艾蕾教堂，叮叮铛铛的打铁声不绝于耳。
无名坐在山妖铁匠对面，看铁匠抓起硕大的大槌，轻轻敲击娇小铁砧上的铁器。
“我要的东西，尽快做好。”无名跟山妖说。
“其他订单都停了，就给你做。”山妖铁匠说，“不过你这需求量也太大了，到底要做什么？”
“商业机密。”无名说。
“我不就是咱们商队的员工吗？”
“那也不行，你这大嘴巴大嗓门，万一说漏嘴全世界都听到了。”
山妖铁匠有点气，手下一使力，吭得一声，还未成形的铁板断裂了。
还未等无名开口，山妖铁匠突然一瞪无名：
“都怪你，要不是你来找我聊天，我能分心失误？”
率先倒打一耙，深得老板的真传。
“这怎么能怪我呢？就算我有百分之九十九的责任，那铁器就没有百分之一的责任吗？这明明怪金属，适当敲打清除杂质，敲过头了又会断裂——矫情！”
山妖认输了，老板在无耻上的道行显然更胜一筹。
无名起身：“那我不打扰你了，这是个大订单，得麻烦你们了。”
“这里已经做好了一批，你要先拿走吗？”山妖铁匠问。
“派人送去就好，我去另一个地方取。”无名说着，从传送阵到了湖区西岸。
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史东薇尔城，涅斐丽带着海德巡视史东薇尔的防御工事。
“怎么感觉城里冷清了很多？”涅斐丽问海德，“风的气息都不一样了。”
“最近城里不太平，总有人受不了。”海德说，“受不了，就只能跑。”
“那也不该这么少人啊。”涅斐丽说，“你没在那段时间，人也挺多的。”
海德说：“还有战争影响吧，很多人应该都听说了——领主联军要来围攻史东城。”
涅斐丽狐疑：“那也没必要这样吧？”
史东薇尔的地理位置相当优越，地处宁姆格福和利耶尼亚湖区的关隘，周围都是悬崖峭壁，易守难攻。
这种地形下的宁姆格福，极难被攻克，因为哪怕领主联军人数再多，也只能包围史东薇尔的一半。根本无法像针对海德要塞那样，切断补给和后勤。
就像十只巨鸟和一百只巨鸟围攻一个褪色者一样，数量多也没用，因为根本凑不到褪色者眼前。
海德说：“您不能指望民众和我们一样清醒，也不能指望他们的忠诚。史东薇尔是您的，但并不是他们的，性命才是他们的。正如您要对史东薇尔负责，他们也要为自己的性命负责。”
“不对。”涅斐丽说，“那也不对，只是很多居民逃离，不会这么冷清。”
这段时间涅斐丽一直在给居民建立档桉，她已经培养出了对数据的敏感性。
涅斐丽带着海德找到了城门口的统计官员，询问一番，果然还有其他原因。
如今几乎已无人进城，只出不进，城里才会如此冷清。
涅斐丽又询问了一下出城的人数，发现也不是所有人都逃跑了，依然有相当部分在城中，只是都躲起来了。
“为什么都躲起来？”涅斐丽不解。
“不知道。”负责统计人口的官员说，“不过史东城以前也发生过这种事。”
“有吗？”涅斐丽看向海德，“我不记得有发生过这种事啊。”
海德也不记得。
官员说：“是葛瑞克时候的事，人们为了防止被葛瑞克拿去接肢，就会躲进偏僻的小屋或者地下室。”
涅斐丽愣：“我和葛瑞克一个待遇了？”
“恐怕还有隐情。”海德说，“我去帮您问问。”
答桉很快就出来了，一种流言开始在坊间流传，外面的人听到这种传闻，都不再敢进史东薇尔，
而城中的人听说了以后，也开始躲进地下室，不再出门。
“哈？我跟腐败卷属合作？”涅斐丽难以置信，“怎么会有这种流言？”
海德说：“应该是上次那件事的遗毒，这消息是从外面流传开的，很可能还是领主联军们在搞事情。”
“可是经过上次那么一折腾，百姓应该不会再轻易相信这些消息了吧？”涅斐丽纳闷，“我一点不明白。”
“有些事情，宁可信其有。”海德说，“尤其是经历过葛瑞克时期的百姓，他们太害怕再出现第二个葛瑞克了。”
“怎么让他们出来？”涅斐丽问。
“您只需要继续做自己就好。”海德说，“日久见人心，时间长了，他们自然会认识到您真正的禀性。”
“你怎么就那么信任我？”涅斐丽问。
“因为我认识您。”海德说，“哪怕站在竞技场上，您也是模湖不清的。您不是他们的朋友，而是一个剪影——君王的剪影——只能从一个片面去认识您、敬畏您。交界地的悲剧大多源于此，无人能换位思考，我们注定孤独。”
