卡里尔睁开眼睛，看见一片雾茫茫的蒸汽，高温，沸腾。贝利撒留·考尔庞大的身躯就在其中若隐若现，袍子下传来的咔哒声响彻如疾雨。
    看似危险，但他本人却在这样的一片蒸汽中操纵着附肢做着计算。
    全息投影屏幕的蓝光在仍然连续不断的蒸汽中映照出了他的轮廓，完全不似人类，那多条正在活动的附肢是造成这个印象的主要元凶之一。
    卡里尔发出一声轻咳，于是蓝光消散，贝利撒留·考尔以完全不符合他身姿的速度转过了身，蒸汽在一阵不知从何而来的狂风的吹拂下迅速消散。
    他本人则摇了摇头，仿佛没事人似的将不知何时卸下来的义眼装了回去。机油——或什么类似的东西——从血肉与机械的交界弥漫而出，让这张苍老的脸变得更加可怕了。
    当然，大贤者本人对此一无所知。
    他古怪地笑着，辅助呼吸器里喷出的冰冷气流一阵接着一阵，他的附肢开始相互敲击，检查彼此的状态并缩回袍子下方他十分高兴地对卡里尔点了点头。
    “虫子们来了！”考尔振臂高呼。
    “.”
    “我说虫子们来了，大人。”
    “我——”卡里尔停顿片刻，真心实意地困惑了一刹那。
    “不好意思，考尔大贤者，我不理解，难道这是件值得高兴的事吗？”
    “在世俗意义上当然不是，但对于我来说，这件事的确值得庆祝一二。索萨在过去的十九个世纪里一直处于这些贪婪生物的宴席边缘，这给我的研究造成了很大的麻烦。”
    “什么研究？”卡里尔问。
    “针对虫族的研究咯。”考尔答道。“你有所不知，大人。但是，我在抵达索萨以前就对尊敬的罗伯特·基里曼保证过，我会给出一个能对虫子们起效的处理方案。”
    “虽然他不怎么相信我，但我的确有在将这件事认真地推进。而现在，就到了检查成果的时候了。”
    弯腰驼背的巨型贤者兴奋地朝着卡里尔招招手，带着他再次走向了那片巨大的机械迷宫。他走得很快，而且这次再也没有出现过要认路的情况。
    短短三分钟后，他们抵达了一处监视阵列。数千台从天花板上垂下的观测屏幕里满是索萨的景象，从森林、田野再到仍处于燃烧中的城市
    也不见考尔有什么动作，两只机械手臂便从密密麻麻的集合线缆中穿越而过，将它们统统扫开，两块屏幕紧随其后地飞来，某种反重力装置在它们底部嗡鸣作响。
    “请允许我为您介绍我的观察窗，头几个世纪里我还保持着自检习惯的时候会在这里观察外界，但我后来走得太深入了。”
    考尔絮絮叨叨地开口，并从红袍下拿出了一个单独的金色齿轮。他没有用附肢来做这件事，那个齿轮正被他自己的右手拿在手中。
    尽管它也早已机械化，但卡里尔依旧从这个动作中看出了一点不同寻常的意味，不过，考尔并没有解释的意思，只是开始专注地摆弄这个齿轮。
    卡里尔眼见得不到回答，索性开始观察那两块屏幕。它们展示的景象分别是一座城市的两端，正在燃烧。
    索萨本地的防卫部队正乘坐着他们的运兵车碾过废墟，收敛尸体的工作已经被暂停了，另一场战争已经来临.
    但敌人并未出现。
    卡里尔皱起眉，转头看向其他观测屏幕，依然没看见任何虫族入侵的迹象。
    “大贤者。”
    “是的，是的，我在，大人——”考尔头也不抬地回答。“——请再给我几分钟，好吗？我正在搜寻我的记忆，我自己设计的这个秘钥有点太复杂了，我没时间浪费在解开它上面.”
