天色渐明，雾气如蒸。薄如绸带的晨曦透过窗棂，泼洒在邸舍二楼的房间中。
    唐煜和林辰同时在床上醒来。
    昨夜他们按照小老太的要求进了同一间房，没过多久，门便被从外面锁上了。
    有了第一晚的经验，他们很快完成了分床和分工。
    林辰睡在靠门的床上，守着两只灯笼，不让它们翻倒。
    唐煜则坐在靠窗的床上，手持各种武器类道具，守住窗户，不让外头的鬼怪破窗而入。
    将近子时的时候，窗外的尸堆爆发出阵阵尖啸，魑魅魍魉凝成的烟气横冲直撞。
    好在玩家们的道具储备还算充足，邸舍的地形也易守难攻，两人终于抵挡住了邸舍外的鬼怪，等到了“子时三更”的打更声。
    鬼群如潮水般一层层退去，屋内两人也在副本机制的作用下沉沉入睡，再睁眼时已是白天。
    林辰第一时间通过灵魂叶片联系齐斯：“齐哥，你还好吗？昨晚没出什么变数吧？”
    两秒后，齐斯有气无力的声音幽幽响起：“我还活着，有不小的发现，见面再说。你们稍等一会儿，如果半小时后还是没人开门，我来给你们开。”
    林辰松了口气，说：“我们这边不急的，昨天等了足足一个小时，门才开呢。”
    “嗯，那你们等着吧。”
    ……
    杨花镇空阔无人的大道上，齐斯提着更锣，慢悠悠地朝邸舍的方向走去。
    从他所在的位置赶到邸舍，最多只需要半小时。
    根据昨天早上的情况可以判断，管理邸舍的老人去给被锁住的玩家开门，至少需要一个钟头。
    他不必担心回去得晚了，被林辰他们发现他不在屋里，进而暴露伥鬼的身份。
    让齐斯比较在意的是昨晚的发现。
    子时更响的那一刻，他如计划的那样进入墨魂长卷，由黑伞召唤出的黑影鬼携着，在木楼、院落与巷道间穿梭。
    具体的细节模糊不清，他只记得原本漆黑如狱的夜空在某一个刹那淡了下去，从东边升起的白色曦光随着雾气的折射向各个方向扩散，整座杨花镇在短短几秒间蒙上一层属于清晨的乳白釉色。
    天亮了。
    在时间越过子时，黑夜浓郁到极点，生灵陷入沉眠的那一刻，白昼毫无预兆和过渡地皤然降临。
    如死尸般横陈在床榻上、石板上等各个角落的镇民在某一刻化作白面红腮的稻草人，又一瞬间恢复正常，晃晃悠悠地站了起来，走出房门，在大街上聚集。
    齐斯想起仇心昨夜子时在大街上昏迷过去，却安然无恙地在次日醒来，料想这一批镇民应当看不见玩家的存在。
    他命令黑影鬼携着墨魂长卷落回地面，站在人群中央，果然没有吸引任何一道目光。
    所有视线穿过他如同穿透无物，来来往往的镇民迈过他的身躯，所有触觉都不曾产生，好像他被完全隔绝于世界之外，属于和镇民们永不相交的另一个图层。
    他站了一会儿，忽然心有所感，便顺心意而为，抬手敲了一下更锣。
    “梆——”
    清亮的梆子声在人群中炸响，所有镇民不约而同地转过头，看向声音响起的方向。
    “你们听到了吗？是梆子声！”
    “可是这不是白天吗？怎么会有梆子声？”
    “我听到了，梆子声就是从那儿传来的！可是那儿怎么什么都没有？”
    “见鬼了，我总感觉那里怕不是有个咱们看不见的人……”
    人声嘈杂，渐渐纷杂不清。
    墨魂长卷的生效时间结束，齐斯重重地摔倒在地。
    再度醒来时，命运怀表的时间显示凌晨六点整。
    ……
    六点半，齐斯准时赶到邸舍，上到二楼。
    和他预料得大差不差，管理邸舍的人还没到，唐煜和林辰居住的那间房间的木门上，铁锁还严严实实地挂着。
    他直接从手环中抽出铁丝，伸进锁眼，将锁头撬了开来。
    屋里，林辰和唐煜两人坐在床上，相对无言。
    听到开门声，两人几乎同时站了起来，迎到门口。
