函谷城靠近北城门一处宅子。林照夏和文氏带着下人来看设备调适进度。
    “见过王妃，见过蒋大夫人。”
    “不必多礼。”
    林照夏笑盈盈和众人打着招呼。问她们到西北可还适应，安顿得如何，听大家都说好，放下心来。
    “妹妹，这就是你请来的织娘？”
    林照夏点头，“她们擅长编织各种布料，只不过棉花她们没见过，估计要好生熟悉一段时间。”
    “听说王妃找人来西北织新的布料，大伙都很有兴趣，争着要来。哪怕不熟悉，但咱们接触过桑麻锦帛丝，想着应该也是一通百通的，到时候大家群策群力，必是要把王妃交待的事办好的。”
    旁边跟着的一位织娘笑着说道。
    文氏看了她一眼。林照夏便为双方引见，“这位是米娘子，原在厉州那边管着一家织坊，管事找到她的时候，二话不说就应了来西北，还把她女儿带来了。”
    旁边的米小娘子怯生生也跟着叫人。
    “以后关于织坊的一切事务我都交由文夫人管理，米娘子做为织坊管事，有事便只管找文夫人。”
    “是。”
    众人应下，文氏便拉过米娘子攀谈起来。林照夏也接着跟她们逛起织坊。
    现在捻线机，摇纱机，织布机等都已打制完毕，现正调试阶段，只等棉花采收就可以上机子织成棉布了。
    大伙都没见过棉花，光听林照夏讲也只是一知半解，林照夏便说过几日采收，大伙一起下棉田体验一番摘棉花的乐趣。让这些织娘亲身体验一番，才更便于把这种新的布料织出来。
    除了棉布，林照夏也眼馋西域商人带来的毛毯毛毡等物，到时候跟西域商人或者牧民买下各种皮毛，制成皮子毛线，送到中原也能为百姓多添一样御寒之物。
    地里的棉田长成白花花一片的时候，各城便在城门口的墙上及各驿站张贴了招采花工的信息。
    男女不限，年十二岁至五十岁，身康体健，包一日三餐，按十斤五文的价格，多劳多得。有车接送到各军田。
    轰，各城再一次沸腾。
    采花工？虽不知采摘什么花，但十斤五文，他们一天还不能摘百八十斤花？地里的活都是做惯的，采花的活虽精细一点，但谁还不会采花。采花还不轻松？比拉犁刨坑还难？
    就算摘得少，工钱拿得少，但冲着一日三顿饭也要去啊。而且不只是招青壮，十二岁的半大娃子，和五十岁左右的老人都可以去！
    招工的信息一贴，驿站和各城门口应征者人满为患。
    公共马车拉着一车又一车的采花工，往函谷城及各城池卫营跑，都跑出了残影。地上的车辙子都跑出了深沟。
    林照夏听说后，忽地想起那些年西北没有大型棉花采摘机械靠人工的年代，邻近各省超十万采花工乘着绿皮火车赶赴新疆采棉花的场景。
    采两个月棉花，能抵家乡打半年的工，那队伍浩浩荡荡，绿皮火车上坐满了人。
    和现在何其相似。
    卫营的军汉也不少，但棉田多，采花的活精细，且要赶着花期，林照夏便和赵广渊商量了，从各地招采花工到各卫营帮着摘棉花。
    洛满仓一家这次是全家出动。
    年初村里人都往西北找活的时候，洛满仓想着西北那边不安稳，年前还在打仗呢，谁知道那些外族人什么时候又卷土重来。便不肯往西北那边去。
    结果村里人外出打工的都往家里寄银子的时候，他家还是吃了上顿没下顿。
    村里人开始起屋子的时候，他家差点跑外面乞食。村长好心，便跟他说了此次卫营招采花工的消息。
    洛满仓家里除了老爹老娘，还有他和婆娘，又和婆娘生了四个孩子。除了两个最小的孩子一个十岁一个八岁，其余人都符合招工条件。
    想着家里都快断顿了，洛满仓大手一挥，决定全家人一起去应征。两个应征不上的孩子还能帮着家里人干些家务，洗洗衣裳之类的。
