昨夜常胥做了一个梦，在梦中遇到了那位下注他的神明――时空之主“黎”。
    纯黑色的空间中飞闪着过往记忆的碎片，黑白灰三色的画面让人想起上个世纪的老照片。
    常胥盘膝坐在纷呈起伏的碎片浪潮的中央，恰如从《无望海》副本出来后的濒死之际。
    金色的眼眸在寂静中翕张，声音远而寥廓：“你学会了恨，有了欲望，这很好。但你的恨意不够浓烈，欲望不够鲜明，我无法在你身上投入更多。
    “所以我来到这里与你相见，问你――在赢得这局游戏后，你想要什么呢？”
    常胥仰起头直视神的眼睛，认真地说：“我想关闭诡异游戏，让那些死去的无辜者复生。”
    “不错的欲望，可以作为吸引赌徒押注的选项。”神的声音没有起伏，是亘古不变的漠然，“我还想知道，你可以为了你的欲望付出什么。”
    常胥沉默不语。
    一幕画面被从纷杂的碎片中捞起，散成碎片从头顶纷纷扬扬而落，裹挟着旁的碎片共同编织成同样的画面。
    那是红枫叶寄宿学校副本的最末，森林大火留下的灰烬之上，齐斯用随意的语气问：“假设有一个疯子想和你比赛杀人，在限定的时间内，谁杀的人多谁赢。
    “你若赢了，将无事发生；你若输了，他就会毁灭全世界。你会如何选择呢？”
    ――‘你会如何选择呢？’
    常胥垂下眼帘，遮去眼底的神彩。
    掌管时空与命运的神明淡然宣告：“与你为敌的棋子背后的棋手已然离开赌桌，接下来这局游戏，不惜一切代价杀死他，你的愿望终将实现。”
    ……
    “杀了他！杀了他！”
    高塔外，观众席上的动物们高声起哄，狂热的情绪点燃全场的气氛，堪比现实中最受欢迎的世界级赛事。
    石台上，常胥收起所有武器，赤手空拳地与鼠人扭打在一起。
    诡异游戏不会直接提升玩家的武力值和体质，这些要素的改善尽皆仰赖于道具，可以说离了道具的玩家根本不可能是鬼怪的一合之敌。
    但出乎意料的是，常胥竟然和鼠人打得不相上下，且随着时间的推移渐渐显露出优势，开始抓住后者的破绽进行反击。
    有那么几个回合，鼠人竟然被打得向后退去。
    观众们的欢呼越来越热烈，也不知道是在为哪一方鼓呼，亦或者任何一方获胜都是他们所乐意看到的。
    血腥、暴力、死亡……三者恰到好处地结合在一起，最能刺激原始本能的感官。
    鼠人挥舞着蛇发去咬常胥的脖颈，却被一扭身躲过，顺势拽住蛇颈反拧硕大的鼠状头颅。
    常胥卡在蛇群攻击的盲区站定，一拳接着一拳地砸在鼠人的头上，浸了血的碎骨头渣溅射而出，黄白色的脑浆瀑布般流了满脸满身。
    那鼠人却颇为耐打，哪怕是被打得头都烂了，依旧晃晃悠悠地站了起来，穷追不舍地撕咬常胥的残影。
    “这鼠人怎么比丧尸的生命力还要顽强？该不会要把头割下来才会死吧？”莱纳安挠了挠头，提出想法。
    林烨先前被常胥救了一命，到底是知道感恩的，忙高声出谋划策：“常胥！打它的脖子！把它整个头打下来！”
    格林抱臂嗤笑：“蠢货！你没发现常胥从始至终都避着那些蛇吗？他要是敢把手伸向那鼠人的脖子，下一秒就会被蛇咬到！”
    念茯静静地观察着常胥的一举一动，没有参与讨论的打算，唇角的笑容逐渐收敛。
    常胥的单体实力比她想象得还要强大许多，恐怕不好对付，齐斯真的能在此人的追杀下活过一个小时吗？
    以齐斯那个身板，能撑五分钟就不错了吧？
    思及此，念茯莫名有些烦躁，下意识摸了摸自己脖颈上的挂坠，强行忍住没有移动视线看向某处，心中却还是不免打起了嘀咕。
    “那人”要求她投资齐斯，究竟是另有布置，还是看走了眼呢？
    正愣神间，念茯就见石板上的积分排名发生了变化，她和齐斯的队伍总积分增加了五百，赶超常胥一队成了倒数第二。