    唐煜率先问道：“林文，怎么样？有什么发现吗？”
    齐斯从袖中取出一叠照像底片，递给他身后的林辰。
    林辰接过相片，按照齐斯的指示，将它们放到靠近窗户的木床上，一字排开。
    缥缈的晨光下，黑色的相片反射破碎的光，并在婆娑的光影中缓慢显色。
    最前面两张照片呈现的是睡在屋里的稻草人。
    这大概是两户穷苦人家，七八个稻草人挤在逼仄的小房子中，像活人一样盖着被子，有的侧躺，有的仰睡。
    它们无一例外不怎么像人，头大身宽的，虽然潦草，但依旧能看出囫囵的形状——是稻草扎成的老虎！
    “敢情稻草人还真给扎成了老虎的形状，难怪那些镇民的影子都是虎影。这是要辟邪还是吓唬人啊？”
    唐煜吐槽一句，又看着相片，啧啧称奇：“这是什么道具？要是早点拿出来，对着四面八方咔嚓一照，我们说不定都不用去镇东一趟，就能知道镇民们的本体了。”
    “这是罗老师他们的照相底片，昨晚我让他们送过来的。”齐斯笑道，“不过，在意识到镇民可能是稻草人之前，谁也不会想到浪费道具在副本里拍风景照，不是么？”
    他低垂着头，伸手拨弄照片，将它们按照两张一组，分成好几个板块。唐煜凑近了些，用两指捏起一张照片打量：“罗老师他们能送东西过来，也就是说道具可以在不同空间中穿梭？”
    “看样子是的。声音、道具、文字，很多东西都可以是两个空间共有的锚点。”
    齐斯含糊地说着，抬手一指中间一组照片，示意唐煜看。
    那是一组称得上恐怖的相片，通体被染成子夜似的灰黑，细看却能发现那并非本来的颜色。
    只见相片的每一个角落都挤满一张张扭曲的灰败人脸，正是在经过这种能激发人密集恐惧症的叠加后，画面的色泽才在视觉效果下浓黑如墨。
    仔细看去，会发现那些人脸之所以形状扭曲，是因为处于高速移动之中，继而可以从较深的轮廓间窥见其移动的轨迹——
    并列数条如龙如虹的弧线中，人脸们从地面上如尸体般堆叠的稻草人里钻出，向同一个方向奔涌而去，突破相片的边缘，不知终点在何处。
    齐斯等唐煜和林辰看完这组照片，默默将它们拨弄到一边，将新的一组照片推到两人面前。
    这组照片同样被挤挤挨挨的人脸蒙昧得乌漆麻黑，移动的轨迹与第一组照片形状相似，方向相反。
    它们从画面外而来，气势如虹地浇筑入地上的老虎形状的稻草人中。
    而在最新一组照片里，那些经过浇筑的稻草人站了起来，沐浴在晨曦之下。
    是的，时间竟然一瞬间从夜晚变成了白天！
    “这样一来，这个副本的机制就清楚了。”林辰喃喃总结，“一到子时，所有稻草人壳子里的鬼魂一并发生变更，一部分离开，一部分进去。
    “它们可能没那么多时间挑选特定的稻草人，或者根本没有记忆和意识要进行挑选，因此基本上都是随机附身。
    “同样的鬼魂每天可能都要换一个壳子，而身份和记忆又是壳子自带的。所以在我们的视角中，镇民们的身份换来换去。”
    齐斯不置可否，只略微颌首，简单地将昨晚的经历半真半假地讲了一遍。
    讲述中抹掉了仇心的存在，重点说了杨花镇在子时过后迎来白昼的情况。
    他环视两人，淡淡道：“不知道你们还记不记得，前天晚上临近子时，邸舍外的鬼怪化作黑烟肆虐。次日我们又在镇东的邸舍后发现了同样的尸山。
    “我怀疑那些萦绕在尸体上的鬼怪，就是附身在稻草人上的鬼魂的来源。镇西的鬼怪在子时后成为镇民，镇东的鬼怪则在子时前活动。
    “在子时这个时间点，稻草人身上原有的鬼魂飞向镇东，在镇东的尸山中栖宿；镇西的鬼怪从尸山中跑出，附身于稻草人，并像活人一样生活，享受属于他们的白天。