    于是一家人便坐上公共马车前往扶风县。
    扶风县卫营外早就搭起简易的棚子，安顿这些采棉工。做为他们晚上的歇息地。
    到了营地，听卫营管事的说了注意事项，众人便在营地休息了。隔天一早，营地外架起数十个大锅，咕咚咕咚往外冒着热气，香气飘出十里外。
    洛满仓和家人拿着碗排队。先得了半碗汤水，再换一处，又得了半碗面条，再换一处，卫营的伙夫往他的碗里又勺了满满一勺咸菜，那大碗就满满登登了，那汤水差点溢出来。
    “爹，是骨头汤！”洛满仓的大儿子吸溜了一口汤，就惊喜地叫了起来。
    他的爷奶，娘，姐姐也跟着迫不及待喝了一口，眼睛大亮，“真是骨头汤！我都喝出了肉味。”这满满一碗骨头汤面，那面条得有三两以上。还有这浇头，油汪汪的。
    才刚破晓，他们就被锣声催醒，以为要饿着肚子下地，结果每人就来了这么一大碗面！
    洛满仓的婆娘，有些不舍得吃，“要不我把这些留一半给三郎和四妹？”两个孩子没能征上，还不知一会能不能找到吃的。
    见爹娘也一副不舍得，准备给孙子女留一口的样子，洛满仓斥道，“军爷能让咱们把两个孩子留在营地，就是格外开恩了，你别坏了规矩，一会再让人撵了咱们。”
    洛满仓的婆娘严氏这才罢了。见周遭都是吸溜大口吃面的声音，也跟着大口大口吃了起来。一家人吃得异常满足。
    吃完便跟着大伙下了棉田。
    洛家三郎和洛四妹等整个营地空了，这才从营地里跑了出来，先是左右张望了下，见果真没人了，嗅着空气中的面香，拼命压住咕咕叫唤的肚子。
    见那些伙夫正在收拾餐具灶台，便跑过去帮忙……
    洛满仓一家跟着卫营的士兵下到棉田，听完规矩便跟着动手摘花了。
    “这是棉花？咋从来没见过？”一开始众人还盯着手里的花打量，白乎乎像雪一样，捏起来软绵绵轻飘飘的，在手里掂了掂，没有一点感觉。
    “听说是越王妃从西域商人那边买的种子，说这花能纺成线，织成布。”
    大伙都听说了这棉花是像那些桑麻一样，能做成布料的东西，都很是好奇。
    研究了一会，才听周边的人说了一句，“多劳多得呢。谁摘得多，谁工钱就多。”醒过神来，手脚都变得麻利起来。
    两手齐齐开动，摘下一朵就往身前的布兜里装。装了半袋就拼命压了压，压到装不下了，就往筐里倒，倒了满满当当一筐，就抬过去过称，得了士兵给的一根筹子，又跑回棉田里继续摘。
    到中午吃饭时，洛满仓一家把手里的筹子拿起来算了算，这一上午，两个半时辰，一家六口人共摘了一百八十斤。平均一人便是摘了三十斤。
    十斤五文钱，这一上午，便得了90文！
    一家人喜得眼珠子都快瞪出来了，下午再摘这么多，岂不是一天能有将近两百文的收入？摘十天能有二两银子？
    喜得差点蹦出来。
    结果听到旁边人也在算，竟有麻利的女工一个人摘了五十斤！还有人摘三十五斤，四十斤的！
    这下严氏婆媳坐不住了。同为女人，她们干活在村子里论麻利也是出了名的，没道理现在摘个花，摘不过旁人。
    多摘一些岂不是能多得一些钱？
    洛满仓的娘坐不住了，喊了儿媳和两个孙子女，又踢了瘫坐在地上的洛满仓父子，“走，打饭去，一会吃饱好有力气干活，早吃完好早点下田，也好多摘几斤。”
    和她这样想法的不在少数，铁锅前顿时就围满了来打饭的人。
    “排队，排好队！敢插队，不排队者不得吃饭！”维持秩序的士兵刚喊了一嗓子，面前的采花工就自动自发排起队来。
    中午是干饭，两菜一汤。一个菜里还有肉。大伙都很是惊喜。他们在家一月两月也吃不上一回肉。
    打完饭，三三两两坐在地上，吃得喷香。
