进入二月份之后，最后一点积雪和浮冰也融化了。尽管冷风依旧混合着潮意钻进每个缝隙中，在黑湖边散步的人还是越来越多了。空气湿润极了，湿漉漉的湖岸在惨淡的阳光下微微闪着光。巨乌贼在水中懒洋洋地游动着，卷走学生丢下去的面包。
    这些日子以来，不仅仅是教授们，学生对乌姆里奇的忍耐也几乎到了极限了。她总是出现在课堂上，想方设法证明他们在学校中根本没有学到什么有用的知识，紧接着就指责教授没有按照魔法部建议的课程进度授课。
    在一节七年级的麻瓜研究学课堂上，她当着学生的面对布巴吉教授说：“说真的，凯瑞迪，你应该能理解我才对啊。如果我没有记错的话，亲爱的，距离你抱怨霍格沃茨的学生根本不明白他们在学什么、也毫不思考才没有过去多久呢。‘应该让教授和学生一起参加.ls和.，这样他们就知道自己究竟教了些什么东西。’你是这么说的，对吧？”
    布巴吉教授生气极了。她在课后问凯特尔伯恩教授，如果他真的朝乌姆里奇的办公室里扔了刺佬儿，她可不可以顺便扔几只真的刺猬进去。
    “我不在乎真的和学生们一起考试，”她冷冰冰地说，“但是我不喜欢有人拿着考试大纲，对我怎么教授麻瓜研究学指手画脚。看在梅林的份上，那份考试大纲是我主持编写的！说实在的，我倒想质疑她对麻瓜有多少了解。大概只是足够她正确地拼出这个单词……”
    凯特尔伯恩教授插话道：“我看到过她那块写字板，她拼错了‘五足怪’。”
    安东尼安慰道：“她也指责我没有按照大纲授课了，尤其是那些课外实践活动。我猜她认为那是对《保密法》的挑衅。”
    布巴吉教授说：“等等，她什么时候调查你了？”
    “前天，你刚好去威森加摩了。”安东尼说，“四年级的赫奇帕奇和拉文克劳。她没有问特别多问题——可能就像你说的那样，她确实不了解麻瓜研究学，所以不清楚她应该问什么——主要就是谈了谈已经教了哪些内容，以及后续的教学计划。”他耸了耸肩，“我猜至少及格了。”
    布巴吉教授怀疑地说：“听起来还算礼貌。”
    “是的，”安东尼说，“我还以为她会表现得更加咄咄逼人一些，但是除了问戴维斯先生是否愿意在下课后去她的办公室、讲一讲他受到的黑魔法伤害之外，她没有提出什么超出课程范围的问题。”
    “没有更私人的问题？”布巴吉教授问，“类似于教了多久了、为什么会选择在霍格沃茨任教之类的？”
    “啊，她问了。”安东尼说。
    不过在安东尼指出她应该知道自己成为教授的原因后，她就恼火地跳过了这些话题。听到他们对话的学生似乎有些好奇，但是乌姆里奇紧接着就开始拿着考试大纲询问学生“地铁”和“火车”的区别，于是那些偷偷摸摸的视线立刻消失了，几乎所有人都凝视着课本，维持着沉默，竭力不要叫她注意到自己。
    安东尼回忆道：“她还问了学生觉得我的课怎么样，所有人都说很好——说真的，他们还能怎么说？我还以为这种问题至少应该让我回避，而且应该是匿名回答的。”
    凯特尔伯恩教授说：“他们可以说你的课糟糕透顶，什么都听不懂，而且非常危险。”他不在乎地用完好的那只手挠着自己假肢和大腿连接的地方，“引用自五年级格兰芬多和斯莱特林的保护神奇动物。顺带一说，那节课我们讲的是护树罗锅和土鳖。”
    安东尼诚实地说：“说真的，我认为我的学生们比我更不愿意配合她。她最近一定是在他们面前出现太多次了。”
    “因为没有斯莱特林，”凯特尔伯恩教授洋洋得意地说，“所以我敢打赌我的评分肯定比你们俩都低。”他的语气似乎认为这是一种荣誉。
