走在前頭的約翰不再游刃有餘的大步邁進，背包裏面拿出登山棍小心翼翼的移動，腳底下有不少碎石跟凹凸不平的坑，一口氣突破幾乎是不可能辦到的事情，因此必須要謹慎一點避免跌倒的狀況發生。

    起初跟在後頭的瑪莉完全沒有搞清楚究竟發生了甚麼事情，直到定眼一看才驚覺地面之間的深度差距居然高達兩個手掌平攤的程度，高低的落差讓前進的時候不得不放慢速度，不時還要伸出手攙扶旁邊的岩石才能安心。

    「小心一點，這邊的地形都是這種不太穩當的模樣，走路的時候要特別注意腳下」

    約翰回過頭攙扶住身後的瑪莉，知道這種狀況下，大部分的人都沒有辦法輕易的移動。

    過往的旅行團之中鮮少走在如此險惡的地形，就算真的有也或多或少會提出一定程度上面的能力需求，不可能讓菜鳥等級的新人來到這種危險的地方增加受傷的風險，主要還是不久之前所發生的糾葛讓威廉也決定稍微放寬一點標準，與其前往未知的地點進行探索不如將難度較高的幾個地方展現給兩名女性，到時候受到挫折就會知難而退。

    「我沒有問題」

    可惜，瑪莉本身是個對自己要求甚高的女性，平常的身體鍛鍊跟天生的良好運動神經在此刻派上用場，走在如此崎嶇的地形也沒有嚴重到需要其他人幫忙的程度，頂多一開始心急的時候需要約翰稍微提醒一下。

    「沒事」

    另一邊的娜丹更是不必多提，之前在地下星空那段漫長的道路中蔓延出的無限體力根本不需要任何的擔心，即便是這種普通人走兩步就容易跌倒的地形，她依舊不慌不忙的穩固向前。

    四人中兩人的位置調換似乎並不是一種錯誤，動作比較生疏又緩慢的瑪莉待在第二位反倒能夠有效的降低整體行進的速度，讓動作迅速又喜歡領先全員的約翰不時要停閜腳步確認身後的狀況，同時也讓最後一名的威廉有足夠的喘息空間，不用一邊顧及隊伍安全與通訊設計又要急起直追浪費體力。

    「前面就是陰暗下水道的入口，只要從那邊往前進就能看見一條細長狹小的走道，旁邊會有一條流向大海的小河流，由於附近結構讓過往的人們暫時無法架設任何燈光設備，整體上來說僅能依靠手中的電筒打光來觀察附近的狀況，那種宛如洞窟之中唯一一點光芒的感覺相當刺激，不僅如此，既然都有下水道的名稱就表示這條河流一定有特殊之處，你知道哪裡不同嗎······沒錯，就是臭味，明明水面是如此清澈平淡，鼻子一靠近卻能聞到噁心到令人想吐的味道！」

    約翰試圖以一名嚮導的立場給予初次來到此地的瑪莉一點驚訝，於是刻意用講故事的手段訴說這裡的特色。

    「原來如此······難怪會有一種味道」

    瑪莉一手扶住牆面一手撈起河流中的水，湊近鼻子聞了一下味道，裡面似乎沒有任何異味。

    燈光下一照水質看起來相當乾淨，就算不用濾水器稍微舔一口也沒有怪味，除去沒有使用精密的儀器進行測試以外，從外觀上來看應該是相當正常的清水，沒有理由會出現那種不得不捏住鼻子的情況。

    「這到底是怎麼一回事」

    面對瑪莉的疑問，約翰沒有做出任何回答，只是聳了聳肩表示無人知曉其中的理由。

    清澈的水面散發出難以忍受的怪味，洞穴本身的地形增加點亮燈光的難度，加上聲音中夾雜水流與石孔中滲透的空氣，整體上相當詭異的氣氛榮獲陰暗下水道的稱號也是情理之中。

    「稍微再堅持一會，我們馬上就能到前方的休息處，那邊的空間相對大一點，四個人肯定能夠聚集在一起」

    看不見盡頭的小道與雜亂不堪的地形，即便約翰與威廉依舊能夠強健的往前，也要考慮一下逐漸出現喘氣的瑪莉。

    不習慣走這類高低不平的關係讓體力無端的產生浪費，比起前進更加注重地面的最大問題就是每一步都走得格外辛苦，何況這裡的空氣本來就比較稀薄，呼吸一旦變得急促起來就會出現許多難以想像的異常，包括輕微的缺氧導致失神而踏空步伐。

