“圣愚？”
    眼前的黎博利少年，或者说万尼亚男爵愣了一下，询问道：
    “请原谅我的无知，但我从未听说过，是乌萨斯特殊的贵族阶级吗？”
    是了。
    圣愚，内卫，都是乌萨斯阴影中非常深邃的秘密。
    通常有资格知道的也仅有权利最顶端的那批人，例如各部门大臣，执政官，皇帝，乌萨斯大公。
    眼前的黎博利少年比自己大不了多少，还是个新任的男爵，不清楚自己的身份可太正常了。
    “……要吃些什么吗？”
    恩德勒斯却没有继续展开来说，这少年的眼神让自己有了些兴趣，便询问他，一旁的女仆双手捏紧了裙摆，随时待命。
    “请问这里有红甘草烤香羽吗？”
    黎博利少年扭头看着那名女仆，语气活泼地说道。
    “啊……应该是有的，我去后厨问问……”
    乌萨斯女仆急匆匆地回答，急匆匆地鞠躬，急匆匆地离开了。
    “红甘草烤香羽？我记得菜单上好像没有这么朴实无华的菜名。”
    恩德勒斯思索了一下，喃喃自语道。
    乌萨斯贵族们的菜单上，要么是一长串花里胡哨根本不知道是什么东西做的菜名，要么就是xx佐xx酱，恩德勒斯已经看到了几十种不同类型的。
    “啊……是乌萨斯西边，我们村子的所在地，很久之前发明出来的一道乡土料理。”
    万尼亚男爵，或者说乔·拉斯塔夫尼奥·万尼亚挠了挠头，说道。
    “乡土气息啊……”
    恩德勒斯叹了口气，内心微微悸动了一下，这几年他都待在圣骏堡，偶尔会去别的移动城市，耳濡目染的都是些城市里的上层生活。
    这个几年前的乡下来的乌萨斯小农民，也已经很久没有听到“乡土”这个词了，恩德勒斯的家乡也早就被税吏和那些宪兵们给毁了。
    “来了，您的菜，红甘草烤香羽。”
    这一次那名女仆的行动速度很快，动作迅捷且优雅地端着两份热气腾腾的烤羽兽，表面微微焦红，带着一股浓郁的复合香气。
    这道菜让恩德勒斯一次在晚会上起了食欲——和贵族们所享用的小而精致且花哨的菜品而言，红甘草烤香羽才像是一道真正的菜品。
    但不可否认的是，它更适合出现在乡村的烧烤小屋或者啤酒馆里，而不是出现在这。
    “尝尝。”
    乔对自己说道。
    “好。”
    有时候，由陌生人到熟人，极速缩短彼此的社交关系只需要一道菜。
    ……
    “原来是这样，长见识了，还真是第一次听说乌萨斯的圣愚的事……唉……我难以评价，乌萨斯也不会在意我的评价的。”
    乔叹了口气，刚刚在享用这两只羽兽的过程中，恩德勒斯一点一点地告诉了乔或者说是万尼亚男爵关于乌萨斯圣愚的事。
    同时也叮嘱乔，自己知道就好，别到处宣扬，毕竟这是乌萨斯最上层圈子才能知道的秘辛，若是随意外流绝对会惹祸上身。
    乔当然也不是傻子，他虽然年少，但也很清楚个中利害，不假思索地答应了。
    “那你过得一定很辛苦吧，听你这么说的话。”
    乔喝了口瘤奶，叹了口气，对恩德勒斯说道。
    “嗯……我和其他圣愚不一样，你也听到他们在做什么，我在做什么。”
    恩德勒斯咀嚼着一只多汁的羽兽腿，说道：
    “但我这么下去，肯定也是不行的，迟迟出不了成果，我也会对乌萨斯失去价值。”
    “皇帝很信任我，给了我很多砝码，但是这些砝码是有重量的，如果我这杆秤是劣质品……那么这些砝码将会是压垮我的刑具。”
    而在和乔，也就是年轻的万尼亚男爵的交谈中，恩德勒斯也了解到了他们那边的更多情况。
    万尼亚这个姓氏之前都是平民，乌萨斯贵族中并没有它的存在，家族所在的地方也是再贫瘠不过的雪原一角。
    最困难的时期，大雪几乎覆盖了整片天地，就连行商都不愿意来了，随着本就少得可怜的粮食被一点点消耗，苦日子愈发难熬。
    有道是穷则思变，穷苦的乌萨斯农民想要在乌萨斯翻身，参军是为数不多有渺茫希望的机会，最起码能保障不会被饿死。
    当然，实际上乌萨斯的军队内部的整个体系也是极为腐败的，但穷农民哪接触得到这些——
    他们只认得那些充满了煽动性言辞和夸张表情的宣传征兵报。
    于是万尼亚家族也都纷纷走上了参军的道路。
    可惜都没混出什么成绩来，沾上的最显著的战役就是前期的四皇会战……当中的一些个小小的后勤员。
    对比前线拼命作战的将士们，后勤们要操心的事情也同样不少，不过总归比前线拼杀，丢掉性命的风险要小得多——
    前提是你不太倒霉的话。
    很遗憾，万尼亚家族是后者。
    战争时期的后勤员接触的任务量很大，且大多是源石制品，确切地说，是军工源石制品，例如源石炮弹，源石炸药，施术单元这些。
    结果很不巧的是，有一批储存在仓库里的源石炮弹，因为养护不及时，连篷布都没盖，连同引信和起爆装置一并暴露在外。