    “我很难反驳。”安东尼说，“不过我还没有收到评分，所以我仍然留有一线希望。”
    布巴吉教授摇了摇头，终于笑了。
    “希望非常渺茫。”她说，“而且，我打赌我的评分也比伱低，亨利。”
    ……
    一个星期之后，他们都收到了调查结果。安东尼和布巴吉教授都得到了“e”，而凯特尔伯恩教授的壁炉又得到了一张羊皮纸。
    特里劳妮教授此前已经连续获得两次“p”了。她被这个结果严重冒犯到了，直接在课堂上指责“被尘世的权力蒙蔽了双眼的人”无法明白“关于未来精细微妙的预兆”，她通过天目看到了“可怖的厄运将会击中用功利的评价侮辱占卜的人”。她的预言为她招来了一个“d”。
    乌姆里奇已经将所有的课都调查过了，甚至包括天文课。所有人都在等待她还要做什么。安东尼在走廊里听到几个学生满怀期待地猜测她是不是终于要回到魔法部了。
    “而且我再也不想要去魔法部工作了。”那个学生对她的朋友说，“我昨天告诉珀西，如果他再提一句毕业后和他一起加入魔法部之类的话，我就和他分手。”
    安东尼惊奇地看了看，发现那是佩内洛·克里瓦特，五年级的拉文克劳。他从来不知道她正在和珀西谈恋爱，而且他怀疑韦斯莱夫妻也不知道。
    不管怎么说，除了费尔奇和一部分斯莱特林，城堡里再也找不到更多欢迎乌姆里奇的人了。
    尽管乌姆里奇无法扣除学院分，她仍然有权要求其他教授关学生禁闭。而她在使用她的权力时从不犹豫。
    教授们大多仍然努力维持着冷淡的礼貌，但是除了洛哈特，没有第二个人会主动邀请乌姆里奇来一场小小的谈话。她在场的时候，场面通常都显得有些沉闷和烦躁，而她显然非常满意自己带来的影响。
    与此相对的，有的人非常不喜欢这种死气沉沉的氛围。
    “听着，漫长的冬天就要过去了！”洛哈特用这样一句话当作了开场白，立刻将安东尼从对培根的凝视中惊醒过来。
    这天是星期六，大厅中吃早饭的人比平时少了很多，显得更加空旷。一时间，所有低声交谈都停了下来，只有洛哈特的话语回荡在天花板下。
    “人们应该高兴起来才对啊。”洛哈特高声说，“冰雪消融，天气转暖，但是看看你们，满脸阴沉——”
    几个学生阴沉地看着他，打了个哈欠。在洛哈特站起来之前，他们正在抱怨人鱼为什么只愿意在清晨浮上水面，和他们练习人鱼语。
    “啧，啧，这样可不好。我能看出你们在想什么。”洛哈特朝所有人微笑着，“你们肯定在想，这个吉德罗·洛哈特，五次荣获《巫师周刊》最迷人微笑奖，他说得倒是轻松。即使对面是万伦的女鬼，他也能够露出笑容，他当然不会明白一个普通的冬天会对人有什么影响。
    “当然了，我知道，并不是所有人都有冒险家一样的好心态，可以在面对无数危险时仍然保持乐观的态度。但是，不用担心，我已经有所准备了。我有一个好办法，可以帮助你们摆脱冬天的凄冷和苦闷。
    “不过，我不会在现在就告诉你们是什么办法。你们可以猜，但是那一定会是个惊喜。好了，带着期待，开心起来吧，为新学期注入一点活力！”
    他坐下了。
    几秒钟短暂的安静后，礼堂中响起了比此前响亮很多的嗡嗡交谈声。学生们都在相互打听洛哈特要做什么。安东尼转过头，瞟了眼麦格教授。从她紧紧板着的脸不难看出来，不论洛哈特的办法是什么，他都没有提前和学校商量。
    “我想知道他说的办法是什么。”安东尼悄悄和布巴吉教授说，生怕洛哈特听到了这句话。
    布巴吉教授不感兴趣地说：“说不定是霍格沃茨的专场签售会。”
