红堡，王座厅。
    派席尔大学士颤颤地起身，他的学士颈链轻声作响。
    他悄声道：“太后陛下，王国的财政很糟糕，教会和铁金库的代表纷纷表示了担忧，我们需要尽快物色一个有能力的财政大臣。”
    詹姆·兰尼斯特只留下一封信就突然离开了，这让瑟曦·兰尼斯特的心情变得很不好，因而很容易就怒火中烧，其他人应对的时候都是小心翼翼。
    她皱了下眉头，道：“金玫瑰的加尔斯·提利尔什么时候能到？”
    瓦里斯双手相挽，道：“瑟曦太后，我的小小鸟告诉我，那个人抵达苦桥之后，一直没有动静。”
    派席尔瞅了眼瓦里斯，道：“太后陛下，我想……那个人的举动代表了高庭的态度，金玫瑰应该是在观望。”
    临冬城里处处是刀斧碰撞、马车辘辘和猎狗吠叫。
    …………
    瓦里斯吃惊道：“陛下，现在大部分人都已经知道小指头帮助莱莎夫人毒杀了琼恩·艾林……”
    她不能再把他当个还未长大的孩子，凯特琳即心疼又欣慰。
    卷好的羊皮纸从派席尔的手中掉落在了桌上。
    罗柏开口道：“若是战争并非对她不利，而是对我们不利呢？”
    “感谢您，我的母亲，我只是担心……”
    凯特琳发现了罗柏眼睛里闪着泪光，她知道她的儿子需要鼓励……统帅不能动摇信心。
    罗柏今年十五岁，他的身材硕壮，容貌继承了他母亲家族的蓝色眼眸和红褐色头发。
    北境，临冬城。
    啪！
    蓝赛尔惊恐地捂住了脸颊，太后为什么打我？！
    瑟曦太后顿住了脚步，一双碧眸看向了身旁的蓝赛尔。
    随着詹姆的离开，蓝赛尔的地位可以说是水涨船高，他现在不仅是金袍子的红堡卫队长，连红堡内的兰尼斯特红袍子也归他指挥，可以说他一个人手握着红堡的所有防务。
    说完，她温柔地抚摸了蓝赛尔一边发红的脸颊。
    凯特琳安慰道：“你放心，我的孩子，我会亲自去一趟谷地，我会为你带来援兵。”
    咚地一声，瑟曦太后把手中的酒杯放置在了桌上。
    “懦弱的金玫瑰。”
    瑟曦太后的声音清冷：“我的蓝赛尔，机会可以给你，但不要让我失望。”
    瓦里斯靠近了派席尔学士，胖脸上的笑容有些意味深长：“要是有些根据呢？”
    说完，瑟曦太后冷哼了一声，又道：“瓦里斯，有培提尔的消息吗？”
    她温柔地开口：“罗柏，你能告诉我，你在怕什么吗？”
    瑟曦太后的白皙手指夹住了蓝赛尔的下巴，她勾着唇角道：“蓝赛尔，别再让我看到你这样的模样，记住……你身上穿的是铠甲，并不是裙子。”
    那个时候，兰尼斯特便无后顾之忧，可以随意处置手上的人质……我们最大的希望，或者说惟一的希望，便是你能在战场上击败兰尼斯特……假如你能活捉泰温公爵或弑君者，那么就能用他们换回我们的家人。
    凯特琳坚定地道：“兰尼斯特正希望我们这么想。”
    瓦里斯微微摇头：“小指头擅长收买人，我们谁也无法知晓他收买了哪些人，可能是一个马夫，也可能是一个小狱卒……总之任何一个人都有可能已被他收买……小人物，或者大人物……让他在守卫森严的地牢中像只幽灵一样消失了……”
    派席尔整理着文件的动作顿了一瞬。
    “派席尔，我父亲在凯岩城，而我现在坐在这里，你是老糊涂了吗？”
    王座厅外。
    瑟曦太后从椅子上起身，道：“我要让污蔑乔佛里的谣言者哭泣着向陌客歌唱，祈求死亡之吻！”
    “罗柏，看着我。”
    “我……”，他张了张口。
    瓦里斯露出了钦佩的神色：“派席尔学士，您不愧是御前大学士，您果然是深谋远虑。”
    “你能做到？”
    他一边卷着羊皮纸，一边道：“要是杰诺斯·史林特没有身死就好了，瓦里斯大人。”