    然后据说当时从铁窗外边飘过来一颗火星子还是什么，结果直接把这批源石炮弹给点了——连带整个仓库直接化作蘑菇云冲上了天。
    当然，这说法也颇有漏洞，真假犹未可知，也许单纯只是因为这一批次的源石炮弹，军工厂方面偷工减料或者品控不合格也有可能。
    但起因可能有很多种，整个仓库实打实地变成了一块燃烧着的破铜烂铁在天上飞是不变的事实。
    附近的人群都受到了波及，万尼亚家族的大多数人也在其中，破碎的源石残片和活性源石粉尘到处都是，侥幸不死的，也都成了感染者。
    那时正是战争年代，乌萨斯对于军法的执行极其严苛，甚至称得上是酷烈。
    而管理这批仓库的管理者们为了免于承担责任，想尽了一切办法，左绕右绕之下把锅甩给了旁边被波及的后勤员身上。
    至于乌萨斯军方上层也根本没时间来彻查这起可大可小的事件，快刀斩乱麻之下，万尼亚家族和其他一些人都倒了血霉。
    何况，他们还成为了感染者。
    没办法，原本要被处决的万尼亚家族和那些后勤员掏空了身上所有的口袋，把处决执行单终于是改成了苦役执行单。
    乌萨斯军队里的腐败狠狠坑了他们的性命，他们却又利用乌萨斯军队的腐败捞回了一条命。
    在无法被改变的恶劣环境中，生命也会自己适应并找到出路。
    然而也算是不幸中的万幸，之后押送他们的军士长是个罕见的正直的人，他了解了情况之后，想办法偷偷摸摸地放了他们。
    但也只能做到这样了，放了之后还是回归到了原点，那吃人的乌萨斯雪原，仿佛是所有乌萨斯人逃不脱的宿命。
    于是，万尼亚家族和其他一些被冤枉的后勤员一起，在这片广袤的雪土上逃荒，其中还拉扯进来了不少其他逃难的流民。
    不知不觉就来到了一个绝境一样的地方，四周都是悬崖峭壁，但附近也有些洞穴，可以挡风遮雪，不至于冻死人。
    那时，逃荒的众人都已经精疲力竭，有接近一半的人都倒在路上，被苍白吞没，连好几个万尼亚家族的人也没能幸免。
    但是也许是天无绝人之路，这些洞穴里面竟然有一些可以被栽种的土地，而万尼亚家族在逃荒的路上，也购置了一些种子。
    而且洞穴的内部，有很多汁水很足的藤蔓，水液清凉解渴，比井水都好，里面还生活着一些小角跳兽，羽兽和牙兽。
    俨然这几个洞穴都形成了自己小小的生态圈，这群人的加入也成为了这生态圈的一部分。
    而万尼亚家族在发现了这几块洞穴里的农地之后如获至宝，立刻栽种下去，都是耐寒的土豆和番薯，并且产量都很高。
    不过在第一波收成之前，日子还比较难熬——洞穴里的小动物并不是特别多，而且就是傻子都知道绝不能过度捕猎，竭泽而渔。
    但撑到第一波收成，也足够让他们活下去了。
    当第一次收起自己栽种的洞穴里的番薯和土豆时，万尼亚家族里的所有人都要流下泪来。
    粮食在乌萨斯是很宝贵的资源，除了乌萨斯贵族吃喝不愁，这种平民吃的粗粮他们恐怕调进自己养的羽兽粮里都嫌弃。
    这些粗粮指望卖，卖不出高价，但救人命，解粮荒，却是一等一的硬通货。
    万尼亚家族附近很快聚起一个村落，就是因为万尼亚家族除了养活自己之外，这些粮食全都拿了出来，分享给周围挨饿的人群。
    正是因为大家在之前逃荒时彼此之间的相互依托和支持，才能坚持到现在，可以说彼此之间都有了过命的交情。
    也正好归功于四周曲折的路径，还遍布恶劣的悬崖峭壁，感染者纠察队和税吏基本都认准了这附近都不会有人生活，更别提深入其中给自己找不自在了。
    而之所以能成为贵族，大多也是运气使然，却也仿佛就是上天注定——
    几年后，四皇战争结束了，恰逢乌萨斯新皇弗拉基米尔刚刚登基不久，一批不听话的贵族被直接血洗或流放。
    除了顶端的大公位置比较稳，整个乌萨斯政坛和底层贵族圈几乎打烂了又重组了一遍。
    长期一直默默无闻为周边献粮救济的万尼亚家族抓住了机会，不，应该说是机会抓住了它——
    一次弗拉基米尔派出手下的亲信去万尼亚家族附近建立源石工厂，恰好听到了周围的人群对万尼亚家族赞许有加。
    这名亲信惊奇于这个寒冷荒芜的险地竟还能有村落存在，便前去和那些人攀谈，不聊还好，这一聊还聊出了名堂来——
    你道这新皇弗拉基米尔派来的亲信是谁？
    就是数年前那个了解了冤情之后，在押送路上冒着风险偷偷摸摸将他们释放的军士长！
    众人相认后，感慨万千，唏嘘不已，了解了万尼亚家族和其他人的一路蹉跎磨难之后，早已晋升的军士长也深感世事无常。
    在他回来后，皇帝招待的酒席上，他顺便吐露了万尼亚这个名字，而弗拉基米尔一听，便询问那名亲信万尼亚家族的事迹。
    在听完后，这位新皇毫不犹豫地在新选贵族名单的末尾捎上了这个名字。
    也算是善有善报，收归因果。