秋已深，冬未至，天地之间却已经一片萧条肃杀之气，连树上的落叶都落得比每年要早。
    没有一丝风的夜晚，京城的杨柳一夜之间就秃了头，那些黄叶就像中年男人的头发一样，根本没用风的摧残，就自动脱落了。
    落叶甚至都没有在空中飞舞一段，径直的一头栽在地上。每棵树下都有一堆黄叶，就像是阳光给树描了个黄边儿。
    嘉靖坐在西苑精舍里，正在掰着自己的手指头，计算着大明水师回来的时间。
    之前他曾得到胡宗宪发给京城的奏折，说大明水师已经冲破风暴，成功登陆了日本。
    当时朝野一片欢腾，因为大家都认为，日本所依仗者，不过是海路艰险，风暴无常罢了。
    如今风暴这一关既然过了，大明水师必然能荡平日本，犁庭扫穴，大明的版图，又要再度扩大了。
    太子在高拱的暗示下，写了一篇文采飞扬的赞颂文章，主要提到嘉靖天命所归，仁道之君，上天护佑。
    当然其次也提到了萧风道法精深，用兵如神，不愧是嘉靖的师弟，大明的亲王，皇子的师父。
    这篇文章，既体现了太子对嘉靖和萧风的孝心，又表现了太子心怀天下，充分证明了嘉靖这个太子立得没毛病。
    听着太子花团锦簇的文章，嘉靖就忍不住想起来那个永远和太子一样的景王，以及他那些惨不忍睹的七言绝句。
    “萧风啊，你到底把他们都藏到什么地方去了。你们，也该回来了吧，朕……很寂寞啊。
    黄伴，陆炳怎么好几天没看见了，他最近好像来得越来越少了啊。”
    黄锦小声问道：“万岁，陆炳前几天又告病了。他的身子一直没有大好，太医说要多休息。”
    嘉靖默然许久：“陶师跟朕说，他年已老迈，想要归隐山林，潜心丹鼎，想要向朕辞行。
    朕还没有准他呢。他要也走了，朕能说话的人就越来越少了，修道也提不起精神来了。”
    黄锦不知该说什么好，想了想道：“万岁，要不先翻牌子吧，你有几天没翻过牌子了。”
    嘉靖愣了一下，点头道：“那就卢靖妃吧。载圳跟着萧风走了，她也很寂寞，朕陪陪她。”
    正说着话，陆绎和小春子先后走了进来，向嘉靖拱手，两人对视一眼，却都没开口。
    东厂和锦衣卫各有情报来源，一般不会同时汇报，今天是赶巧了，却都不愿意坏了规矩。
    嘉靖摆摆手：“有什么话就说吧，朕难不成还得赶出去一个吗？只要不是对方的坏话，就说吧。”
    小春子陪笑道：“万岁说笑了，东厂素来和锦衣卫井水不犯河水，哪有什么对方的坏话。
    奴才是听说大明水师已经在沿海登岸了，知道万岁心里惦记着，就先赶来报个信儿。”
    嘉靖一下子站了起来：“哦？真的？已经登岸了吗？好，好，很好，你这个信儿报的好！”
    见小春子不再说什么，陆绎拱手道：“万岁，东厂的消息属实，但锦衣卫得知，萧风并未随船归来。”
    嘉靖本来刚要坐下，现在直接弹射起来了：“什么？你说什么？萧风没回来？他干什么去了？”
    陆绎低声道：“俞大猷等人说，萧风临行前向万岁要过密旨，他们也都见过。
    所以萧风带走了致远号宝船，以及四艘护卫舰，为万岁寻找仙山去了。不过……”
    嘉靖急了，催促道：“不过什么，你说呀！”
    陆绎的声音更低了：“不过混在军中的锦衣卫，说……说萧风的船队临行之前，宝船上哭声震天，不知何故。”
    嘉靖一屁股坐在了椅子上，半天都没能回过神来。许久后他才挥了挥手。
    “你们先下去吧。黄伴通知内阁，让俞大猷、戚继光等有功之臣，都进京封赏。朕要亲自问问他们。”
    俞大猷受的伤比张无心轻一些，所以当张无心仍然坐在车里享福时，他已经能够骑着马，和戚继光等人一起接受各地官府民众的夹道欢迎了。
    一路走到京城时，张无心也终于从车里钻出来了，安青月领着儿子在人群中期盼已久，冲上去就把他抱住了。
    俞大猷看着这一家三口不管不顾地离去，忍不住笑了笑，然后就被人群中冲出来的张云清拉住了马缰绳。
    “俞大哥，戚大哥，萧大哥在哪儿，他怎么没骑马？是不是受伤了，在后面的马车里？”
    俞大猷看了看戚继光，两人都低下了头，张云清的脸一下子变得苍白如纸。
    “萧大哥，他怎么了？他出什么事儿了？”