    他垂下眼，抚了抚手指：“由此看来，所有镇民都是鬼怪，要借稻草人作身体，才能冒充活人。只需要一把火，很轻松就能烧个干净。”
    唐煜皱眉问道：“那些鬼怪想要像活人一样生活，所以附身在稻草人上，这倒可以理解。可是为什么要分成两批轮流附身？多做几个稻草人不行吗？”
    “空间不够。”齐斯掀起眼皮看向天花板，“无论是子时前还是子时后，镇民的活动空间都在镇西，镇东是属于希夷的镜像空间。
    “而镇民的人数只多不少，占据整个杨花镇还差不多。既然半个镇子划给了别人，那它们就只能委屈一下，分批住房了。”
    唐煜：“……这镇子的城市规划真有想法。”
    林辰思索片刻，问：“希夷无声无色，一般不会干扰到其他存在，为什么要把它们单独安排在镇东啊？”
    “谁知道呢？也许有人怕希夷怕得要死吧……”
    齐斯随口说了一句，换了话题：“还有一件事可以明确：这个副本笼罩在巨大的幻觉中，不仅我们看不到真实的世界，以墟圮残垣为繁华市镇；那些镇民同样被幻觉所迷惑，看不到某个存在不想让他们看到的东西。
    “他们看不到邸舍后的尸体，看不到另外半天的场景；昨夜子时过后，新附身稻草人的那批镇民看不见我的存在。
    “迷惑玩家倒还能理解，蒙蔽npc从游戏设计的角度却是说不通的。你们说，这又是为了什么呢？”
    “为了稳定。”林辰脱口而出。
    他略一沉吟，低声念道：“我记得《道德经》中有说：‘古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。’民众知道的真相越少，就越方便管理，越不容易制造动乱。”
    他顿了顿，看向齐斯：“对了，林哥，‘视之不见名曰夷，听之不闻名曰希’这句话同样出自《道德经》，不知道两者之间会不会存在关联。
    “我现在越来越有一种强烈的感觉，这个副本好像就是要按照道家《道德经》的思想，构建一个隐于尘世外的桃花源。
    “鬼、魙、希夷皆可存在，互不干扰，自得其乐；德高望重的孟老爷久不出面，生活简朴，无为而治；鬼怪的身份每天随机对调，顺其自然。
    “但很多线索又是矛盾的。我们第一天找到的信件中，无论是抵御外族的信念，还是后面坚壁清野的决策，都是儒家的思想。为了躲避战乱而投身虎患，则契合‘苛政猛于虎’的宗旨……
    “我到现在都还没能想明白，这到底是怎么一回事。”
    林辰如同竹筒倒豆子似的将所有想到的都说了一遍，换来身边唐煜肃然起敬的目光。
    “你懂得挺多啊，怎么做到的？哪怕在副本外准备过，指定副本进入，也没这么夸张吧？”
    林辰不好意思地笑了笑：“可能是因为我还是大学生吧，学校图书馆里资料比较全，我没事就背点。其实我知道的不算多，很多东西都还没有背到……”
    “……你确定你是大学生不是高中生吗？我记得我大学那会儿，连高中知识都还给老师了。”
    “哈哈，我也是在进入诡异游戏后，才开始主动扩展知识面的……”
    两人扯皮的档口，齐斯收起散落在木床上的相片，转身走出房门。
    他不快不慢地下了楼，走向邸舍大门，迎面就见一个穿黑色蓑衣的老头和一个青衣书生一前一后走了进来。
    老头拎着一串钥匙，看样子是继死去的小老太之后，来管理邸舍的，并且大概率活不过今晚。
    书生有着一张陌生的面孔，却一副和玩家们熟悉的样子。
    他拎着一坛酒，放到邸舍桌上，冲齐斯笑了笑：“在下李意，孟老爷叫我给几位义士送好酒来了。等会儿我还要引几位去找那虎妖的巢穴。”
    他无疑有前两位书生的记忆，性格却是不同。
    齐斯回了他一个友善的微笑，越过他走出邸舍大门，看向东方。
    不多时，就见一道穿紫色襦裙的身影出现在路口，提着灯笼，朝邸舍走来。
    仇心到了。(本章完)