“好，我姑且信你一回。”美乐没什么犹豫，神情坚定道：“紫秀，你救过我的命，就当是一命还一命。”

    “按你这般算，鬼门欠我命的人多了，要还到什么时候？”方紫岚笑了笑，美乐却没有说话。

    阿宛扯了扯方紫岚的衣袖，她并未理会，只是淡声道：“美乐，走好。”

    她说罢走到了主座旁，把倒落的桌椅随手扶起，自顾自地坐了下去，再回头美乐已没了踪影，只有阿宛孤零零地站在不远处。

    “乐姐姐……非死不可吗？”阿宛的声音很轻，方紫岚看向她道：“美乐所做之事，也是纪宁天要你所做之事，若是做不成，你也活不了。”

    阿宛神情一滞，“你……真的会杀了他吗？”

    她不敢说出陛下两个字，总觉得只要没有宣之于口，就能当作什么都不曾发生过。

    “我是方家人，方家逐利。”方紫岚好整以暇地理了理衣袖，“若杀了他有利可图，我便杀。若是无利可图，我何苦白费功夫？”

    阿宛紧紧盯着眼前之人，像是在看一个陌生人，“你不是说——你一刀一剑拼出的太平盛世，绝不会由着人毁了。倘若有人想要他的性命，也得问过你同不同意？为何如今……”

    “我是不会由着人毁了，但若是毁于我手，也未尝不可。”方紫岚寒声打断了阿宛的话，“若他们都将我当作弃子，我为何还要以命相守？”

    “可是……”阿宛张了张口，后半句“我觉得陛下没有把你当作弃子”，终究是咽了回去。

    直觉难敌事实，表象的好，也无法遮掩内里的千疮百孔。

    “什么意思？”方紫岚下意识地追问了一句，方崇正淡声道：“百越护国将军夏芸昭与名相谢琛的私情，天下人皆知。百越国君对夏家军的忌惮，不亚于大楚皇帝对他，故而两方交战多年，总是一退一进，无人讨得半分好，也无人敢有丝毫懈怠，维持着微妙的平衡。”

    方紫岚霎时明白了，“飞鸟尽，良弓藏。夏芸昭将军是怕有朝一日她也会如……”

    她没有说下去，方崇正接口道：“除此之外，还有其他原因。你在北境守过，应是知道此前蛮族来犯是什么光景，彼时波斯等西域之国皆是噤若寒蝉，蛮族声势最大时曾席卷过泰半疆土，甚至与汨罗结盟，立誓要将大楚与百越裂土而治。”

    “我听祁聿铭说过，彼时北境尽染鲜血遍地焦土，几无活口。”方紫岚声音低沉，方崇正感慨道：“祁家啊……”

    “宰相大人认得祁家？”方紫岚愣了愣，方崇正唇角溢出一抹苦笑，“何止是认得？”

    他顿了顿，端过手边茶盏，抿了一口，之后继续道：“当年他葬身越地的消息传开后，北境蛮族便迫不及待地入侵了燕州城。不仅如此，大楚内部也是动乱不断，他悄悄带部下赶往北境的途中，留下了数位平乱，不仅有徐药师等人，就连他身边最亲近的秦珸，都被他遣去了京城。最后陪他走到燕州城的，除了琴姬夫人，只有楚翔。”

    楚翔？方紫岚在听到这个名字的时候，只觉心神一震。

    “后来，他以祁氏之名力挽狂澜，保北境安稳，否则李氏也不会坐拥大京。”方崇正说得轻描淡写，方紫岚却是久久不能平静。

    “原本以为他在北境隐姓埋名，也可悠然度日，却不曾想他还活着的秘密，终究被鬼门发现了。”方崇正面色泛冷，“新旧交替之际，前淑妃为活命，勾引了秦珸，孕有一子，便是如今的玉成王。温柔乡中，秦珸透露了他还活着的消息，待时局稳定后，便有鬼门杀手源源不断地涌向了北境。”

    “所以，我生于北境，而他逝于北境？”方紫岚眼眶发红，方崇正沉默了半晌，才道：“他过世后，琴姬夫人悲痛欲绝，被祁家人救下时发现有了身孕。我也算是与夫妇二人有交，收到消息后，便安排了琴姬夫人入京。”

    “宰相大人知之甚详，岂是一句有交能说得清？”方紫岚咬了咬嘴唇，紧紧盯着方崇正道：“她听你安排入了京城，可你却没有护她周全。”

    不过往好处想，若是满朝文武能对前朝旧人同仇敌忾，想来世家寒门之争暂时能消停几天，给他机会想清楚吏治改革的下一步该怎么走。

    坐在诸葛钰对面的卫昴浑若无觉地自斟自饮，一旁卫星儿凑了过来，“小叔，你怎么看？”

    卫昴没有说话，连眼神都懒得多给一个。卫星儿自讨没趣，吐了吐舌头，转过身却对上了欧阳梓柔的目光，她便落落大方地端起酒盏，与欧阳梓柔遥遥相祝。

    欧阳夫人看着这一幕，以袖掩面对欧阳梓柔道：“卫星儿是卫翼大人之女，这丫头不简单，你莫要和她走的太近了。”

    欧阳梓柔敷衍了一句知道了，便见方紫岚走回了自己的位置，她想打个招呼，却见方紫岚心不在焉地倒了一盏茶，她赶忙收回了手，假装什么都没发生过。

    方紫岚紧紧握着手中茶盏，心道中秋宫宴算是过去了，但之后……

    鬼门，或者说纪宁天，会放过她吗？

    “孤魂野鬼如何？纵然折我尊贵，我亦不能屈。只要我还活着，就绝不会白活。”

    方崇正看着眼前咬牙切齿强压情绪的人，嘴边的话都咽了下去——若非百叶寺中李晟轩一见倾心，非她不娶，也不会激得前淑妃动了杀心，不惜一切代价，非要杀了琴姬夫人，逼她与纪宁天定亲不可……

    这些话，他说不出口。

    看着曾经被反复叮嘱莫要动刀剑的娇娇女，长成今日披坚执锐守土护民的越国公，他忽然觉得，岁月对她过于严苛了。

    她失去了山风般的自由，禁锢在山河永固如此宏图伟愿之下，以一己之力扛起前人未竟之事，不论如何都值得敬畏。

    可若是要她知道，这一切的起因，只是刻薄的仇怨、私情与贪欲，她还会像现在这般吗？