    卡里尔无奈，只得开始等待。考尔并未辜负他，短短两分钟后，他便发出了一声大笑，手中的金色齿轮忽然开始变形。
    复杂的机械结构从它金色的外壳下蜂拥而出，不一会便将这个齿轮增生成了一把钥匙。
    考尔握着它弯下腰，地面裂开，一个银色的圆柱体缓缓上升，考尔将钥匙插入它表面的锁孔中，然后轻轻扭动。
    “一点老式结构的妙用，大人，数据并不永远可靠，但只要恰当维护，机械就永远不会背叛你——”
    大贤者嗬嗬地笑着，再次迈步，走向了这片屏幕丛林的最深处。在那里，有一块巨大的屏幕正缓缓亮起。
    “我这些年里给索萨设计投放了不少卫星，它们在必要时刻可以向我展示索萨之外的景象。”
    考尔出言，如此解释，但仍然在很古怪的笑.卡里尔难以理解地看了他一眼，却发现考尔笑得愈发开心了。
    “当然，出于对帝皇之镰和本地领主们的尊重，我平日里并没有动用这些处于他们允许范围之外的力量。不过，我认为他们现在应该不会再对我这个红袍怪人有什么意见了总之，大人，看这里。”
    考尔站直身体，用右手指向了屏幕的左上端，画面迅速缩进，从安然无恙的索萨表面一转到了正在燃烧的虚空之中。
    卡里尔眯起眼睛，看见了一场难以形容的虚空海战。
    马库拉格之耀联合舰队正在和虫群那颇具生物质感的活体舰船群交战，它们的数量难以计算，就算粗略一看也是联合舰队的数倍之多。
    任何将领在面对这样数量的敌手时都会焦头烂额，但此时的主帅是罗伯特·基里曼。
    虫群的活体舰船正在被不断的齐射接连摧毁，巨大的碎肉和甲壳漂浮在黑暗的真空之中，很快就结了冰，在炮火中闪耀，好似一只又一只流着血的眼睛般诡异。
    看似落入下风，但虫族却表现得对此毫不在意。它们的舰船仍然保持着一种均匀的缓速向前推进，犹如一团巨大而离散的肉，任凭联合舰队这只凶狠的猛兽如何撕咬，也决不停止。
    而且，它们也绝非打不还手。
    穿甲尖刺、酸液炮弹等各种只有在生物身上才会出现的杀戮技巧正在以几百倍的大小从它们所谓舰船的头部喷涌而出，攻击力并不如何强悍，但却胜在量多和几乎无法闪避
    而虚空盾是有承受极限的，再者，任何挡路的舰船都会被它们的撞击舰拉进同归于尽或陷入引擎停摆的尴尬境地。
    “嗯它们并不在乎自己的损失。”考尔以一种若有所思的语气说道。“这倒也是，它们完全耗得起。”
    他的语气忽然变得有些恼怒。
    “依照这样的速度来看，如果我们的舰队无法打出决定性的一击，那么它们根本就不会受到什么致命的损失。啊，还有这里，大人。” 屏幕再次缩放，在索萨星系的边缘，有更多的虫族活体舰船正看似缓慢地驶来。
    “真是多得令人难以计算啊”大贤者以愤怒的语气喃喃自语着发出沉吟，齿轮的运转声又开始响起。
    他低头沉思着，卡里尔却感到脚下的地面正在震颤。
    蓝光一闪，他低头凝望，发现此前曾在黑暗中看见过的那些战斗机仆正在一个接着一个的被唤醒，数量堪称无穷无尽，正踏着整齐划一的步伐坐上运输车辆离开法罗斯山内部。
    “不，不行。”考尔忽然开口。“我们必须避免它们抵达索萨轨道。一旦虫子们的孢子突破大气层，除非它们将天空完全占据，否则就绝对不会停下我可不想让我的机仆们和虫子们打消耗战，大人。”
    他看向卡里尔。
    “你有何见解？”卡里尔问。
    “您对虫族有多少了解？”考尔问，语气忽然变得彬彬有礼。
    卡里尔没有去深究这背后的原因，只是冷静地开口：“我看过一篇调查报告，主体是虫族孢子的投放，以及它们在此过程中表现出的进化特质。”
    “是著作人为阿吉纳·西拉斯的那一篇吗？”
    “是的。”
    考尔再次开始点头，连续不断，义眼处渗出的机油开始减少。
    “很好，很好，阿吉纳虽然很固执，但她的确是个出色的调查者。这给我们接下来的话题开了个好头——总之，既然您已经对它们有所了解了，那么我会迅速切入正题。”
    “虫子们的种类和区别我就不提了，反正都没差，我相信就算是虫巢意志暴君领主大概也对您算不上什么威胁.”
