王柄权二人离开皇宫后，已是亥时，此刻已经过了宵禁时辰，放眼望去，大街上除了他俩再无旁人。沈千秋这一路被对方折腾得不轻，这会已经不敢再去找自己那位六品百户的堂哥了。笑话，捅了这么大篓子，自己不被那位脾气本就不好的堂哥打断腿才怪。沈千秋边思索着边低头走路，太过入神，前面人都停下脚步了他也没注意到，直接一头扎了上去。被险些撞了一个跟头的王柄权转过身，诧异道：“你跟着我干嘛？”刚才他也想事来着，根本没注意到身后还跟着个已将存在感压到极低的书生。书生闻言一懵，抬头看去，发现自己已经置身一座府邸门口，高门之上的牌匾赫然写着“安康王府”四个大字。“这……”“别这那的，来都来了，一起进去吧。”王柄权说着，便上前敲响了大门。开门的是王府下人来福，他借着门口灯笼昏暗灯光看向来人，发现对方一袭乞丐装扮后，直接不耐烦摆摆手道：“去去去，哪来的叫花子？”“你仔细看看我是谁？”王柄权沉声道。来福听声音觉着熟悉，便凑近仔细打量起来，这一看不要紧，直接吓得一屁股坐到地上。“王……王爷，下面这么艰苦吗？”来福声音直打颤，连滚带爬给主子跪下，边磕头边说到：“王爷，我这就让他们给您烧上金山银山和新衣服，丫环实在是烧不了，王妃不让。您下次有事托梦就行，不用亲自跑一趟。”说到最后，来福声音都带哭腔了。“甚么乱七八糟的。”王柄权嘟囔一句，直接绕过对方朝府内走去，沈千秋看了一眼仍跪地不起的下人，心里有点可怜对方。一路来到前厅，刚好遇到起夜的姜秀成，这个少年看到王柄权反而异常镇静，只是略微惊讶道：“你没死？”王柄权见状不由有些好奇，反问道：“你怎么不害怕？”“子不语怪力乱神。”姜秀成一如既往少年老成，满嘴酸词。王柄权懒得和他客套，直接问到：“严荣荣呢？”“不是找你去了吗？你们没一起回来？”少年反而比刚才要惊讶。王柄权摇摇头，“算了，你去帮我弄些洗澡水，我身上都臭了。”“行吧。”姜秀成虽然疑惑，可也没再多问。不大功夫，热气腾腾的洗澡水就准备完毕，王柄权和沈千秋说了声“自便”后，就进屋洗澡去了。沈千秋四处打量着这处大到不像话的宅邸，没敢挪地方，倒是府中那名少年更懂待客之道，给他端来了茶水。二人只客套聊了几句，就发现对方文采不菲，之后迅速熟络了起来，言语间也多了几分惺惺相惜相见恨晚之意。王柄权这会洗干净从屋内走了出来，那身乞丐装也换成了文士长衫，看两人聊得热闹，也没打扰，自己去吩咐厨房做了几样下酒小菜。来福这会儿也从震惊中缓了过来，在重新换了一条裤子后，屁颠屁颠为主子鞍前马后起来。回到自己家里，王柄权烦闷的心情也舒展了几分，但阿青的死对他来说始终是个疙瘩，这会正自己在院中独自饮酒。许是王柄权回来的动静太大，连住在客房的楚里夏都听到了，她一向睡得晚，此刻直接披了件外套就出来了。看到院子里那个熟悉的身影，她先是一愣，但随即反应过来，走上前坐到了桌对面。“回来了？”一句不算废话的废话。“嗯。”王柄权应了一声，然后仰头喝光了杯中酒。“严荣荣怎么没和你一块回来？”“应该是岔开了。”虽然不知道对方为什么突然关心起了死对头，但王柄权还是如实回答。楚里夏也看出了对方似乎心情不太好，没再多问，只是拿起一坛未开封的酒，和他一同喝了起来。当两人都喝到第二坛时，这位东罕公主才停下动作，开口道：“我有件事想请你帮忙。”王柄权瞥了一眼她那一向傲人的壮观景象，抬起酒杯轻轻说道：“现在不行，我还没这方面的心思。”