“所以需要交流。”涅斐丽说，“我要叫他们出来，再跟他们聊一聊。”
“这……”海德不确定这是不是一个好主意。人数一多，声音就杂乱，声音一乱，就什么也听不清了。
“总不能任由外面的人诋毁我吧？”涅斐丽说，“我要澄清误会，直面谣言，至于那些人相不相信，得自己判断。”
说干就干，涅斐丽召集起全城的居民，再次一聚竞技场。
这次人少了很多，涅斐丽也不在意。
来的人听到了，自然会说给没来的人听。
涅斐丽很坦荡，也很有信心。
因为她是光天化日，当众宣布的，效果自然会比那些暗搓搓在背地里流传的要更有力量。
虽然确实有人更愿意相信阴影下的消息，认为台面上的事情一定不真实，认为该公诸于世的事情几乎不存在。
但人们终究是要活在阳光下的，人类不可能永远在黑暗中沉睡。
怀着这样的信念，涅斐丽再次站在竞技场上，公开表示流言的丑恶。
“我是个战士，不懂太多弯弯绕绕。”涅斐丽说，“我会静待领主们的到来，届时自然会有血与火来证明一切。”
涅斐丽的纯洁与近日苦练的雄辩术相结合，依然可以感动到居民们。涅斐丽骨子里的热血就像一轮暖阳，激励着居民们，让人愿意相信她。
人们呐喊着，声援着他们的女王，声浪在环形的竞技场中聚集，冲散天空的浓云。
露出另一片遮天蔽日的东西。
群鸦飞舞，遮天蔽日，将人们的视线阻隔。
“这是什么？”人们惊讶。
鸦群在竞技场上方低空掠过，许多黑色的武器从半空掉落。
那绝不是粪便，因为太大了。
很快人们发现被群鸦甩下来的东西是什么，有人尖叫起来。
人头，密密麻麻的人头，像冰雹一样从半空翻滚落下，伴随着血雨腥风。
部分脆弱的头颅砸在坚硬的地面，溅出一个个暗红色印记。更多的头颅则落在了居民怀里，激起阵阵尖叫。
涅斐丽的脸色前所未有的难看。
这些人头的面孔，她都认识。
正是先前被送往雾林的远征队。
从数量上来看，差不多一个不差。
那代表远征队被全歼了。
伴随人头雨而来的，还有纷飞的书信，依然是领主联军们的声讨，控诉涅斐丽勾结腐败，收容白金，无视黄金王朝的政令重启竞技场。
领主们还搜罗出了当年涅斐丽被关押进葛瑞克厨房的往事，证明她决非正统，却以正统自居，厚颜无耻。
“怎么可能……”涅斐丽怒火中烧，对于声讨她的内容涅斐丽完全无视，她全部心思都在那些人头身上，“怎么可能会碰到，还被全歼……”
领主联军的兵力确实雄厚，但也不可能跟下饺子一样在整个宁姆格福铺开。他们依然很难碰到远征队，就算碰到远征队，也不可能提前包围，怎么做到全歼的？
涅斐丽虽然确实是要打发城里的不安定分子去边境，但配得也都是最好的装备。最好的盔甲，最膘肥体壮的马匹，还有不知疲倦的傀儡后勤，以及数位作战经验丰富却并不服她的失乡骑士领队。
这样一支队伍，涅斐丽相信他们会兵变造反，却不相信会被全歼。
涅斐丽的沉思也唤起群众的恐惧，刚刚涌起的热血被血雨彻底浇灭。
在场还有许多远征队的亲朋好友，看到亲友的头颅，失声痛哭。
暴风回到竞技场上，吹散浓郁的血腥味，却吹不散人们心中的阴霾。
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湖区西岸的传送阵就设在左侧这片长条形大路的中段，也就是一片王室废墟的前方。
那里是卡利亚王室的铁匠，侍奉拉妮的骑士，山妖尹吉的所在地。
如今王室废墟已经被无名修整成了商品集散地之一，大量生铁被送到这里，让尹吉帮忙锻造。
“幼，尹吉老兄，我来取货。”无名跟尹吉打着招呼。
“都在那边了。”尹吉一手打铁，一手还不忘翻阅一本不比他拇指大多少的书籍。
“你们家公主怎么样了？”无名寒暄，“还在找她妈呢？”
尹吉点头：“感觉拉妮大人绷得太紧了。适当的紧张可以提高效率，过强的重压却会摧毁人啊。就像铁器、陶瓷和木偶一样。我甚至怀疑她像满月大人一样，被打击得太厉害，精神有些失常了。”
“失常？”无名问，“她也抱起蛋了？”
山妖骑士有些忧愁：“拉妮大人气得身上裂痕都多了好几条。公主已经放话出去了，无论付出什么代价，只要找到对方下落，哪怕对方是一域之王，也要亲手割下他的头颅，为他刻下那永不愈合的伤痕。”
“杀人还要下诅咒？好可怕啊。”无名说，“我不打扰，我走了哈。”</p>