    俞大猷看了看四周，轻声道：“张姑娘，王爷奉旨打完日本后，去海外为万岁寻找仙山，暂时回不来。”
    说完不等张云清说话，赶紧骑马跑了。张云清一个人失魂落魄地站了许久，直到人群散尽，才被丫鬟拉回家里。
    朝廷里召开了大朝会，戚继光言辞利落，情商也高，由他作为远征功臣的代表人物向朝廷汇报。
    当人们听说萧芹被萧风追击，身中数枪，落海而亡后，都忍不住松了口气。
    从最早的白莲教，到后来的鞑靼人，再到苗疆、藏区、佛朗机、不列颠，每一次反叛的背后，几乎都有这个人的身影。
    如今他终于死了，大明朝就像切掉了一块恶性肿瘤一样，那种无时无刻的不安，终于烟消云散了。
    戚继光也提到了萧芹的垂死一击，当听说萧芹飞出的子弹射中了萧风的时候，嘉靖手里的拂尘一下掉在了桌子上。
    但戚继光随后补充道：“萧风身上穿着巧娘编织的特殊内衣，刀枪难伤，那些子弹虽造成一些小伤，但并无大碍。”
    众人这才松了口气，只有嘉靖看着戚继光，眼神中带着一丝不安，却没有说什么。
    戚继光接着说道：“王爷早有密旨，灭了日本之后，带着致远号宝船和四艘护卫舰脱离了水师，按当年徐福出海的方向去寻找仙山了。
    王爷让我等告诉禀告万岁，仙山隔云海，虚无缥缈间。此一去，不知一年半载，还是寒暑几番。
    但请万岁耐心等待，只要大明国运昌盛，万岁清明在心，必能保佑王爷找到仙山，再返京城。”
    朝中众人齐声赞颂嘉靖洪福齐天，心中却大多不以为然。这些人对海外仙山本就不怎么相信，他们自有主见。
    徐阶叹了口气，看了看高拱和张居正，那两人也神色颇为黯然，遗憾中又带着一些轻松。
    下朝后，戚继光被单独叫进了西苑精舍，嘉靖闭着眼睛，半天也不说话，就把戚继光晾在旁边。
    青烟袅袅，屋里静的可怕，只有黄锦偶尔的扒灰声。这是一种心理战术，嘉靖最擅长用的。
    如果一进屋就问戚继光，他肯定是早就想好了答案的，若想说谎也并不为难。
    但让戚继光在那里站着没人搭理，时间一长，就难免会心里发虚，胡思乱想起来，再问起来就容易露馅。
    这个技术在刑讯侦查时也是常用的，有经验的审讯人，对于那些经验丰富的老犯罪分子，从不会一抓住就马上审，肯定要先晾一阵子。
    等觉得时间差不多了，嘉靖在闭着眼睛，缓缓开口：“萧风究竟是死是活，在朕这里，你要说真话。”
    戚继光也没想到嘉靖上来就这么直接，连点前戏铺垫都没有，他还以为嘉靖会先问问仙山的事儿呢。
    “万岁，萧风……王爷他还活着。”
    嘉靖睁开眼睛，盯着戚继光的眼神看，戚继光挺直胸膛，给了嘉靖一个问心无愧的眼神儿。
    管他什么君前失礼，戚继光心里很清楚，这时候嘉靖需要的就是这个。
    “锦衣卫说，宝船之上有哭声，又是怎么回事儿？”
    戚继光毫不犹豫：“万岁，因为王爷宣布只带走他早已选定的亲兵，宝船上的其他兵士既想去仙山，也不忍与王爷分别，故而伤感哭泣。”
    嘉靖想了想，倒也没太大破绽：“萧风可说过，他要去何处寻找仙山，若寻不到又如何？
    实话实说，朕知道朝堂上那番话，是他说给臣子们听的，他可有话带给朕吗？”
    戚继光点点头：“王爷说，他猜测徐福当年看见的仙山，应该在日本岛的东南方向，只是虚无缥缈，凡人就算遇到，也是视而难见。
    王爷说回京若见万岁，当告知万岁，他若能找到仙山，必会回来接万岁。但毕竟归期难定，希望渺茫。
    万岁要修道，还是不能忘记初心。他当初答应万岁，以大明国运助万岁修道，任务已经完成了。
    万岁是否能飞升，其因已不在他，而在于万岁。大明当下之国运已经到达巅峰鼎盛，但对万岁修道似乎仍有不足。
    万岁若要飞升，还需要更强的国运相助，那就是千年大计，长久国运。他说方法已经告诉万岁了，万岁自可择机而断。”
    嘉靖定定地看了戚继光许久，点点头，让戚继光离开了。之后他看着黄锦叹了口气。
    “师弟所说之事，乃千古未有之事，真要实行起来，何其难也。
    皇权断不可舍，不过多分些权利出去，少管些事儿，倒也未尝不可。先试试吧。”
    「尽人事而听天命，万事皆是如此。」