此时正值炎热夏季，楚里夏里面穿了一件亵衣，外面还披着外套，但胸前的风情仍是呼之欲出，也难怪王柄权会多想。只见一向轻佻的东罕女子此刻竟俏脸绯红，她收了收衣衫说到：“谁和你说这个了，我说的是正事。”“我说啥了？”王柄权一句话堵得对方哑口无言，楚里夏反应了好一会才正色道：“这事你一定得帮我。”……楚里夏离开后，王柄权沉默一会儿，最终拿起酒杯继续喝了起来，沈千秋二人许是闻着香味了，也凑了过来。“两位大才子聊完了？”王柄权戏谑道。姜秀成一如既往的没什么好脸色，只是淡淡问到：“沈兄的事你打算如何处置？”“就这么一会，你们都称兄道弟了？要不要本王给你们找个床铺大点的房间，好让你们促膝长谈同床共卧？”沈千秋闻言面露窘迫，一旁的姜秀成反而早就习惯了这家伙的秉性，面色冷漠道：“你将沈兄置于险地，就该负责到底，此乃君子所为。”“负责？他要是个俊俏的小娘子，我倒不介意娶了他，可他一个大老爷们……”王柄权说着，眼光开始在沈书生周身游离，最后将目光放到了对方屁股上。“其实，也不是不行。”沈千秋见状脸都绿了，刚想自认倒霉开口服软，却听姜秀成冷哼一声道：“有本事你娶一个看看。”少年显然早就看出了对方是在耍无赖。王柄权闻言终于收起了戏谑笑容，双臂交叉面色平静道：“沈氏家主沈火盏，这些年在朝中没少破费，原本无根浮萍一般的沈家，硬是靠砸银子砸出个不少坚实靠山来。虽说沈家并非树大根深盘根错节，可在你们老祖宗的悉心浇灌下，也算有了些初见茁壮的势头。沈家祖上出过一位大将，不过因为我王家太祖王穆的猜忌，最终难逃兔死狗烹的下场，江东一脉虽然幸存下来，可也几乎凋敝殆尽，到了你们这代才稍稍有些起色。你们在朝堂中那些小动作，王家都看在眼里，只是觉得有愧你们，才一直放任不管。”说到这里，王柄权直直看向对方，一字一句道：“沈千秋，若你想借本王一步登天，总要拿出相应的本事。”沈千秋闻言面如死灰，直接跪倒在地，颤声道：“王爷恕罪!”……一旁的姜秀成见状先是面露诧异，随即满眼怒意看向王柄权。“姓王的，你要干什么？”“不是我要干什么，而是沈家要干什么。”王柄权语气平淡道。沈千秋做贼心虚，头低到不能再低，开口说出一句让姜秀成一头雾水的话：“王爷，此事小人也是刚知晓。”“若非如此，我也不会留你到现在。”王柄权静静看着跪地不起的男子，神色漠然，二人这一路来的遭遇，皆出自沈家那位老祖宗的授意，山贼劫道是假，柳家追杀也是假。“若我猜得不错，一路以来那些所谓的柳家杀手，都是出自你那位堂哥之手吧。”王柄权的话语，让这位初到京城的士子再次面色一震，他虽然低着头，可还是抑制不住身体的颤抖。和王柄权这个被人坑出八百个心眼的人相比，这位一向只是纸上谈兵的读书人，终究是太稚嫩了些。一旁的姜秀成有些看不下去了，皱眉说道：“我不知道沈兄如何得罪你了，但你好歹也是个王爷，犯不着如此以大欺小。”王柄权闻言脸上重新挂上笑意，看向面前少年说道：“胳膊肘往外拐，白浪费我那么多米饭养你了。”“你！”少年脸色迅速涨红起来，却又实在说不出反驳的话语。王柄权不依不饶，“怎么，不服气？你若有志气，就去考个功名出来，混出个样子给我看看，否则活该一辈子寄人篱下受这窝囊气。”“……”少年沉默不语，只是拿眼睛去瞪对方。“怎么，怕了？你不是自诩才高八斗学富五车吗？”王柄权继续火上浇油。“谁说我怕了？去就去！”少年终于被激起了火气。“好！