新历一四八一年，八月六日上午。

    机械学院院长阿德里克·铜锤向新生们做了一番简短的入院致辞，他是个古铜色皮肤的矮人，胡须像一团茂盛的灌木丛，几乎快要垂到膝盖。

    “小伙子们，小姑娘们！欢迎你们加入机械学院，我得说，加入机械学院是你们一生中最明智的选择，”院长手舞足蹈地对新生们讲话，他声音洪亮，中气十足，“机械，就是群岛的未来，你们将会在学院里学到与各类机械相关的学科，枪械、锻造、义体、战舰引擎，甚至是机动甲胄，后勤部最需要的就是技术人才，就算你们不想去后勤，要去处理超凡事务的一线，也能凭自己手艺得到别人的尊重，不用理会其他学院对我们的成见，拥抱机械，就是拥抱未来！”

    格温站在新生中，被这位院长话语中的豪情感染，与其他新生一起热切地鼓掌，心想自己虽然是为了避开长生种才选择机械学院，却未尝不能学一门手艺，在机械学上取得成就。

    这时他听到一阵清脆的金属碰撞声，朝声音传来的方向望去，只见一名矮人正在卖力地鼓掌，胡子上的银珠也随之跳动作响，正是布鲁诺·怒斧。

    “布鲁诺！”

    格温瞧见熟人，顿时有些惊喜，低声叫他，“你也来了？”

    矮人听见他的声音，吃惊地回过头，“你怎么会在这儿？”

    “我也选了机械学院。”

    “熔炉在上，我本以为你会选考古学院，”矮人啧啧称奇，“不过倒也合理，你是群岛人，群岛本就是一个热爱蒸汽机械的国家。”

    “你为什么选机械学院？”

    “我可是矮人，”布鲁诺理所当然地说，“我们是群山之子，在熔炉和铁毡旁长大，打娘胎里出来就会锻造，你说我不加入机械学院还能加入什么学院？”

    听他这番带着炫耀意味的话，格温只能点头称是。

    院长致辞结束后，便带着新生参观学院的各个教室，与其说是教室，其实更像是一座巨大的工厂车间，车间里光线昏暗，在中央有一座巨型机械熔炉，炉膛里火舌窜动，散发出惊人的热度，白灿灿的融化铁水从熔炉中流淌而出，通过管道被引导至模具中，用细密金属片与转轴组装的流水线环绕在熔炉周围，将多种零件与半成品在各个工作区域之间运输。

    “精金熔炉？！”

    布鲁诺瞧见那熔炉，低声惊呼，但他很快又平静下来，“只是个仿制品，外观上做得很像，制造这个熔炉的人一定在炉堡见过真货。”

    格温险些没有听到矮人的声音，他们正经过锻造区，许多年轻的人类和矮人学员都光着身子，浑身挥汗如雨，只在腰间扎了一块白布，挥舞铁锤锻造武器，发出叮叮当当的敲击声，那些烧成明黄色的金属在铁毡上被用种种技法敲打、扭曲，渐渐蜕变为锋锐的剑刃。

    院长告诉他们，这些大部分都是二年级的学员，他们在这里通过锻造、冶炼来熟悉各种金属的特质，为之后学习更高层次的知识打下基础。当然也有高年级学员钟情于锻造之道，希望打造出具备超凡属性的神兵利器，也会留在这里继续深造。

    格温看着一名年轻学员，他用火钳拨弄炉膛后，用另一把钳子将一块暗紫色的晶体放入熔炉，随后用力拉动风箱，浑身的肌肉紧绷着，在火光下反射出一层亮晶晶的油光。

    他们继续向前走，经过枪械区，这里离熔炉较远，学员们穿着衣服，将流水线上运送来的各种零部件与枪管组装，若是尺寸不合心意，就会用用磨砂与凿子进行整改，枪械口径一个个大得吓人。

    院长介绍说这些学员制作的枪械经过测试后会进行评估，通过评估后会投入后勤部生产使用，并给予学员相应的奖学金。

    看到枪械，格温自然就想起自己跟布鲁诺的比武，转头看向矮人，见他果然露出一副不屑的神情。

    枪械区后左右两侧分别是甲胄区与义体区，学员们都穿着紧身裤与装配有拉链的粗布外套，由于他们的工作需要极高的精密度和准确度，学员们还戴着放大用的玻璃透镜，小心地装配机械部件。

    在几条流水线之间，立着一座还未组装完毕的机动甲胄，用支架撑在那里，新生们颇有默契地停下脚步，齐刷刷地看了过去。

    那是一具暗金色的甲胄，不同于群岛风格，头盔被打磨出锋锐的棱角，还未组装外部甲壳，能看到胸前精密的机动引擎，在背部还设置有两台小型引擎，由无数细小铜丝组成的导热铜管连接向腰际散热口，四肢关节处安装有灵活的弹簧转轴，他们几乎能够想象出这台甲胄发动时凶猛如魔神般的景象。

    “炽天使2型猎龙甲胄，我们拜雷德的复古款式，艺术，”布鲁诺恨不得将眼珠子扣下来放在甲胄上，他低声感叹着，“这他妈的就是艺术，老兄。”

    “的确。”

    格温深表赞同，周围几个听到这话的新生也暗自点头。

    在他们眼中，摆在那里的不单是一台甲胄，而是所有机械师的终极梦想。

    “小伙子们，别光顾着看甲胄，”院长阿德里克笑着招呼他们，“义体在群岛的未来中也必将占据一席之地，这是机械学院跟医学院合作建立的全新科目，还有很大的上升空间。”

    众人将注意力转移到甲胄区对面的义体区上，只见那里摆放着许多大小不一的机械义体，多为机械臂等四肢部件，像眼球一类的微小器官数量稀少，且都浸泡在密封的玻璃罐里。

    参观过几个科目的工作区，院长将他们带到车间后的一间大教室里，“往后你们第一学年前半季的课程就在这里上了，先学会理论知识，能够认识各种机械零部件，了解金属的特质以后，再到车间里进行实践。”

    随后院长便公布了当天的课程，机械入门理论、机械材料，差分机入门，以及机械制图，并宣布以后课程安排都会写在学院入口处的告示牌上，将一切安排妥当后，他就回去处理自己的公务了。

    接着便有学院的几位教授向他们讲授学科知识，教他们如何辨别各类机械材料的特性与构造，并引申向各类机械造物，例如差分机——这项群岛有史以来最伟大的发明，由索科洛夫·海拉尔设计并制作了第一台原型机，引领诺兰走向发展蒸汽机械的道路。