    「······小心」

    正當瑪莉差點要跪倒在地面，身後突然出現一雙強而有力的手臂緊緊扣住那副纖細柔弱的身軀。

    早先一步注意到的威廉直接越過娜丹所在的位置衝到旁邊拉住人，良好精準的判斷能力避開了一次相當危險的場景，算是挽救了這支隊伍的最大功臣。

    「不好意思······麻煩了」

    瑪莉知道這種情況之下不能夠繼續逞強，乖乖地往牆壁上一靠，稍微蹲下身子喘口氣放鬆。

    這已經是第二次的出糗，踏上這座小島以前的她從未想過自己居然會一而再三地犯下這種基本的錯誤，明明心裡非常清楚要注意不要換氣過度而謹慎的穩定呼吸頻率，結果還是在前進的過程中發生危險，只是這一次換成腳步的歪斜，可謂是防不勝防的典範。

    「呼······我沒事，跟之前的過度換氣不同，腳步有點不穩而已」

    瑪莉脫下鞋襪確認腳踝附近是否真的有問題，先是左右扭轉一下，再來是連續幾次踏在地面上支撐體重。

    所幸運氣良好沒有出現疼痛感與臃腫，既沒有出現骨折也沒挫傷，連一點水泡的蹤跡都看不見，代表她仍然能夠繼續往洞穴的深處前進，不用擔心旅程會在這一次的失誤中結果。

    「怎麼樣，腳還好嗎」

    原本沒有注意到問題的娜丹立刻衝到跟前按摩瑪莉的腳掌，連續按壓了幾個部分進行簡單的問診，盡可能要把握住目前的狀況。

    「沒事不要緊張，我根本一點傷也沒有」

    眾人的關心讓瑪莉備感溫馨的同時也頓時感覺到自身與其他人之間的差距，這份鴻溝令人感到難受，龐大的壓力全部一口氣壓在身上。

    「······來，我扶你前進」

    正當約翰跟娜丹不願意擠在一起紛紛往旁邊退開的時候，威廉一個箭步上前跩著瑪莉的手臂，以攙扶的形式往前進。

    小道本身的寬度有限，帶著一個人也就意味著某人一定會出現一隻腳探進河水的情況，雖然說河流既不湍急也沒有深度，可是，沾身的鞋襪若是持續保持下去容易從腳掌底下將寒氣傳入體內，一個不注意就有可能會感冒生病。

    「············對不起」

    瑪莉無法拒絕威廉的幫助，這種情況下若是沒有他人的攙扶恐怕連前方的休息點都走不到，萬般無奈底下只能默默接受對方的好意。

    對洞穴地形的不熟悉與真正的野外經驗缺乏，兩者的情況相加在一起導致她不斷地犯下一些低階的錯誤，持續不斷的影響到整支團隊的進度，完美成為隊員當中的絆腳石，甚至需要讓別人冒著風險伸出援手才能度過小道。

    「······沒有關係」

    與痛苦而渾身顫抖的瑪莉不同，威廉始終是那副平淡的表情，絲毫看不出任何一點情緒上面的波動。

    好不容易抵達休息站的瑪莉立刻坐下來放鬆全身的肌肉，讓呼吸頻率總算能夠盡可能恢復到正常的狀態，加上一點水跟食物的補充，不到一會的時間便恢復到正常，比起昨天的那種過度換氣而出現不舒服的情況好上不少。

    「沒事就好······大家趕緊休息一下吧」

    眼見狀況沒有進一步的惡化，約翰拍拍手讓眾人就地解散放鬆。

    離前面的小道盡頭還有將近一半的路程，理論上不應該在這種地方停頓太長的時間，那怕寬度上足以讓四個人分成前後坐下，亮度不夠充足的前提讓各種活動的難度都會增加不少，如果兩個人同時起身沒有注意到彼此就會發生意外的碰撞，雙雙落水還算是小事一樁，就算運氣不好讓頭殼與石壁產生親密接觸，一旦出血可就會有感染的風險，到時候無論如何都必須離開。

    「威廉，你把鞋襪先脫了，千萬不要著涼」

    確認身體沒有大礙的瑪莉立刻關注一旁的威廉，深怕這位沉默寡言的男人忘記隻腳盡濕的窘境。

    「······沒有問題」

    「不行！快點脫下來，我這邊有手帕」

    此時的瑪莉可不打算就此放過威廉一馬，要知道身體染上風寒僅僅只有短短的數十分鐘，等待查覺到問題的時候根本就來不及。

    由於無法對抗某人強大堅定的氣場與威嚴，威廉只能默默地將鞋子的綁帶鬆開，默默地將腳掌從裡面取了出來，雙手稍微停滯了幾秒鐘，確認這不是再說笑以後才面紅耳赤的將襪子一併脫下，頓時之間，一種令人感到不快的味道從上頭傳了出來。