「諾拉不好意思讓你久等了」

    瑪莉換上原本的服裝走到山道入口前，發現少女已經在石階前等待，百無聊賴的玩弄起地上的石子。

    病患套裝的穿脫本身應該不會耗費太多時間，主要還是她本身的年紀與身體問題導致手腳實在不夠靈活，動作上面不僅需要借上一張椅子還要不時喘口氣休息一下，額頭上面冒出的冷汗數量相當可觀。

    「沒關係······瑪莉小姐你的臉色似乎不太好」

    少女仔細端詳瑪莉的臉蛋，赫然發現氣色方面有點過於疲弱，與之前的意氣風發有極大的不同。

    「沒事，人上了年紀就是這樣」

    瑪莉趕緊打馬虎眼，不好意思直接挑明這一切有一半以上都是少女所害。

    既然有一方的身體不太舒服，另一邊自然不好趕路上山，否則在上頭若是遇到任何風險都會嚴重拖累到同伴，因此她們都決定先休息十分鐘再視情況而定，反正軍方早已入駐山內，途中應該還有不少休息站提供服務，晚上也能在營區就地搭建帳篷，沒有特地需要著急的道理。

    聯合國部分在這一次的山道之所以會建立大量的軍人駐守，一方面是眾所皆知的保護研究人員盡情到深山區域探索並將有價值的情報帶走，另一方面，當初失去親朋好友的多半都過了五十歲，年輕一點的人也有四十多歲，為了保護這些年長人能夠安心的登山，許多安置措施是絕對必須的工作，順帶一提，表面上軍方同意眾人踏進山區，實際上卻是限制在那些關係者之內，某位少女能夠通過檢查也僅僅是多虧瑪莉在身邊，不然早早就被請下山繼續進行漫長的等待。

    「······差不多了，我們可以出發」

    眼見時間差不多超過十五分鐘，瑪莉不願意繼續癡癡等在石階上，想要趕進踏進深山去尋找那個人。

    雖說身體狀態沒有太大的好轉，不過本身體質就不錯的她理應能支撐到今天晚上為止，只要去裡面見上一面，了卻深藏在心中的哀怨，此事也就算是大功告成，那怕回家以後需要躺在幾天的時間也無妨。

    「喔，好吧」

    少女能夠看穿瑪莉狀況不好卻無法阻止一個人堅定不移的信念，如今也只好在上山的過程中多加照料一番。

    上山的第一步是接近百階的石梯，這一段路程對年輕力壯的人來說不算甚麼，對她卻是一大艱辛的挑戰，剛過五十就需要往旁邊一坐深吸幾口氣緩和心臟的劇烈跳動，體力宛如一名七老八十的長者。

    一天沒有睡覺又缺乏良好的食物調整身體確實會造成不小的負擔，瑪莉原本就猜測旅途會變得格外艱辛，只是沒有想到竟然會變得如此難熬，心情上面自然是多出一份鬱悶，尤其是作為頂尖運動員的自傲感在這種時候完全是反效果，其實以常理來論，既然無法負荷就該下山休息整裝待發重新來過一次，強硬的逼迫身體進行激烈運動實屬下策。

    「瑪莉小姐我們先在這裡先休息一下吧，我肚子有點餓」

    所幸少女在前進過程中不時會找一些理由休息，否則連五十階的基本門檻都有可能過不去。

    面對這具已經無比脆弱的身軀，瑪莉深深理解那些年邁之人為何有不少人選擇結束自己的生命，畢竟看著一路走來陪伴許久的身體老化變得毫無用處，正常人都會產生一種挫敗，想必那些中年危機也是伴隨著身體的虛弱而出現。

    「······差不多了，我們應該繼續往上走」

    瑪莉知道時間不容許兩人繼續待在百階這裡不動，急忙抹去額頭的汗水起身往上走。

    這一段石梯只是開端，接下來還有一段曲折蜿蜒的步道要走，如果在這裡待上太久的時間而讓後面的行程延誤到接近中午的時間，艷陽高照之下的她恐怕只能待在營區休息，下午自然不可能放行的狀況底下，前進深山的任務就要拖到明天。

    瑪莉知道眼下的身軀估計撐不到明天，說不定連傍晚都熬不到就會出現感冒現象，到時候必定會被軍人們直接請下山，送到醫院裡面關上幾天幾夜先不提，沒有恢復健康以前肯定不能出院，一來一往之間少說要兩天以上。