    …………
    蓝赛尔挺了挺胸，道：“陛下，只不过是喜欢乱嚼舌根的小民而已，我会把他们的舌头通通拔掉，直到没人再敢胡乱传谣。”
    凯特琳拼命地忍住了眼泪，她不敢去深想这代表着什么意思。
    “您的意思是……”
    “瓦里斯大人，我是担心乱民会闯进红堡，有些问题需要缓一缓，至少要等我们的新首相抵达君临。”
    蓝赛尔回话时带着颤音：“遵命，摄政太后。”
    鲁温学士念道：“……，劳勃国王已死，母亲和兄长应火速前往红堡向乔佛里国王宣誓效忠……我们必须保证永不背叛……我会请求乔佛里宽恕父亲……”
    蓝赛尔的办法让瑟曦太后很满意，但她还有些犹豫，因为她对蓝赛尔的办事能力并不信任。
    …………
    说着，他看向了派席尔学士，接着道：“大学士，您是从哪里听来的消息？”
    一列长长的重装枪骑兵纵队正穿越护城河，他们头戴黑色的半罩铁盔，身披有着白色日芒图案的黑羊毛披风。
    派席尔难得地附和了瓦里斯，劝道：“太后陛下，这可是谋害首相的罪行，小指头就算是帮凶也无法宽恕，何况是让他担任御前大臣啊。”
    “给我斟酒。”
    凯特琳·徒利怒声道：“这是瑟曦写的信，不是珊莎写的，她肯定是遭受了兰尼斯特的胁迫！”
    派席尔抖动了下身体，连忙颔首。
    …………
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    说完，瑟曦太后面带着愠色直接离开了王座厅。
    派席尔学士回视瓦里斯，道：“瓦里斯大人，您可以让你的手下去烂泥门附近打探一下，据说谣言就是从那里传出来的。”
    派席尔的惺忪睡眼微微睁大：“瓦里斯大人，我只是个上了岁数的老糊涂，只想安稳地渡过剩下的几年……”
    派席尔学士的眼眸微动，看了一眼面带怒色的瑟曦太后，道：“太后陛下，君临有几十万人，而金袍子只有几千人。光靠抓捕，扑灭不了有心之人的有意之举。我甚至听到……”
    “罗柏，我只知道你别无选择！假如你到君临宣誓效忠，便很难从那里离开……若是你夹着尾巴逃回临冬城，史塔克的封臣们对你原有的尊敬更将荡然无存，有些人甚至会倒戈投靠兰尼斯特。
    冷静又强大的临冬城继承人忽然消失，罗柏变回了十五岁的那个大男孩，他希望母亲能提供解答。
    罗柏忍不住露出了难过的神情：“母亲，信里没有提到艾莉亚。”
    派席尔的惺忪睡眼瞥了眼八爪蜘蛛，他微微摇头。
    待瑟曦太后的身影消失，瓦里斯微笑着看向了老态龙钟的派席尔学士。
    罗柏抬头看向了自己的母亲。
    比如，艾德公爵杀死了劳勃国王，成了亡命奔逃的通缉犯；父亲护卫们的头被插在枪尖，挂在红堡城墙上腐烂；拜拉席恩家的军队正在围攻君临；艾德公爵和国王的弟弟蓝礼公爵一同向南方逃往；艾莉亚和珊莎都被猎狗所杀；泰温·兰尼斯特公爵率兵往鹰巢城进发；雷加·坦格利安已经死而复生，准备夺回铁王座，等等。
    其他领主已先后率兵抵达临冬城，他们是最后一批军队。
    “派席尔学士，刚才吓死我了啊，母狮的怒吼真是可怕……克莱勃伯爵真得要感谢您，要不是您……今天他肯定会被迁怒。”
    瑟曦不喜欢软弱的男人，但是……蓝赛尔的确是需要一个让别人看到他能力的机会。
    凯特琳感受到了罗柏的不安和紧张。
    瑟曦太后冷声道：“听到什么？”
    “摄政太后，您把这件事情交给我吧！”
    瓦里斯双手相挽，他朝着派席尔微微颔首，没有回答，脸上挂着微笑离开了。
    短短时日里，北境的史塔克家封臣们纷纷带着自己的领兵前来临冬城集合，由于人马进出频繁，临冬城继承人罗柏·史塔克下令将内外城墙的闸门全都升起。