    卫营的管事虽对众人说歇半个时辰再下地，但大伙都急于下地挣银子，没几个人听的。吃完饭放下碗，呼啦啦又下了地。
    下午估计都被刺激到了，动手摘棉那叫一个麻利，结果棉花里带的杂质太多，被过称的士兵拒收。
    只好拿了回去，把棉花里的杂质挑了，达到要求才拿去过称。
    如此，想求快，又要求质量，倒是动作慢了下来。
    但经过一上午的熟悉，总体的速度都提了上来。到下午收工，洛满仓一家摘的斤数比上午多了四十斤。这一天六口人总共干了五个时辰，共摘棉四百斤。
    能换铜板二百文。平均一人一天的工钱就是五十文！
    五十文！“他爹，比你以往到城里扛包赚得多多了！”以前洛满仓到城里扛包，一天下来，也就十几二十文。现在一天竟能挣五十文！
    且年迈的爹娘和两个半大的孩子也能挣这么多！
    一家人都很是惊喜。“爹，我觉得明天我还能摘得更多！”洛满仓的大女儿信心满满。
    “对对，娘觉得明天也能摘得更多。今天下午咱们求快，结果返工好几次，耽误了，现在咱们熟悉了，明天咱们一家摘得只多不少。”
    “是啊，听说能摘半个月呢。而且听说摘完了，还要人剥棉籽，还有别的活。到时咱们一家仍留在这边做活，也好多挣些钱，好给青杏说一门亲事。”
    洛满仓的大女儿青杏都快十五岁了，因家里穷，弟妹又多，无人问津。
    “好，那咱们好好表现，争取让管事的留下咱们。”
    下午的饭，都以为不如中午，毕竟下午还要做活。结果下午的饭一点都不比中午差，是干拌面，满满一勺浇头，有肉有油水。
    几个人都想偷偷给家里两个小的留几口，结果两个孩子跑来告诉他们，军营里的伙夫见他们两个勤快，把他们叫去跑腿，没工钱，但是有饭吃。
    把一家人都高兴坏了。越发感激。从此以后越发用心摘棉。
    扶风县卫营的棉花只摘了十五天就结束了。
    因花期还没过，召来的人并没有遣散。剥棉籽也需要人干活。这回是按棉籽的重量来算钱了。没有摘棉花辛苦，工钱也没有那么高。
    但一天也有二三十文左右。先前洛满仓一家摘棉花，已经攒下了六两多银子。半个月能攒下这么多钱，一家人嘴都合不拢。
    和洛满仓一样，应征来的采花工，都恨不得天天能跑地里摘棉花，巴不得棉花能长一茬又一茬。
    棉花摘完，剥棉籽，棉籽剥完清杂质，梳棉等工作，洛满仓全家又干了一个月的活。全家人又挣了六七两银子。一个半月一家人已是攒了十三两银子！
    在过去想都不敢想。
    街上人满为患，挣了银子的人，开始逛起西北的集市来。西北各城异常热闹。
    而这些采花人也在布铺里看到了他们采摘的棉花变成的棉布，摆在了铺子里。上手摸一摸，很是松软，掌柜的说做成衣裳很是透气舒服，用棉花做成的棉被更是保暖耐寒。
    每个人都蠢蠢欲动。
    上去问价，染成各种颜色的棉布要贵一些，而纯白布也要60文一尺。比一尺二十文的麻布贵了好几倍。不由咂舌。
    “棉花今年是第一年收获，整个大齐，京城那边都没有。只有咱们西北有。稀罕，今年贵点也正常。等明后年多了，价格就下来了。”
    那要不等明后年多了再买？采花工还是舍不得买这么精贵的布料。
    “这样的皮棉多少钱？”皮棉是由采花工亲自摘的棉花，剥的籽，若是做成棉被能御寒，大伙都想要一条这样的棉被。
    “这样的皮棉一百二十文一斤。做一床被子用六七斤就够了。”
    六七斤？那家里至少要做好几床，算一算又有些肉疼。
    采花工觉得价格太贵，但蒋夫人她们却觉得林照夏定的价太便宜了，劝着林照夏再提提价，把林照夏堵在书房。