「嗚哇！長出來了！大哥終於長出來了！」

    一名少年無比興奮地望著土壤裡面冒出來的植物，臉上寫著滿滿的興奮之情。

    貧瘠的土地、近乎乾涸的河流、空無一物的荒地，這片土地幾乎可以說是一片沉寂之區，想要將人養活根本就是不可能的事情，然而，前一段時間裡面，千甄將各類作物以及培養方法都一一說明，其結果就是在短短的一個多月時間裡面，曾經以為甚麼都沒有的土地迎來綠色的景象，第一批可食用的青菜也成功挖掘出來。

    「我沒有長出來，要是長出一個人還得了」

    七郎搔搔頭，一臉無趣的看著眼前這份景色。

    這個好消息迅速傳遍整座忍者之村，年長者們全都落下淚水感動到難以自拔，尤其是平常剛硬正直的村長都難得在房間裡面大哭一場，想必本人一直都在為村中的所有人著想，不斷擔心害怕遲早會有一天失去重要的孩子們，事到如今總算能夠將心中的那顆石頭暫且放下。

    其他人也是如此，每個人不管男女老少都在心底感謝千甄的幫助，當然，知道真相的人都明白真正必須要讚美的不是這位頂尖上忍，而是站在更高更遠之地的某個男人，正是此人的存在才能讓忍者之村的所有人過上幸福的生活。

    「······今天工作就到此結束，我先回去睡覺了」

    七郎望了一眼周圍附近的土地，轉過身將工具放回倉庫便逕自回到家中。

    由於父親的關係，他所在的住家比起其他人都大上不少，即便成年跟父親各自居住在房子的不同區域，這位看似肥胖遲鈍的老人卻依舊保持著過去上忍的能力，任何一個人踏入房屋周圍都可以在第一時間察覺，包括自己的兒子也是如此。

    「今天又這麼早，男人就該到外頭闖上一番才對」

    「吵死了」

    七郎甩甩手，脫下全身的衣服，跑到浴室裡面洗上熱水澡。

    擁有一位頂尖好手的父親，他本身的功夫其實一點都不差，中忍水平已經可以在帝國或是王國之間尋找自身的地位，想要賺到金銀財寶享樂也並非不行，單純就是本人興趣不大，忍者的工作一段時間過去就對此感到厭煩。

    回到家鄉單純就是前一段時間以為村落會覆滅才拼命趕回來，沒有想到村子不僅沒有崩壞，甚至在某位大人物的幫助之下成功脫離險境，如今已經解除過去的詛咒，慢慢恢復該有的生機，遲早會變成那個無比強大的忍者之地，只是這麼一來，根本就不需要他的幫助。

    既然暫且辭去忍者的工作，七郎理所當然決定先幫助村落度過最難的時間，等到一切都塵埃落定，順便考取一下上忍的資格再到外面工作也是不錯的選擇，至少中忍這個稱號已經停頓許久，是時候該檢測一下自身的能力。

    但是，以上都是單純的藉口，他知道自己之所以會留在這個村子裏面的最大原因絕非是如此大義凜然的內容，完全就是想要跟曾經的初戀情人見上一面。

    真要比時間，七郎絕對比千甄年長幾歲，踏入忍者這一行業修行的專注也是如此，然而短短幾年的時間裡面，雙方的實力逐漸拉開，卡關的中忍考試一下子就被對方通過，不斷凝視挑望的上忍一下子就遭到取走，隨即便離開忍者之村前往外面去完成各式各樣的任務，兩人的差距變成一道天塹。

    無法接受這一點才會一聲不響的逃離村落，年少輕狂的他又不斷流連在兩個國家之間，經歷轟轟烈烈的生死之戀以及無數的修羅場，如今總算能夠將不成熟的心境沉澱下來，用力感受一切，順便照顧逐漸年邁不便的父親，算是享受一下天倫之樂。

    「······你不需要陪我這個老人」

    「閉嘴，那是我的選擇」

    七郎迅速動手準備開始做晚餐，動手的迅速相當快，一下子就將各種食材進行烹煮。

    小時候那位頂天立地的男人已經不復存在，目前的父親在保護村子的過程中消耗太多，不光是肉體方面的消耗，連精神方面都軟化許多，整個人與過去那個意氣風發的男人不可相提並論，更糟糕的是，伴隨著舊傷以及年邁的關係，每天都要忍受身體上面的不快，如此下去，遲早會精神衰落影響生存的念頭。

    七郎打算多花上一點時間在陪伴父親的身上，至少在這短暫的幾年時間裡面必須要做點甚麼，不要等到有朝一日離開村落才收到悼念的文章，因此才會將所有的工作全都攬在身上，希望多少能夠為家人做一點事情，畢竟過去已經見證母親的離去，那個時候的悔恨不能二度重複。