    派席尔学士插言道：“太后陛下，您难道是要……”
    瑟曦太后晃了晃酒杯，她抿了一口夏日红，道：“可以让他重新担任财政大臣。”
    瑟曦太后看到了蓝赛尔眼睛里有了一层水雾，她不觉中微微皱眉。
    派席尔学士缓缓地道：“太后陛下，这种怀疑王室血脉的谣言，几乎是每一位新国王都会遇到，格林伯爵的抓捕也算是很及时，毫无根据的污蔑很快就会消散。”
    瓦里斯微笑着颔首致谢。
    罗柏听到了不同人带来的各种消息，而且一个比一个可怕，真相究竟如何，没有人能确定。
    其实交换人质也不是最重要的，最重要的是……只要用你的实力让兰尼斯特不敢轻举妄动，奈德和你妹妹就会平安无事……瑟曦不笨，知道若是战事对她不利，她会主动拿他们来换取和平。”
    听完派席尔学士的分析，瑟曦太后的眼眸颤动。
    …………
    派席尔学士犹豫了下，道：“说是太后您毒杀了劳勃一世……”
    卡史塔克家族是史塔克家族的分支，他们个个生得人高马大，神情剽悍，脸上长着粗粗的胡子，发长过肩，披风则是用熊、海豹和狼的皮做成。
    他们是卡史塔克家族的军队，由瑞卡德伯爵亲自领军，他的儿子哈利昂、艾德和托伦骑马与之并肩而行。
    瓦里斯眼眸微动，笑眯眯地道：“派席尔学士，您是担心太后陛下一气之下会撤掉格林·克莱勃的职务吗？”
    瓦里斯疑惑道：“大学士，您的意思是？”
    闻言，站在瑟曦太后身后的蓝赛尔·兰尼斯特立刻拿起了酒壶，为她倒酒。
    凯特琳夫人抓住了大儿子的手，他的儿子召集了他父亲的封臣，他在冷静又礼貌地收服着封臣的人心。
    瓦里斯的眸光一闪：“哎呀，是我的小小鸟们偷懒了吗？好陌生的谣言，这些人太恶毒了……”
    罗柏像他父亲一样习惯把所有事情按在内心而独自承担，但是珊莎的亲笔信令他再也按捺不住。
    “罗柏，这封信真正的意思，正是珊莎没写出来的部分……什么兰尼斯特家对她多么照顾优待……这其实是威胁，他们扣住了珊莎，当成了他们的人质和筹码。”
    瓦里斯叹气道：“瑟曦太后，我的小小鸟告诉我，谣言刚刚露头，金袍子就对散布谣言者进行了抓捕，但是效果不佳……”
    “母亲，我已经给鹰巢城的莱莎姨母写了三封信，请求谷地骑士的援助，但仍未收到回信。”
    瑟曦太后打断了他们的建议：“够了，你们尽快推荐财政大臣的人选，我不想听到废话。”
    他那双爬满了老年斑的手在颤抖：“瓦里斯，你想说什么？”
    罗柏还没有消化完这些令人不安的消息，一只信鸦带来了由珊莎手书，盖了父亲印章的信件……残酷的事实似乎也不再那么令他惊讶。
    罗柏吸了口深气，接着道：“如果我带兵南下……就算我们赢了，父亲和珊莎还在兰尼斯特手上，他们会被杀的，对不对？我是不是应该……”
    瑟曦的声音含带怒火：“格林在干什么？！”
    说着，他顿了顿，忽道：“那些造谣之人为什么会拿王室血脉造谣？瓦里斯大人，这种毫无根据的猜测不会有人真得相信啊，民众顶多会把这个当成消遣的乐子而已。”
    见瑟曦太后还在犹豫，他急忙道：“摄政太后，格林也只有两只手和两只脚，我们都一样的，我只是需要一个证明自己的机会，求求您。”
    “下一次御前会议前你们向我推荐适合的人选，下一个议题。”
    沉默了一会儿，派席尔忽道：“太后陛下，也许我们可以问问泰温首相大人。”
    凯特琳紧紧握住了他儿子的手，道：“罗柏，我不打算隐瞒事实，假如你战败，那我们就一点希望都没有了。兰尼斯特对战败者从不手软，你要牢牢记住雷加的孩子是什么下场。”
    少狼主沉声道：“母亲，我会击败兰尼斯特。”