齐桓公最大的优点，就是从谏如流，而且知人善任。

    所以管仲做了相国以后，国政基本上都是管仲处理，齐桓公不会指手画脚，才让齐国迅猛发展，也让齐桓公成为第一任中原霸主。

    可他的缺点也是这个问题，耳朵根子软，喜欢声色犬马，享受人生，身边才会出现竖刁四人。

    齐女跟申生说了齐桓公的结局，并不是因为姜小白也是小白，而是希望齐国不要就此衰落下去。

    秦国之所以最终成为最大的赢家，荡平六国，统一天下，真正的原因是秦国处在西陲蛮荒之地，秦国的每一任君主不得不励精图治，要将秦国的版图向东方推进。

    所以秦国几乎没有出过什么昏君，就算其中有几个不思进取的，也没有给秦国造成多少混乱。

    可晋国在晋献公以后，齐国在齐桓公以后，国内的局势就变得越来越乱，各大世家崛起，蚕食国君的权柄。

    晋国是秦国东进的最大屏障，在晋国一分为三之后，秦国才有了东进的机会。

    齐国因为富庶，大多数国君都贪图享乐，所以齐国军队的战斗力不强。

    此消彼长之下，秦国的军队成长为越来越能打的虎狼之师，晋国在不断的内耗之中，战斗力则越来越弱，在晋文公重耳短短六年的霸主地位时，齐国也沦为晋国的跟班。

    如果申生继位，历史将被改写。

    想要对付越来越强大的秦国，晋国与齐国必须成为真正的盟友。

    申生是齐桓公的外孙，现在无疑是加强晋齐两国关系的最好时刻。

    如果齐桓公现在杀了竖刁几人，马上确立世子，不仅可以避免他自己的凄惨结局，还能避免他死后齐国的混乱。

    至于是不是秦国最终统一天下，就要看他们的后世子孙了。

    一个国家的兴衰不是一任国君能够决定的，还需要他的后世子孙里有足够贤明的人担任国君。

    这也是君主制度的弊端，一旦国君没有优秀的子孙继位，国家就危险了。

    齐女当然不可能改变这样的体制，她只能在自己力所能及的范围里，尽量帮助申生。

    申生带了十几人，快马加鞭赶往临淄。

    他要回国，肯定要来拜见齐桓公。

    凭他自己那点人，很难安然回到晋国。

    进入临淄以后，他一刻不停，只身拜见外祖。

    齐桓公很高兴，两人在宫里密会之后，齐桓公又召来管仲，三人又关在密室里说了好一会儿，最后申生告辞离开，去了驿馆。

    竖刁这几天感觉自己的眼皮子跳，心里也有些不安。

    他总觉得会有什么不好的事情要发生，可又找不到什么头绪。

    过了几天，眼皮子仍然跳个不停，他连忙将易牙和开方找来，说出心里的焦虑，让两人帮着出主意。

    “大哥是不是最近没有休息好，所以才如此？”

    开方想了半天，也想不清楚眼皮子跳的原因，只好宽慰竖刁。

    竖刁没理他，而是看向易牙。

    “不知哪只眼是跳财来者？”

    易牙摸着自己油光瓦亮的圆溜溜的脑袋，很认真地说道。

    “对呀，看来得去找常之巫算一卦，看看我这眼皮子跳到底是财还是灾。”

    竖刁一拍脑袋，决定去找常之巫卜卦。

    常之巫住在宫里，他有一个专门的密室，天天在里面给国君炼制仙丹。

    竖刁熟门熟路，急匆匆去找常之巫，还没到常之巫的密室，突然出现几个宫中侍卫，他还没反应过来，就被四个侍卫前后左右截住。

    “你们，你们想干什么？”

    竖刁厉声喝问，四个侍卫根本不开口，四根长矛从四个方向向他刺来，他顿时吓得魂飞魄散。

    “你们，你们想造……反……”

    最后一个反字只余一个微弱的音节，他就倒在了血泊之中。

    他的眼皮子再也不跳了，因为他已经死了。

    他到死都不明白，明明自己深得国君宠信，为什么突然有人来杀自己？

    易牙按时去齐宫的厨房，准备给国君做午餐。

    他刚到厨房门口，突然从里面冲出来几个侍卫，他急忙暴退，可他肥胖的身体哪里有侍卫灵活，身上很快就被长矛扎了几个血窟窿。

    同一天，卫国公子开方也被侍卫杀死。

    侍卫们赶到常之巫的密室时，发现已是人去楼空。

    估计他算到了自己的劫难，提前跑了。

    竖刁三人小集团突然全部伏诛，很多大臣都没有反应过来。

    大多数人拍手称快，因为看不惯他们的人太多了。

    只有少数与三人有利益牵扯的人感到胆战心惊，因为三人都是在宫中被杀的，那就不是一些世家对他们不满，而是国君亲自动手。

    果真是伴君如伴虎，三人可以说是最得国君宠信的人，突然间全部被诛杀，让这些与三人有过勾结的人心惊胆战。

    第二天，宫里传出消息，晋国公子申生要回国了，国君设宴为申生践行。

    很多人还沉浸在竖刁三人被杀的剧烈震动中，却又不得不打起精神去参加国宴。

    大家准时赴宴，一些人偷偷观察国君的脸色，发现他神色如常，一点也没有因为竖刁三人的死有什么悲伤的情绪。

    国宴十分丰盛，只不过换了厨师，手艺比易牙差了一大截。

    连国君都没有对菜肴表示不满，其他人更不敢有什么不满了。

    仍然有齐桓公与申生的对诗，宴会上气氛热烈，国君身边出现了一个生面孔的小侍人，再也没有竖刁那粗犷难听的声音出现。

    大家不得不在心里感慨，竖刁三人再得宠，终究只是国君的走狗，一旦失宠，狗屁不是，很快就被人代替和遗忘。

    宴会接近尾声时，齐桓公宣布了最新旨意，即刻立三公子昭为世子，他将亲帅三百辆战车，护送申生回国。

    齐桓公一直在立世子一事上犹豫不决，因为他觉得几个儿子都比较平庸，无法延续齐国的霸业。

    可申生来跟他描述了齐姜的警示以后，他真的被吓到了。

    这个时代的人对鬼神十分敬畏，所以对于申生说的齐姜托梦一事，深信不疑。

    他其实也知道竖刁几人都是小人，可却从来不相信他们敢对自己不利。

    当听到申生说了那个可怕的预言以后，立刻毫不犹豫地杀了三人。

    常之巫跑了，不过他再也不可能回来了。

    宴会厅里一片哗然，最激动的莫过于公子昭。

    父亲一直在立世子的问题上摇摆不定，今天终于确立自己的世子之位了。

    其他几个公子脸上不敢表现什么，心里却是大为不满。

    “若有人叛乱，凡胁从者，诛杀全族！”

    齐桓公这句话一出口，宴会厅的气氛顿时变得微妙起来。

    这是一道全新的命令，以前从来没有一人叛乱，祸及全族的。

    因为每个家族都是多方下注，基本上有资格参与竞争世子之位的公子，身边都有各个家族的人追随。

    反正不管最后的胜利者是谁，追随他的人都是有功之臣，就算那些追随其他公子的人被杀了，仍然可以保全家族。

    可齐桓公的这道命令，是将所有追随其他公子的人的后路卡死了。

    你们如果跟着公子叛乱，就不是自己死那么简单了，将会拖累全族。

    “仲父，世子就托付给您了！”

    “诺，敢不用命！”

    管仲起身，郑重走到齐桓公的台阶下拜倒。