杜奎海走到门口即停下脚步撩衣襟跪倒在地，毕恭毕敬地禀道：“卑职杜奎海，拜见御史大人。”
    御史？巡按御史！白如冬打了个激灵，难以置信地看向杜奎海。
    门内传来一个苍老的声音：“进来吧。”
    杜奎海和白如冬从地上爬起，房门打开，两个身材魁梧的中年男子分列左右，一名书童打扮的少年做了个请势：“杜捕头请。”
    杜奎海迈过门槛，转身看向白如冬，白如冬头皮一阵阵发麻，随杜奎海走了进去。
    一名衣着朴素的老者坐在堂上，目不转睛地看着两人走近，缓缓开口，问的却是白如冬：“这位便是金陵城中赫赫有名的白捕头吧？”
    白如冬两腿发软，“噗通”跪在地上诚惶诚恐道：“卑职白如冬见过御史大人。”
    老者六十上下的年纪，一副花白胡须打理得整齐透亮，肌肤黝黑精神矍铄，尤其是一对眸子黑白分明，锐利得如同刀锋，说起话来慢条斯理：“有道是名师出高徒，你与京城的董心五师从大明神捕乔百川，如今师兄弟天各一方分守大明两都，乃是刑名之道上的一段佳话。教出来的徒弟也个顶个聪慧机敏，老夫代天子巡狩，白捕头的名声在江南可谓如雷贯耳啊。”
    白如冬听不出是褒是贬，叩头道：“多谢御史大人谬赞。”
    杜奎海道：“小徒顽劣不堪，仗着年轻闯下些虚妄名头，让老大人见笑了。但他为人赤诚秉公守义，大人若不嫌弃，小徒可为大人效犬马之劳。”
    老者名叫潘从右，正是大明都察院下十三道监察御史之一，他笑看着杜奎海：“有道是：国以民为本，民安则国安。老夫这官儿说大不大说小不小，代天子分巡天下，考察官吏，为的不过是四个字：国泰民安。”
    杜奎海道：“老大人为国为民不辞辛苦，令我辈汗颜。”
    潘从右道：“你与白捕头却也是护城佑民，大家职权不同，目的却是相同。所以不必拘谨，起来说话吧。”他说话轻声细语，令人好感倍增。
    白如冬缓下心神，逊谢后站起，与杜奎海坐在下垂首。
    潘从右道：“前番交待给杜捕头的事查的如何了？”
    杜奎海禀道：“回老大人的话，根据您提供的线索，皮货商人王南松果然身份不纯，其人纠结江湖匪贼强掳妇孺，无恶不作，他的皮货行业已被我们摧毁，”他看了白如冬一眼：“如冬不畏艰难，此一战居功至伟。”
    白如冬浑身一抖，到如今他才明白师傅为何态度如此坚决，以一种不近人情的方式逼迫自己与王南松割席决裂，他两眼泛红，感激地看向自己的师傅，心中却涌起更强烈的愧疚。
    潘从右不动声色地道：“王南松仅是幕前的小角色，他背后关系错综复杂，牵扯到应天府及南都六部的高层官员，更与为祸一方的大乘教勾搭连环，若是仅停留在眼下的胜利，于金陵百姓于事无补。”
    白如冬被他话中的信息打得脑袋嗡嗡作响，身为监察御史，潘从右的手段果然了得，竟教他查到了这么多隐秘。他与王南松沆瀣一气，始终没有露出马脚。初时他也以为是自己的功劳，但时间久了不免生起疑心，他已隐隐察觉到王南松，乃至胡天明背后尚有更大的能力，可任他想破头也决计想不到此案竟牵扯到南都六部与大乘教身上。
    原本躁动的一颗心好似停了一般，原来恐惧到极致不是愤怒，而是如死亡般平静。
    那边厢杜奎海面露难色：“王南松昨日搅闹公廨，如今下落不明，必须要从其他地方找到突破口，如冬这些年苦心孤诣，在黑白两道辛苦周旋，其中的人脉或可拿来一用。”
    白如冬蓦地瞪圆了眼睛，杜奎海这话明显是冲他来的，他惊疑地看向师傅，杜奎海感受到他的目光，沉声道：“如冬，老大人当面，公正无私，有功则赏有过则罚，若你能助老大人一举歼灭贼众，想必老大人必定会青眼有加。”
    潘从右爽朗地道：“那是自然，白捕头可有什么见解？”
    “我...我...”白如冬仿佛置身悬崖边，一脚踩实，另一脚则虚空悬着，他机械地道：“王南松身系爱子，明明有出城的机会却仍在城中蛰伏，他昨日在府中搅闹，目的便是盗取王焱的尸首，如今他既已得手便不会再留在城中，只要机会合适一定会寻机出城，依卑职所见只要加大城中的盘查，并知会各城门守官加强戒备，一定能将此獠拿下。”
    拖，这是他唯一能想到的法子。
    潘从右失望地看向杜奎海，杜奎海也没想到白如冬提出的竟是这般消极的法子，赶紧道：“如冬说得不错，王南松的确是案情关键所在，但若将宝都押在一个人身上却也不妥，我看不如多管齐下，一则追查被掳女子的去处，顺藤摸瓜找到其老巢，二则在被捕贼人身上下功夫，寻找突破口，作案规律、交割对象均可以帮助我等掌握对方行踪。”
    “这些手段都太慢了，等到你们寻到对方痛脚，还不知要何年何日，他背后的人恐怕早已逃到天涯海角了。”潘从右叹了口气，望向院外清朗的天色：“金陵城上阴云密布，让人摸不清、看不透云彩后面究竟藏着什么魑魅魍魉，可惜我只有怀疑对象，没有半分证据，要不然也不至如此被动。”
    他说回目光：“你们忽略了一个人。”
    “谁？”杜奎海心中一动。
    潘从右缓缓道：“胡天明。”
    白如冬脑海之中犹如一道霹雳闪过，他定定地看着潘从右，杜奎海喃喃道：“胡天明，此人是王南松的结拜大哥，乃是城中屈指可数的富贾，老大人的意思是此人也参与了王南松的罪行？不可能罢，此人明面上的生意涉及酒楼、当铺、粮食、木炭，几乎占据了城中所有挣钱的行业，犯不上啊。”
    潘从右道：“当初我把王南松的底细告诉给你的时候，你也是这般说的。”
    杜奎海登时无言以对，潘从右的语气中透露出强大的自信：“我自有我的来源，你只管去做。但要切记要做在暗处，胡天明背后即是真正的幕后之人，碰他会遇到强烈的反弹。”
    杜奎海听得心惊肉跳，好半晌回过神来：“遵命！”