    「······對了，今天晚上千甄似乎會回來一趟，去見見人家吧，畢竟是你的初戀」

    五郎微微一笑，坐在軟墊上面露出嘲笑的表情。

    聽見父親說到重點，七郎立刻面紅耳赤的將手中的盛飯工具扔出去，趕緊拼命開口反駁一番，不過，這種情況下越是去解釋越沒有任何意義，至少接下來不管說甚麼都沒有用，這個事情肯定會被傳出去給一堆人知道。

    晚餐過後，村長派人親自來一趟，說明千甄在晚上會回來，要求村子裏面沒有事情的人都該來一趟，五郎自然表示一定會帶著兒子出席，不給任何一點反制的機會，尤其是初戀情人四個字，想要忍者保密就要付出一點代價才行。

    「······死老頭」

    七郎忿忿不平卻無可奈何，只能乖乖跟在後頭。

    大豐收之日的關係，村子裏面洋溢著滿滿的幸福氣息，每一家人都將儲藏已久的東西拿出來分享，孩子們全都興奮的趁機偷取醃製品跟新鮮食品滿足一番，即便受到長輩的訓斥也絲毫沒有改善的念頭，誰叫他們已經有好久沒有飽餐一頓。

    「千甄！快點來這邊坐！」

    村長招手跟千甄問好，立刻將身旁的座位挪開，等於將主位交給這位上忍。

    姣好的身材、傾城傾國的容顏、招牌的上忍特製服裝，光是瞥見第一眼，七朗就能重回往昔的時光，心中浮現出少年少女時期彼此一起互相嘻笑怒罵的美好時光，那個時候雙方連男女都沒有太多觀念，偶爾還會一起沐浴，現在想起來倒是有點害羞的事情。

    「多謝村長······七郎？」

    千甄準備踏入主座，沒有想到看見七郎便迅速走到身旁。

    「嗨，上忍的氣勢果然不一樣了」

    「快點跟上吧，村子需要下一位上忍」

    千甄伸出手與七郎互相擊掌拍手，算是一次久違的打招呼。

    既然宴會的主賓已到，接下來自然就是大肆享受的時間，每個人都開始歡唱過去忍者之村的祝賀之歌，少年少女們站出來隨興跳舞，老人們則是展現各種技藝，徹底將在場的氣氛炒熱起來，每個人的臉上都展現出幸福的笑容。

    多久沒有這種滿載歡笑的氣氛，那怕是從小在忍者之村裡面長大的七郎都不成有過一次類似的經驗，那個時期的他們確實徹底享受孩童才有的天真無邪生活，每天除去拼命學習如何成為忍者以外就是玩耍，腦袋幾乎都是空空如也，反之，大人們卻是死氣沉沉，從來沒有露出過真正的笑容，每天都是相當嚴肅的表情度過生活，偶爾的笑容都是拼命擠出來，似乎這個世界上沒有值得高興的事情，連生活都是一種痛苦。

    現在開始，大家都不用擔心那樣的生活，每一位的忍者都能按照自身的想法度過日子，想要做甚麼都沒有問題，不用害怕突然出現的狼群將家人啃食，毋庸害怕顛沛流離而無法補充到足夠的營養，即便還有帝國以及王國的威脅，至少條件上面不會那麼悲傷，人生多出了一分希望。

    等到宴會進展到後面，千甄給七郎一個眼神，兩人便隨口找了一個藉口離開會場，前往過去經常一起玩耍的五郎家門口，雙方稍微聊了一會天，互相調侃彼此的狀況，有短短的幾秒鐘彷彿回到過去的那一段純潔時光。

    「······差不多說到這裡就好，你找我肯定有事對吧」

    七郎將笑容收斂起來，知道千甄不可能單純就是為了回味往昔時光找上自己。

    「現在的我需要侍奉那位大人，以後能否找機會回到忍者之村尚且無法確定，也許將來會投身在無止盡的戰鬥，也可能隨時都會死在異地，為此，希望這座村子至少能夠有一位上忍待著，你正是那個值得期待的人」

    千甄的眼神中充滿認真，沒有任何一點開玩笑的意思。

    「忍者死於任何地方都是正常，這種事情每個忍者都會接受，區區上忍少在那邊自以為是，不管有沒有你，大家都會努力保護這座村子，別把自己太當成一回事，千妹妹」

    七郎伸出手拍了一下千甄的頭，露出微笑離開現場回到宴會之中繼續享受，偶爾還會陪伴父親一同高歌一曲。