    她瞪大了眼睛，整个人陷入了凌乱。
    什么情况？齐斯提前通关了？是拖时间失败了吗？要不要这么不靠谱？
    与此同时，系统播报声响起，佐证了她的判断：
    【恭喜齐斯通关第三关，获得“五百积分”奖励】
    ……还真是提前通关了！
    玩家们同样面面相觑。
    离今天的斗兽游戏结束还有整整三个半小时，常胥的武力值又如此可观，齐斯要如何活过这么长时间？
    一次拖延时间失败还好说，两次总不可能是巧合吧？他是否另有计谋？
    血色的光束从塔中飞出，在念茯身前凝出齐斯红色西装长裤的身影。
    常胥听到系统播报、余光看见目标，立刻转身就要冲过去，却好巧不巧地被鼠人挡住。
    战斗开始前山羊害怕他情急之下使用断命，愣是逼迫他将武器取出来丢在一边。
    这会儿他离断命足有五米距离，在鼠人的纠缠下，要想尽快取回并不容易。
    念茯见状略微松了口气，却听身前的青年轻声道了句：“跟我来。”然后便感觉耳边刮起了风。
    那不是自然风，而是奔跑过程中带起的风。
    齐斯抛下三个字后，便目标明确地向记忆中观众席下方的铁门跑去，棋盘上站在念茯位置的巨虎紧随他一路狂奔。
    【名称：稻草虎】
    【类型：道具】
    【效果：召唤一只听命于道具持有者的老虎，持续存在，直到被杀死。】
    【备注：某位邪神在极度无聊之际沉迷于制作手工，用纸和稻草扎出了无数奇形怪状的动物，并将它们投放到各个世界。它们虽然是被丢弃的作品，但依然蕴含不俗的神力。】
    这是他先前布下的障眼法，名义上是用来诱导其他玩家误判他们队扮演的动物的，实际上却是存了借此掌控念茯的心思。
    念茯在使用隐匿道具后便趴伏在稻草虎身上，此刻还未等反应过来，就被驮着追随在齐斯身后。
    在意识到发生了什么之后，她破口大骂：“艹！齐斯你干什么……”
    后续的话语被她自行吞没进嗓子眼，就在刚刚，常胥一拳砸倒鼠人，在地上翻滚了一圈抓住断命的长柄，在一秒间瞬移到她身后。
    黑光一闪，下一次瞬移即将发生。
    齐斯已经站到了紧闭的铁门前，从手环中抽出铁丝。
    “三秒钟。”他说。
    念茯出奇地领会了青年的意思，从虚空中抓出长鞭甩向常胥，硬生生抽打在常胥淡化了一半的身影上。
    瞬移被阻断，齐斯“咔哒”一声打开了铁门上的锁，矮身钻了进去。
    然而下一秒，他便觉身后一阵寒凉。
    常胥在毫秒间发动新一次瞬移，如鬼魅幽影般在他身后显影。
    黑色镰刀锋利的刀刃直击后心，如切豆腐般没入他的背脊，贯穿前胸。
    刀尖向下一转插入心脏，搅碎心房和血管，抽出的刹那甩下一串血珠，夹带着勾下来的皮肉。
    冰凉的血液从豁口大量渗出，如同倾倒水桶。
    齐斯向前摔倒在地，溅起沉淀的粉尘，血泊又转瞬在身下淤积，将那些尘埃吸附、溶解。
    西斜的烈日投下血色的黄昏，被锁链吊起的神殿罩下阴影。
    区区一具尸体是画面微不足道的点缀，恍若随意落下的闲笔。
    常胥横过断命，蹲下身，伸手去探，没有摸到心跳、探到鼻息。
    齐斯确乎是死了，成了断命刀下的鬼。
    那个作恶多端、害人无数的家伙，终于得以为他所害死的人偿命。
    只是没想到，这么个向来算无遗策的人，竟然会死得这般潦草……
    常胥不是什么感性的人，因此也没有生出感伤惋惜之情。
    他看向呆坐在一旁的念茯，淡淡道：“你好自为之。”
    念茯早在抽出铁鞭的那一刻就脱离了隐匿的状态，这会儿脸色苍白地坐在老虎的脊背上，完全没想到齐斯会这么轻易地被一刀解决。
    她从老虎身上跳下，在齐斯的尸体旁边蹲下，只觉得恍恍惚惚如同做梦，又格外想要骂人：“表现得那么厉害，怎么死这般快？”
