王立琦道：“疫病忽起死伤无数，商铺歇业，街面上乱成一团，城里不比乡下，农户家中屯有粮食或可撑得十天半个月，但城里人米面粮食皆要从商铺中购买，如今商铺关的关抢的抢，哪里还有余粮，”他说到此处顿了顿，眼中的不忍一闪而过，硬起声音道：“在濒死的威胁下，再无辜的百姓也会铤而走险，暴民之势涓流汇成大河，马上便会狂卷而至。到那时富商权贵的府上粮食充足，自然是被冲击的首选，若是十王府跑进一伙乱民，也是情理之中的不是？”

    朱鼎臣肥胖的腮帮子痉挛般抖动了一下，他难以置信地看着王立琦：“你是堂前官，却放任百姓暴起作乱，如何对得起朝廷恩典？”

    王立琦垂下眼睑：“为天下计，只能有所牺牲。”

    朱鼎臣忽地冷笑道：“那为何不牺牲你自己呢，抑或你的家人？”

    王立琦一怔，表情有些尴尬，朱鼎臣缓缓道：“如此阴毒的计划究竟是何人想出来的？”

    王立琦瞳仁急剧收缩，脸色已然变了，他迅速收敛起震惊的表情禀道：“是我。”

    朱鼎臣又是一声冷笑：“王郎中，你当我是傻的吗，别说我看不起你，在地方上你算朝廷命官，可是在这满是公卿的京城之中可就不够看了，就凭你也想在此搅风搅雨，呵...”

    朱鼎臣丝毫不顾及对方的脸面，言语间的轻视是掩饰不住的，王立琦脸色泛红，强辩道：“太子人选关乎国本，陛下举棋不定，朝堂人心浮动，于我大明乃是头等大患。但凡有报国之心的读书人哪个不想拨乱反正，还朝堂以清明。我只是这千千万万中的一员，恰逢岂会成了主事人。”

    朱鼎臣脸上保持着冷笑：“口口声声说要合作，却拿不出半分诚意，这便是王郎中的态度，”他缓缓站起身，拖动着肥胖的身体，王立琦目瞪口呆地看着他，直到见他从自己身边走过向门口走去这才醒悟过来，慌乱地调转身子膝行向前：“王爷请留步！”

    竹桥手中长剑一晃，拦在王立琦身前，虎视眈眈地看着他。

    朱鼎臣转过身，不动声色地看着他，王立琦已被逼到角落，知道若今日不说出幕后之人，恐怕再难获得朱鼎臣的信任，他纠结半晌，终是道：“法不传六耳，还请王爷近前听真。”

    竹桥一瞪眼：“大胆！”

    朱鼎臣却无所谓地摆摆手，竹桥这才不情愿地收了剑退至一旁。朱鼎臣背着手凑到王立琦身边，王立琦凑到他耳边轻身说出了一个名字。

    “是他！”朱鼎臣惊呆了。

    对于朱鼎臣的反应，王立琦丝毫不觉得意外：“此人位高权重，若是抛头露面一旦东窗事发，恐怕大明再无宁日，还望王爷见谅。”

    朱鼎臣慢慢地消化着这一令人震惊的消息，半晌后才道：“想不到他也坐不住了，朝堂之上真的糟糕如此吗，”王立琦苦笑着点点头，朱鼎臣吐了一口气：“既然有他暗中坐镇从中斡旋，此事便大有可为。”

    王立琦惊喜道：“王爷这是答应帮我们了？”

    朱鼎臣伸出一指冷冷地指着他：“大明江山不能乱，这是我的底线，尔等不管怎么折腾，我只当不知。但若是破坏了这条规矩，我会亲手送尔等上断头台。”

    王立琦面色一凛，沉着应道：“王爷放心，只要我等齐心协力定可重振乾纲。”

    朱鼎臣坐回到椅中：“说吧，需要我做什么？”

    既然话都说开了，现在也没必要藏着掖着，王立琦道：“我要出府。”

    “出府？”朱鼎臣皱了皱眉头：“顺天府的衙役赖在门口不走，现在出去岂不是自投罗网，待明日事成你再出去，到那时大局已定，顺天府拿不到真凭实据也不能奈你何，何况有我给你撑腰，你怕什么？”

    王立琦苦笑道：“下官并不是怕，”他收敛起笑容道：“京城暴乱频起，一半是百姓自发，另一半却是我的人在推波助澜。”

    “嗯？”朱鼎臣疑惑地看着他。

    王立琦道：“原本我们已在城外寻到一伙落草为寇的山贼，那二当家见钱眼开，又对山寨寨主不满，极好蛊惑，我们本想利用其作为马前卒拿下山寨，以暴民的身份煽风点火，哪知后来出了岔子，只能临时拼凑出一队人马。”

    朱鼎臣道：“又是谁要做这替死鬼？”

    王立琦道：“不过是些流氓闲汉，当然领头的还是我们的人，由我居中指挥。这支临时人马互不熟悉，缺少统筹，组建之时怕其泄密又没有告知真实目的，若到了明日真个乱起来，我又不在场，势必很难协调到位。”

    朱鼎臣想了想，吩咐竹桥道：“带王郎中下去换件衣服，我带你出去。”

    王立琦大喜过望：“多谢王爷襄助。”

    朱鼎臣站起身：“你说错了，我没有帮过你。”王立琦一怔，朱鼎臣直视着他的眼睛：“我的人只负责带你出去，剩下的事只能靠你自己。”

    “知道了。”王立琦抿紧了嘴唇叩头拜谢，这才站起身跟着竹桥走了出去。

    朱鼎臣背着手望着他离去的背影，脸色阴沉，不知在想些什么。

    王立琦回到房中反手将房门关上，侧耳听着竹桥远去的脚步声，他忽然弯下腰来，两手扶着膝盖开始剧烈的咳嗽，同时全身剧烈地筛动。脑海中一阵阵眩晕排山倒海而来，身体则像被银针扎过一般刺痛难忍，他虚弱地摊在地上，看了一眼床上仍旧昏迷不醒的王忠仁，用袖子挡在嘴边拼命压抑着咳声。

    以上的症状全部符合邹念文的描述，此时的他确信自己已经感染了。方才在朱鼎臣面前他刻意压制着身体的反应，为的是不教对方产生嫌恶之感。他虽是兵部郎中，却从未上阵杀过敌，但他知道战争不一定来自于战场，而他正在参与一场没有硝烟的战争，所以他必须要谨小慎微，容不得丝毫差池。