    “说不定是两个小时的演讲。”安东尼说。
    ……
    很快，他们就知道他们都猜错了。
    二月十四日那天，整个城堡大厅都装饰一新。每个角落里都摆着粉色的鲜花，墙上也用花瓣贴出了爱心的形状，围绕着四个学院的长桌和教职工的座位。
    五颜六色的心形纸屑不断从天上飘落下来，中间夹杂着金粉和花瓣。所有的桌腿上面都绑着粉色缎带制成的蝴蝶结，大朵大朵的鲜花装饰在蝴蝶结之间。空气中浮动着浓郁的香气，几乎让人想要打喷嚏。
    斯内普坐在光彩照人的洛哈特旁边，脸色难看极了。麦格教授则在另一头，脸颊上的肌肉微微抽动着，看起来正紧紧地咬她的后槽牙。弗利维教授坐得比平时矮一截，差点完全被桌子挡住了。
    “我想我不用问发生了什么。”安东尼拉开椅子在斯普劳特教授旁边坐下来，低声说。
    斯普劳特教授说：“是的。”她看起来已经接受了这些装饰，正在将纸屑和花瓣挑出自己的燕麦粥。
    安东尼拿了两块煎蛋，分辨了一下上面究竟是油脂的反光还是金粉，最终决定随便它了。他一边慢慢吃着煎蛋，一边注意看着学生。差不多每个走进大厅的人都会愣一下，然后他们大多态度鲜明地分成两派：眉头紧锁和满脸傻笑。
    等所有的长桌旁都坐满了人后，洛哈特站了起来。他今天穿了一身鲜艳的粉色巫师袍，在身后浅粉色的花瓣爱心映衬下显得格外亮眼。
    “所有人，情人节快乐！”他大声说，“我想你们已经发现我准备的小惊喜了。没错，为了庆祝这个美妙的节日，我自作主张，对城堡的装饰进行了一些小小的调整……”
    纸屑仍然不断地飘落下来。安东尼将它们从自己的煎蛋上掸去。他侧过头，看见斯普劳特教授让一个小茶碟飘浮在燕麦粥上面，挡住洛哈特这些“小小的调整”。
    他赶快也在餐盘上飘起了一个茶碟，改成用左手有些笨拙地叉起煎蛋。
    “除了这些装饰，我还为你们准备了更多的惊喜！情人节绝对不能缺少的玫瑰花已经在这里了，而一个更好的情人节不能缺少爱神——”
    他拍了拍手，十二个背着金色翅膀的小矮人就走进了大厅里。
    他们的手中都拿着竖琴，腰间别着弓箭，所有的箭头都变成了红色的爱心。他们站到了洛哈特的身前，阴沉地打量着下面的学生，就像他们手中拿的其实是真正的弓箭，并且已经发过誓要在今天射杀某个倒霉蛋。在他们旁边，斯内普一动不动地坐着，显得比他们更加阴沉。
    “别告诉我这是丘比特。”安东尼喃喃道。
    就在这时，乌姆里奇走进了大厅。如果不是她突然大步冲到教工席位旁，人们还不会意识到她来了。她的粉红色巫师袍和今天的装潢过分和谐了。
    “这是什么？”她站在洛哈特和斯内普身后，声音尖利地问，粗短的手指指着面前的小爱神。爱神阴郁地瞪着她。
    “情人节快乐，多洛雷斯！”洛哈特兴高采烈地说，“我正要说到这个呢！我的小爱神们将会非常乐意帮助你们传递心意，只要把贺卡交到他们的手上，他们就会保证你心仪的那个人收到这封青涩诚恳的信！除此以外，这群友善、可爱的家伙还能够帮助你们传递口信。将不好意思当面说出来的话告诉小爱神吧，他们会帮你传达的！享受这个甜蜜而浪漫的日子吧！”
    乌姆里奇的嘴张合了两下，就像一条被晾在岸上的鱼。她什么都没有说出来，只是厌恶地紧紧盯着矮人，胸膛剧烈地起伏着，仿佛在厨房里看到老鼠家庭的洁癖患者。
    洛哈特喜气洋洋地拍了拍手：“别犹豫了，快行动起来吧！写写贺卡，准备口信——一年中只有一个情人节，它应该热热闹闹、浪浪漫漫的！”
    (本章完)