    常胥没有斩草除根的打算，兀自收了断命，回身向棋盘走去。
    罪魁祸首已死，念茯虽然曾是帮凶，但到底不知是否害死过人，他没有不讲证据剥夺他人生命的资格。
    观众席上兽声嘈错，为突如其来的变数议论纷纷；石台上的玩家们如石雕般静立，在夕阳下拉开狭长的影。
    直到常胥重新站到棋盘上，他们才回过神来，第一反应皆是不可置信。
    齐斯竟然就这么草率地死了……
    这个作为主线任务对象而存在的人，竟然才到副本第二天就被常胥轻描淡写地杀死了……
    太简单了，一切都显得众人先前的如临大敌和机关算尽像极了笑话。
    “不对，我感觉好像有点不太对劲……”莱纳安皱着眉头，迟疑地说。
    蹲坐着怀疑人生的念茯忽然看到地上的尸体飞快地抬起手比了个手势：“走！”
    被贯穿胸膛的齐斯从地上爬起，脏器从伤口中流出，又被他顺手塞了回去。
    他浑身是血，本就呈红色的西装被染得斑驳，脸上斑斑点点的血渍模糊原本的面容。
    他像极了一只从地狱里爬出来的恶鬼，一手拼合着伤处，另一只手撑地借力，翻身跃上虎背。
    另一边，林烨终于想到了问题所在，一拍巴掌：“主线任务没有完成！齐斯还活着！”
    玩家们看向念茯的方向，只见浑身是血的齐斯坐在虎身之上，地上只余一摊血泊。
    “难怪那娘们不慌，敢情早就知道！”
    俨然是将念茯当作了共谋的同伙。
    可是到底是怎么回事？怎么会有人被贯穿胸膛还不死？
    他又是怎么在常胥的眼皮子底下假死，骗过了所有人？
    念茯想不明白，只觉得自己被层层迷雾笼罩，越发看不清齐斯的底细。
    却见虎背上的青年向她伸出手：“念茯，上来！”
    伤口确确实实存在，而且伤得极重，血流如瀑布般涌流，为整只老虎蒙上一层血衣。
    血色的巨虎睁着幽绿的眼睛傲然颔首，色彩浓艳得仿佛从壁画中走出。
    齐斯浑身浴血，表情在血珠的妆点下煞是人，却还有心情说笑：“对了，希望你有带绷带。”
    念茯抓住那只伸向她的血淋淋的手，借力爬上虎背。
    她摸到了过分冰冷的体温，没能感受到心跳和呼吸，由此知晓此时说话和动作的齐斯的确是一具尸体。
    但他又的确像还活着一样。
    “常胥！快！他们要跑了！”林烨忍不住出言催促。
    常胥瞳孔微缩，向两人一虎所在处奔去。
    短时间内已经发动了三次断命的效果，耗尽了所有体力，他无法再进行瞬移。
    但他本身的速度并不慢，足以快速拉近距离。
    “抓紧。”齐斯说。
    老虎化作一道疾风向撞入铁门后的黑暗空间，沿着廊道横冲直撞地向前奔跑。
    齐斯随手甩上铁门，正好挡住飞身逼近的常胥。
    “我有带的。”念茯的手中出现一卷洁白的绷带。
    纵然短时间内局势数次变化，牵动着她的心绪大起大落，她依旧很快冷静下来。
    胡思乱想无用，事已至此，思考应对之策才是正经。
    “帮我包扎。”齐斯将心脏的碎屑拼凑齐整，塞回胸腔，“少流失一点血，我也许可以多活一会儿。”
    身后的铁门被打开，常胥沿着笔直无分叉的廊道穷追不舍，一回头便能看到黑衣的身影时隐时现。
    “我赌他没有远程攻击的方式。”齐斯笑着说，“到现在都没用过命运扑克，估计是和我的技能一样被封禁了。那位【黑暗审判者】还真是大公无私呢。”
    “是吗？那真是太好了。”念茯将绷带一圈圈缠上齐斯豁口的背脊和胸腹，趁机问道，“你是怎么做到受了这么重的伤还不死的？”
    廊道光线晦暗，每隔十米才有一支火把，火焰跳跃。
    明灭的火光下，齐斯咧开嘴笑着，眼中光彩粲然：“当然是因为――我早就死了啊。”