以我王爷的身份，给你弄个举人身份不难，你去参加今年的会试，我倒要看看你几斤几两。”王柄权脸上笑意更胜，不过在姜秀成看来却是满满地讥讽，少年冷声道：“我若是通过了呢？”王柄权这时收起笑容，认真道：“你若是通过了会试，我收回之前的话语，并跟你道歉。若是你有本事和这位沈大才子抢一抢会元的位置，我亲自驱车接送你参加殿试。若你有幸摘得一甲，那本王纳头拜你为师，以后见面行师生礼。本王说到做到，如何？”“好！”少年重重扔下一个“好”字，转头离去。王柄权看着少年离去的背影，嘴角扯出笑意。自始至终一直被晾在一旁的沈千秋丝毫不敢生出怨言，如今整个沈家的性命可全在对方手上握着呢。……目送姜秀成离开后，王柄权再度回过头，淡淡开口道：“说吧，沈大才子，你有什么本事能让我放过你，放过沈家。”“在下可以连中三元。”沈千秋依旧垂着脑袋。王柄权摇摇头，“还不够，你爷爷不惜用命给你换来机会，你不会就这点能耐吧？”沈千秋闻言抬起头，目露惊愕。“别这么看我，沈火盏是个聪明人，即使我不追究，他还是会这么做。”王柄权旋转着手中酒杯，语气万年不变地平静。“他知道自己时日无多，便想以残破之躯，换沈家荣誉满门，这笔买卖怎么看都不亏。虽然被摆了一道，但我不得不承认，你们这位老祖确实有些能耐，靠着亦真亦假的手段，不但让咱俩建立起还算牢固的生死情分，还可以借我的手打压柳氏，简直是一举两得。如此费尽心思处心积虑地为你铺路，看来你在沈家的重要性，比你自己认为的要高得多。”沈千秋目瞪口呆，他如何也想不到，这位看似行事冲动的王爷，竟将爷爷的计划全说中了。事实上王柄权早就猜到了，因此才会将计就计，将沈千秋带入宫，然后当着他面羞辱顺帝，这种行为，无异于将整个沈家架在火上烤。沈家家主就算再算无遗策，也顶不住天子的怒火，如此一来，能救沈家的就只有他这个敢和皇帝对着干的王爷了。也难怪王柄权如此腹黑，修为尽失的那段日子，他生怕自己死得莫名其妙，和那些活成人精的朝官相比，他自认还是太年轻了，因此凡事他都会深思再深思，哪怕路上偶遇一个落难书生，都要好好猜测一番对方的目的。再加上这些年他被圣恩帝和顺帝轮番算计，已经近乎心理扭曲了，好不容易逮到一个软柿子，还不得往死里揉捏一番。对于这位无论心思和身手都近乎妖孽的王爷，沈千秋生不起丝毫反抗的勇气，他蓦然想起爷爷经常挂在嘴边的一句话：“人总要更聪明一些，才能活下去。”想到这里，沈千秋抬起头说道：“以后在下的命，便是王爷的。”“起来吧。”王柄权淡淡道。沈千秋闻言略一犹豫，站起身来，书生到底是书生，就这一会，膝盖已经疼得不像是自己的了，只是还不等他缓过来，对方下一句话再度将他吓得跪倒在地：“刚才你那招利用人心，很不错！”沈千秋战战兢兢，连话都不敢讲了，他怎能看不出刚才那名为姜秀成的少年和这位王爷交情匪浅，因此才有了撺掇他为自己说话的举动。王柄权瞥了对方一眼，“这种招式用一下也无伤大雅，只是别用到自己人身上，那孩子是真心把你当朋友。”“小人知罪！”“行了，你走吧，有事我会再找你。”“是！”“慢着，怀里的银子留下，说好了的。”本还心怀忐忑的沈千秋闻言大喜，连忙躬身将一沓银票放在桌上。“别忘了，你堂哥那还欠我一份谢礼。”王柄权继续补充道。沈千秋难掩眼中惊喜，满口答应，恭敬退下，连出府之后的脚步都轻快了许多。王柄权拿起桌上的银票，默默揣入袖中，他不愿像顺帝那样，将自己活成一个孤家寡人。……