小白道：“那将军若是七老八十，有没有想过放弃这一切，找一处清幽所在，颐养天年？”
    曹克攀道：“那时候好酒喝不了，娘们也搂不动，若当真有好去处，倒也无妨。”
    小白道：“那此时有个三岁孩子告诉你，他也想要归隐田林呢？”
    曹克攀脱口而出道：“那不是扯吗？”
    “正是这样，没有在花花世界淘洗过，没有千帆过尽的经历，又如何谈退隐山野，清净怡然，即便真的从小苦修，长大后别人习以为常的酒色财气，于他都是致命的诱惑。”小白笑了笑：“我教既修入世也修出世，致虚极，守静笃。万物并作，吾以观其复。夫物芸芸，各复归其根。说白了无非两件事：拿得起和放得下。”
    曹克攀沉默半晌，忽然烦躁地挠了挠头：“有命活过今晚再说吧。”好不容易活络的气氛又渐渐沉闷下来。
    潘从右轻咳一声道：“克攀，别气馁，这里只要不是阎罗殿，咱们还怕他不成？”
    曹克攀愁容满面道：“您四下看看，守军是咱们的数倍，以我估计这山中多半已被围得水泄不通，要是没有一双翅膀，我想不出如何逃出去。”
    潘从右正要说什么，远处走来几人，潘从右闭上嘴凝目看去，杨伯领着人走到他面前，居高临下地看着他：“潘大人，不冷吗？”
    潘从右面无表情地道：“老夫身强体健，没觉得如何冷。”
    杨伯嘴角噙着冷笑：“潘大人不仅骨头硬，嘴也特别硬，晚辈佩服得紧。”
    潘从右斜睨着他：“你找我是来说风凉话的吗？”
    杨伯做了个请势：“两位老大人有请。”
    “可以，”潘从右似乎早料到对方会来：“不过我有个条件。”
    他看着怀中虚弱的小白：“曹将军营中人马受伤严重，需要安排郎中悉心照料，再腾出一所营帐让其他伤重号一同入内休养。”
    杨伯道：“浪费了，明晚这个时候你们说不定已经人头落地了。”
    潘从右忍着心头怒气沉默不语，表达的态度很坚决。
    杨伯耸了耸肩，向身后兵丁吩咐道：“去，按照潘大人的意思做。”
    “是。”兵丁从潘从右怀中将小白粗鲁地拉起，小白疼得五官紧缩，但强忍着不肯吭声，在潘从右担忧的目光中被拖向远处的营房，紧接着包围圈中受伤较重的兵丁也被依次拖起。
    潘从右两袖一振，向杨伯道：“头前带路。”
    帅帐之中，潘从右站立在宋宪与吴承简对面，宋宪带着胜利者的姿势审视着潘从右，而后者则毫不避讳地回视着他。
    吴承简轻蔑地道：“潘大人好大的威风。”
    潘从右硬邦邦地回敬道：“败军之将，不敢言勇。两位大人胜利在望，没必要再拿我寻开心了。”
    宋宪道：“胜负尚且未知，坐下说话吧。”
    潘从右坐在下垂首，目不斜视。吴承简看得恼火：“我看潘大人还抱有侥幸，指望那逃出去的野猴子力挽狂澜，实话与你说了吧，显达已点齐人马在城内城外布下天罗地网，就凭他一个小小的差官能济得什么事？”
    潘从右目光一暗，对谷雨的担忧浮上心头，无论他出不了城还是进不了城，最终都会功亏一篑，不由叹了口气，吴承简得意地道：“你晓得害怕了？”
    潘从右道：“只恨我谋划算计，到头来还是无法将尔等绳之以法，愧对陛下，愧对江南百姓。”
    “你！”吴承简腾地站起身来，指着潘从右的鼻子破口大骂：“姓潘的，你近年来在金陵一带暗中调查走访，挖大乘教的黑料，当老夫不知道吗？只不过我等不想节外生枝，才对你百般容忍，可你得寸进尺，不知收敛，真以为老夫不敢杀你吗？”
    潘从右冷冷地打量着他：“吴尚书，你听听自己所说，可有个当官的样子？”
    吴承简气得一张老脸涨成猪肝色，踱步到潘从右面前，阴恻恻地道：“当官的是什么样子？我又是什么样子了？”
    潘从右仰头看着他道：“颐指气使，权欲熏心，”忽地戟指向吴承简，厉声道：“草菅人命！”
    吴承简吓得一哆嗦，潘从右站起身来，毫不畏惧地迎向他：“狼狈为奸！丧尽天良！人神共弃！”整个人忽然变得煞气腾腾，他平素没什么架子，为人随和，衣着朴素，但发怒时须发皆张，似铁面判官，又似人间阎罗，每说一句便向前迈一步。
    吴承简被他凌厉的威势所摄，不由自主地向后退缩，嘭地栽倒在椅中。
    杨伯见势不妙，一个箭步窜上前，扳住潘从右的肩头向后甩出，潘从右一个瘦削的老头，哪是他的对手，身子向后倒飞而出，重重地跌倒在地，他的喉间发出一声沉闷的呻吟，趔趄半晌，艰难从地上站起。
    杨伯目露杀机，便要上前。
    “慢着，”宋宪制止了杨伯，他目光阴冷地看着潘从右：“不知潘大人所说的狼狈为奸，指的是不是宋某人？”
    “包括你，”潘从右直言不讳，痛心地道：“昔日两位在朝堂之上意气风发，为国为民肝脑涂地，潘某心向往之，为何今日站在我眼前的不过是两个唯利是图，不惜祸国殃民的老倌儿，面目可憎，不堪卒读。”
    这话骂得太难听了，宋宪和吴承简脸色铁青，胸前剧烈起伏，过了半晌宋宪才道：“老夫少时读圣贤书，心中所愿与你何尝不是一样的忠君报国，为民请命。可是陛下早已不是原先的陛下，朝堂之上也早已变了风向，宋某资质平庸，做不到挽狂澜于将倾，只能兢兢业业任劳任怨，所想不过是山河安定，可即便是这样，我弟兄两人得到的是什么结局？”
    他指着吴承简：“皇帝一再拖延册立太子的时间，废长立幼之心路人皆知，承简与一众好友拼死进谏，上疏奏请陛下册立东宫，由此触怒皇帝，贬官的贬官，发配的发配，承简贬谪金陵，运气算是好的。”
    吴承简低垂着头，呼呼喘着粗气。
    “而我，”宋宪忽然神经质般一笑：“我却是瞎了眼，自找的。”