「恭迎殿下！」

    宏亮的聲響搭配上威武的軍勢，即便眼下幾乎是半夜時分，依舊讓整座城市的人都知道發現甚麼事情，不少仍在襁褓之中的嬰孩剛從香甜睡夢之中清醒，心情自然相當不快，不斷哇哇大喊表達心情，老人也是正襟危坐的確認狀況，臉上寫滿不安與擔憂。

    一些聰明的商人與貴族已經將大量的寶物都準備好獻上，畢竟這個地方究竟誰才是主人全看兵權所在，大軍旗幟飄揚之名意味著該獻媚的手段，假設帶隊將軍是位清廉白潔之人就該以君子的手法坦蕩蕩面對，文官領頭就該拿出文房四寶與詩詞畫副，武官就該準備糧食馬匹草水；反之，若是一名殘暴無良之輩，金錢美女才是關鍵。

    「升旗！」

    瓦拉一聲令下，士兵立刻將縫上王室標籤的旗幟舉起。

    桓王國公主所率領的部隊，這一照面立刻讓城內的百姓明白來者乃是大人物，宣告的過程中沒有對任何民房或是道路之物造成毀損，不管是聰明人還是一般百姓都理解此女並非是存心來傷害，單純是準備將城池佔領下來，要求所有人不要亂來，否則絕對不會給任何一點面子。

    身穿一身雪白鎧甲，手持王國祖傳寶劍，登場瞬間便將所有人的視線奪走，即便簡短亮眼的秀髮，眉間的英氣依舊，加上修道者特有的柔和氣場，一股難以言喻的神聖氣場頓時壟罩在周圍，有些士兵甚至單膝下跪表示尊敬之情。

    「桓王國現任第一王女雪琳殿下親臨！」

    聽見名號的瞬間，那些殘留在城鎮裡面的帝國士兵總算明白出現的人物究竟是何許人也。

    過場般的場面僅只持續不斷五分鐘左右的時間，等到公主下馬踏進主城便宣告今晚的攻佔行動告一段落，盡管無數帝國民眾抱持著困惑的心情不知所措，依舊不會有任何人出言解惑，預知詳情僅能等到明早的陽光灑落在大地之上。

    「恭喜，第一階段成功」

    肯特回到瓦拉的身邊，像著效忠的騎士大人致上最大的敬意。

    這次的作戰要感謝不分日夜思考對策的軍師、幾乎沒有一刻停下與城內探子進行情報交涉的貴族、更別說神通廣大到足以將全城地下圖獲得的那位大人物，當然，功不可沒的還有年復一年不斷操練底下士兵的將軍，這些人都是成功的關鍵所在。

    作為完美執行命令的騎士，瓦拉並不覺得有任何值得邀功的部分，如果沒有上述幾位人物的努力，光是靠一個武藝超群的騎士又如何能夠走到今天這個地步，不如說，多虧這些幕後英雄的努力才有今天甜美的勝利，缺少任何一項環節都不行。

    「不要恭喜，我們才剛踏出最簡單的第一步，接下來的任務才是真正困難的部分」

    瓦拉絲毫沒有一點喜悅感，反倒是相當嚴肅的挑望著整座城鎮。

    拿下首座城池並沒有任何一點值得雀躍的地方，尤其是一座普通又毫無特色的小城，這裡對戰局沒有任何一點影響，就算拿下數座類似的城池也不會改變王國目前的窘境，因此，上面的幾位人物都未曾現身過一次，對這件事情的興趣意願一點都不高。

    「公主殿下那邊要趕緊取出一間房提供休息，以後的狀況會更加嚴重許多，現在能夠休息就該好好放鬆一下」

    瓦拉交代完兩句就轉過身離開，前往軍隊所在的位置準備下一次進攻。

    俗話說的好兵貴神速，既然已經動下第一刀就意味著第二把跟第三把都要預備好才行，現在的他們沒有所謂的休息，等到將軍那邊的指令一下達，下一步就是衝向另外一座城池，雖然不清楚究竟為何要以那座為目標，反正身為王國之劍不需要詢問理由，只要在重要時刻動手即可。

    「大人······公主殿下相當不滿」

    正當瓦拉在帳篷裏面檢查武器跟防具，外頭的士兵一臉無奈地傳來消息。

    失去友人蹤跡的消息讓雪琳十分痛苦，這一點當場所有參與搜索的人員都非常明白，有些人能夠做到感同身受的程度，多數的人則是相當不以為意，畢竟這種世道誰家的人都有出現死亡，接觸過戰場的士兵多數都對搶奪殺人這種事情感到習慣，發生過後也不需要去安慰同伴，每個人都是一樣的沉重心。