    “什么是虫巢意志暴君领主？”卡里尔追问并打断，考尔说的这个词语是个生造词，拗口且极长。
    “就是一种很大，很强，很快而且很聪明的虫子。”考尔说道。“它们有别于多数虫类，非常善于学习并反制我们的抵抗手段，不过这并不是重点，毕竟虫群真正的威胁在于它们的数量。”
    “我认为，就算是您，如果陷入包围圈中，被刀虫和枪虫这些东西包围，大概也会感到烦恼。那么，重点来了。”
    考尔忽地俯下身体，严肃而认真地告诉卡里尔：“多数虫子本质上都不具备自我意识，它们只是兵器与工具的结合体，真正控制它们的东西是一种聚合意识体，我们将其称之为虫巢意志。”
    “它没有实体，无法亲自降临战场，但却拥有极其强大的灵能力量，远超我们的灵能者，甚至能够扭曲周边的亚空间。”
    “它强大到能让恶魔无法降临，让正在进行亚空间航行的船只迷航，让人们痛苦、迷惘且陷入噩梦，灵能者则会陷入更加糟糕的境地。”
    “根据研究表明，虫巢意志会通过一些突触生物——即节点生物——来控制所有的虫子，也就是说，它虽然并不存在，但它也无处不在。它构建了一张大网，使它可以看见战场上所发生的一切，并迅速做出应对。总而言之.”
    “你要我去对付它。”卡里尔记住他的讲解，然后将其统统无视，十分冷静地给出了这个结论。
    “.”
    考尔沉默了，有足足十几秒都没有说话，脸上惊愕与疑惑皆而有之，但他很快就恢复了正常，并忽地连连点头。
    “是的，是的。这是个可行的方案，虫巢意志的根本目的在于吞噬生物质，它的一切行动都是出于这一目的，因此我们可以通过您来让它进行评估”
    他越说越激动，越说越兴奋，整个人开始不断来回走动，最后更是大笑一声。
    “哈！大人，您显然具备某种研究方面的直觉天赋！这真是个好办法！如果虫巢意志觉得这是场亏本买卖，收回来的生物质无法和付出去的做对比，那它自然而然就会撤退了！”
    “我不是这个意思。”卡里尔说。“我的想法是直接杀了它。”
    考尔再次沉默，他巨大的身体开始颤抖，零件在袍子下发出躁鸣。一秒，两秒，三秒，他和卡里尔始终保持着对视
    随后，大贤者终于意识到，这位大人恐怕是认真的。
    他那仅剩的半张脸上忽然涌起一阵恼火。
    “但它是个没有实体的东西！”考尔大喊起来，并舞动附肢，看上去崩溃极了。
    “您到底有没有听我的讲解啊？！它不存在，它即是虫群！您要杀了它就必须杀死这一支舰队里的所有虫子，这根本就不可能！”
    “我没说我要杀了所有的虫子，我只是说我要杀了它或者，就像你说的那样，让它知难而退。”
    考尔气急而笑，问道：“那么，请问您要如何做到这件事呢？”
    “很简单——”卡里尔朝他微微一笑，这笑容里甚至有点满意。“——我有个计划。”
    考尔看着他，齿轮转动，表情麻木，数秒钟后，他问道：“什么计划，大人？”
    “你会知道的。”卡里尔轻飘飘地说，转头便走。
    大贤者气急败坏地伸出所有附肢，以高速冲向了他的工作台，十几秒后，伴随着地面的震动，已经全副武装的贝利撒留·考尔如一辆重型装甲车般跟上了卡里尔。
    他一边冲锋，一边咆哮：“我要去向罗伯特·基里曼举报你！”
    “举报我什么？”卡里尔问。
    “鲁莽！”
    卡里尔大笑起来。