    費用方面她並不需要擔心，出門以前有帶上信用卡的關係不會有太大問題，丈夫那裏也非常容易解釋，不如說要是知道身體出狀況，心愛之人肯定會拋下一切立刻搭乘飛機前來小島進行照料，雙方之間的關係就是如此親密難以分開，生涯伴侶這種說法完全是量身設計。

    真正讓瑪莉心裡擔憂的是大霧，幾十年的時間裡面好不容易散去，沒有一個人能保證明天早上不會再度蔓延，若是剛好就在這幾天的時間恢復到過去的模樣，作為一個年過半百的人是不可能再等上幾十年的歲月，因此無論如何都要在今天之內踏進深山裏面，那怕累垮也要請身旁的少女幫忙。

    「呼······呼······呼······」

    來到營區的瑪莉先是確認附近有無軍人的身影才依靠大樹喘氣休息，看得出身體差不多快要抵達極限。

    八十階左右的時候就是請少女攙扶才能勉強通過這一段路，如果沒有對方那股不講理的強悍力量，或許連踏上百階都會成為不可能的任務，關於這一點，她自然是在送上謝意的同時順便將之所以頑固不肯放棄的理由全部告知，包括與娜丹、約翰等人的相遇故事精簡版本。

    「······原來是這樣」

    少女先是一驚，隨後點頭表示理解。

    要一名年輕少女體會到那種分別的痛苦與難以出手的無力感絕對是不可能的事情，不過，瑪莉相信這番話已經足以令對方明白為何要堅持到最後一刻的理由，只要能夠明白並願意協助即可，反正也不是真的打算要拚上性命跑到深山裏面翻出屍體，只是想要為過去的記憶畫上一個句點符號。

    「不好意思呢，要你陪我這個老人做些沒有意義的事情」

    瑪莉知道這份要求過於無理，少女完全沒有接受的必要性，何況如果途中身體出現狀況，影響的不僅是自己一人，波及到的可能是整座山區的人們。

    「沒關係，我願意幫助瑪莉小姐，你是個大好人！」

    少女立刻豎起手指，露出毫不做作的燦爛笑容，目光朝向不遠處的山區望去，大概是思考接下來還有多遠的路程要走。

    百階過後的步道不算是一個挑戰，問題是，這段路程相比前者需要不斷爬坡的麻煩更加注重持久力，平穩中攙和大量的蜿蜒曲折，體力分配不均的人在一個不注意之間就有可能累倒在途中，小心謹慎的移動是目前非常需要重視的一點，尤其是對瑪莉這樣上年紀又沒有充足體力的人來說更是如此。

    離九點鐘還有五十分鐘左右的時間，這個時間段的溫度適中，紫外線的強度也沒有過於離譜，理論上來說應該可以撐完一半以上，剩餘的一半在十點鐘以前走完就好，最慘狀況也能依靠身強體壯的少女幫忙，情形突破那一塊區域不會是個難題。

    「······走吧」

    等到心跳幅度降低到一定程度，瑪莉抿了一口清水，將先前剝了一小塊餅乾塞進嘴裡細細品嚐並吞下。

    山區步道，周圍有著柵欄與鐵鍊防護成功讓前進過程中不用太過擔心有不穩跌倒就滑落山谷之下的意外，雖然說當年大霧瀰漫的影響增加空氣中的濕氣從而導致鐵製物品大多都出現生鏽狀況，輕輕一碰就有可能脫落，所幸，軍方佔據山區的第一份工作就是架設全新的防護措施，目的不是為了旅客，主要是那些足以稱為國家棟樑的重要人才，多虧這個因素才使得他們這些要爬上去的人也能跟著沾光。

    「呼······恩······恩」

    與走在前頭一路不知疲倦為何物的年輕少女不同，瑪莉在行走的過程中必須不斷調整呼吸，偶爾還要記得停下腳步讓身體放鬆一下。

    大量出汗與休息過程中進食的緣故，她的身體不像之前那般無力，走路穩健許多先不提，喘氣的幅度迅速減輕不少，唯一的問題就是速度方面無法增加，只能保持目前的節奏一步一步前進，即便內心相當著急也不能加快，否則所剩無幾的體力肯定會耗盡。

    頭腦感到暈眩，手腳感到無力麻痺，瑪莉遙記以前在運動場內拼命練習到倒下，那個時候確實與現在有著差不多的感覺，差別在於心境上面的不同，年輕做了多少努力就能得到多少回報，如今身體一點一點老化，比起用盡全力倒不如多放慢步調才能走得更遠。

    「快到了！」

    眼見終點就在眼前，瑪莉亦步亦趨的靠在少女身邊不斷往前。