    「······我去一趟，你們早點休息，明天早上隨時都有可能會有變動」

    瓦拉提起手中的寶劍走在前頭，直接穿越大街奔往主城的房間。

    大概是這座城市本來就沒有多少預算能夠花費在建築方面，裡面的構造相當普通隨興，甚至連一點防範敵軍入侵的措施都找不到，簡單的兩層樓高房屋與老舊的擺設，唯一不同的是，城主的房間確實相當豪華，許多令人嘖嘖稱奇的物品塞滿整個房間。

    至於公主，這種堆滿貨物的地方肯定不能拿來使用，最好的地方是騰出一間乾淨的臥室，這部分讓隨行的士兵去處理肯定是一團糟，於是他們早早就花錢聘請專門人員負責清理房間，當然，為了避免任何人的骯髒小手段，謹慎地從王國領地找人是必要的選擇。

    「騎士瓦拉，搜索的行動呢」

    看見瓦拉的出現，雪琳立刻從床鋪上起身，急忙走到跟前詢問。

    佔下城池說明一個階段的完結，這種情況底下確實應該完成與公主的約定，派遣些許士兵繼續去尋找同伴的下落，可惜的是，那種說法單純是推託之言，實際上根本沒有打算浪費一絲一毫的人力在一位根本不知道位置的普通人身上。

    「請不要太過擔心，我們這邊的人馬會隨時報告，相信那支小隊會帶來不錯的消息」

    瓦拉單膝跪地表示尊敬，語言當中卻是信口雌黃胡亂說一通。

    公主是一位修女，從未上過戰場也對這些事情一無所知，生活的侷限性僅在教堂之間，對外面的險惡可謂是一無所知，正因如此，身為騎士不會當場將這些事情戳破，更不會多說一些毫無意義的話語，以大人的姿態教育少女也是不可能，至少他們這一群擺明就是利用對方的人是沒有那份資格對別人說三道四。

    「······期待你們的捷報」

    雪琳嘆了一口氣，隨即走到窗戶邊欣賞外頭的風景，眼神當中充滿空洞，失去該有的神采。

    「臣告退」

    瓦拉轉過身離開房間，面無表情之下充滿無奈感。

    如果不是這個國家已經瀕臨生死存亡的關鍵時刻，上頭也不會動手將這位公主殿下救出，更不會將所有的重擔都壓在一個少女的肩膀上，這樣的做法雖說是不得已而為之，心情上面依舊是相當沉重不快，特別是一想到對方與自己的兒女一個歲數，那份躁動不安逐漸增強。

    接下來的戰爭裡面會變得相當可怕，中小型的局部作戰數量會呈現指數增長，幾乎是那種每幾天就要對上一場戰鬥的狀況，到時候，一名少女在身心方面是否能夠支撐下來是個關鍵，畢竟作為士兵的精神象徵，如果倒下或是受傷都會導致士氣的退縮，從而影響戰鬥的勝率。

    「瓦拉大人，馬爾澤大人那邊有找」

    好不容易整理完物品想要休息一下，瓦拉卻馬不停蹄地前往一座臨時搭建的營區。

    拉開門簾，裡面有著一位兩鬢斑白的老人席地而坐，身旁有兩位一看便是強壯之人的護衛，光是那種不發一語的氣勢就讓許多人感到敬畏三分，銳利凶狠的眼神更是能夠將一般人嚇到說不出話，不過，對他來說，真正需要警戒的不是單有力量的雙人組，反倒是這位一派輕鬆的策士。

    「首戰告捷，看來我們的運氣還算是不錯」

    馬爾澤將杯子裡面的熱茶一飲而盡，滿足的點了點頭。

    「多虧先生等人精心策畫的計畫，否則跨出第一步絕對沒有那麼簡單」

    瓦拉立刻低下頭稱讚馬爾澤，這份舉動絕非是敷衍了事，而是打從內心散發的尊敬之情。

    如果要問上頭幾位大人物中究竟誰才是他佩服的對象，眼前這位軍師大人絕對是其中一位，戰場之上的運籌帷幄已經不需要多談，好幾次成功將一面倒的局勢逆轉過來就能知道本事之強悍，記得有一次，兩百人的士兵陷入泥沼之地，本來大家都認為應該沒有希望，誰知道某人提出一個簡單的建議，直接捨棄馬匹躲在泥水之中伺機而動，以五人編排為主的方式打游擊戰，最終成功從不利的局面保住性命。

    僅有戰術層面的能力肯定是不足夠，馬爾澤可怕的地方是整個戰略目標的清楚掌握，一場戰役能夠精準瞄準敵人的軟肋進攻，即便局部戰況會落於人後，整體方面卻是遙遙領先，只是，手段方面有些過於狠毒導致許多人直到現在都不給予認可，甚至習慣性的先行排斥一番。