，是我们！

    如此的辛苦和背锅，从中留下一点点钱作为回报又怎么了，不是应该的吗？

    不能限制泥腿子的自由迁徙？领主们知道不知道自己的位子凭啥能做得这么牢靠？还不是因为我们禁止他们互相串联、防止他们抱成一团。再说泥腿子都去城里打工了，谁在地里种庄稼，大家都喝西北风去？

    禁设死刑？没有处罚泥腿子的权力，老爷还叫什么老爷？西北这块地还不立刻乱起来了？

    总之，摇头的摇头、跺脚的跺脚，大家都纷纷认为这是恶政。

    不出保罗的意料，马上就有人登门劝谏了。

    “二位想说的就是这些？先坐吧。”

    保罗笑着吩咐仆人取来座位。

    “谢谢伯爵大人。”

    二人行了一礼后，小心翼翼地坐下。

    这两个人，一个叫弗格斯，一个叫做埃尔多，刚刚才保罗面前说了一通大道理。

    弗格斯是以前服务于格莱曼家族的“骑士”，还跟随他征讨过海盗，算是有功劳的人。只不过在保罗完善军队和制度和纪律后，自觉不适应新的军队，回到乡下的庄园赋闲去了。

    至于埃尔多，虽然是一名庄园主，但严格来说他的庄园是格莱曼家族名下的，埃尔多的家族只是“管理”而已，但是在数代之前因为讨得了当时领主的欢心，领主便将其管理的庄园“半赏”给他的祖先，每年只需要上缴一定比例的收成即可，剩余的全归埃尔多的家族。在阿尔达，类似这样的地主还有不少，土地名义上是领主的，但实际的掌控者则是这些领主的仆人。

    总之，他们一个是家族骑士，一个是家族仆人，都是和格莱曼家族比较近的人。

    “伯爵大人，千万不要被小人的谗言所诱惑。这样子的做法会严重伤害领民的忠心。”

    坐下之后，弗格斯仍然继续劝说，脸上的神情倒是一副诚恳，不像作伪。

    “是啊，是啊，弗格斯骑士说得有道理。如此苛刻地对待领民，会引起人们不满的。”

    与浓眉大眼、体格健壮的骑士相比，埃尔多长相不太讨喜，每次都是在附和弗格斯。

    看来这两人是那些地主们推选出来劝谏我的人了，保罗心里暗暗这样想。

    以他的直觉看来，弗格斯倒不是全然为了自己的利益，更多的是出于对旧时代伦理道德的坚持，而那个埃尔多就是为了个人利益居多了，因为家伙总是畏畏缩缩，不敢对视自己。

    不过人心隔肚皮，谁又能说得准呢。

    “你们二位的说法，我会认真考虑的，也会和其他领主详细讨论的。”

    在努力做出一番认真听取的样子，听完他们痛陈弊端后，保罗这样回复道。

    弗格斯和埃尔多脸上露出喜色，看样子年轻的领主还是能听进话的。

    保罗安排酒饭招待两人，酒足饭饱后送客。

    一周之后，五大领主再一次齐聚湖心镇，一番商议后又匆匆散去。

    然后各个领主陆续宣布停止先前声明中的部分措施。

    以阿尔达和拜尔丁为例：

    包税制度不会改变；

    农民的自由迁徙暂停实施，但是家庭中有参军之人，则亲属搬迁不得受限；

    私刑仍然维持，但同样家庭中若有参军之人，必须移交领主法庭审讯。

    但是，建立关税同盟一事，则被五位领主保留了下来。

    于是大部分人都松了一口气。

    在大乡绅瓦伦的庄园里，地主老爷们再次集会。

    老瓦伦一脸阴沉地说：“这是策略，伯爵这是使用已退为进的法子，咱们必须想办法把关税同盟的事儿也搅黄了。”

    “太失礼了，注意的你身份的口气。”

    弗格斯立刻反对：“将刚出不久的法令全部废除，伯爵大人的脸面何在？做出如此让步已经很不容易了，我们要体谅格莱曼大人。而且这事还牵扯到其他四位伯爵和西北公爵大人，我们如何能违逆五位领主。”

    “是啊，是啊，咱们毕竟是他的子民，哪有这么逼迫领主的道理。”

    巴登、埃尔多等人纷纷赞同弗格斯，伯爵的妥协已经让他们很满意了。

    “哼，只怕伯爵大人今日后退一步，明日复又前进两步。诸位记得我这句话，等到你手中的东西全被夺走时，不知道还能庆幸得起来。”

    老瓦伦端起自己的酒狂灌下肚，眼睛里闪着幽幽的光芒。

    “这……”

    “不会吧……”

    在座的众人面面相觑。