时至六月，热气初显。洛京城上阴云密布，正是将雨未雨之时。
    血色弥漫，城墙根部浸泡在暗红色的血水之中，人类的尸体堆成一座座小山，近乎有十几米高，连护城河也为之堵塞断流。
    湿热天气下，尸体腐臭的味道刺鼻而令人作呕，蚊蝇漫天飞舞，繁华的洛京城现今已化作人间地狱。
    三个月前，并州军团便已经抵达洛京城下。十五万大军对洛京城展开昼夜猛攻，力图速胜，逼迫方迎投降。
    可秦王方迎也知道，一旦投降，天下将再无自己的容身之地，称帝愿景也会化作一场空谈，甚至就连自己的秦王之位都不一定能保得住。
    于是方迎下了死命令：从城墙上后退者，斩全队。众军士只得拼命死战，愣是硬生生地顶住了并州兵马的全力猛攻。
    洛京是以大周陪都的标准建造，墙高粮足，围城的三个月中王伯光几乎用上了一切手段，地道云梯，火攻水攻轮番上阵，却始终奈何不得这座坚城。
    如果不是荥阳郑氏在郑冲屏的带领下秘密反水，方迎甚至还能够守上更长时间。
    可即便如此，原本计划在半月一鼓作气下攻陷的城池，却被方迎拖了三个月之久，这让王伯光很是窝火，而并州军队的士气也不再高涨。
    因此破城之后，在他的命令下，并州军队对洛京城展开劫掠，打砸抢烧，奸淫掳掠，犯下无数暴行。
    上原王氏给出的理由是怀疑洛京百姓之中藏匿有长明朝廷的暗子。
    有王家族老劝谏王伯光，说他的手段太过暴烈，恐怕会惹得民心不附，而王伯光对此不置可否。
    与其抱着那狗屁的民心作茧自缚，倒不如出卖换取军队的士气，同时还能免除后患。
    经过几日的肆虐，如今的洛京城中已然没有了胆敢反对上原王氏的人。
    王伯光站在洛京城楼上，放眼远眺江山尽头，身后王家旗帜飘扬，重臣甲士默然俯首，尽显恭敬。
    “哈哈哈哈，伯光，方迎那个小人今天早上竟然死了！这才第二天，真是个没骨气的东西！”
    晋王方进走上前来，哈哈大笑道。
    尽管他的笑容十分诚挚，但王伯光依旧在闭目养神，没有一丝要说话的意思。
    方进表面有些尴尬，心中暗恨，但却不敢出声。
    “伯光，我们下一步是要做什么？西进潼关吗？”方进热切地换了个话题。
    “陛下何出此言？”王伯光没有转头，而是平静地问。
    虽然他的表情与平日别无二致，但方进还是感觉有一股莫大的压力传来，让他冷汗涔涔。
    “这……不是我们预先定好的计划吗？”方进赔着笑说道，“打下洛京之后，我们便转向西方，攻打长明。莫非伯光你又有了什么新的计划？”
    担心王伯光许是生出了什么不好的心思，方进急忙说：“伯光放心，等打下长明，杀掉那个窃夺皇位的女人之后，我便封你为丞相，上原公，中书令，从今往后，你我携手，定能让大周再度强盛。”
    王伯光又是很久没有说话，就这么将方进晾在了一旁，全然不顾他的颜面。方进如坐针毡，却还是不敢停下脸上的友好笑容。
    良久之后，王伯光方才说：“陛下有令，臣自当遵守。”
    他诡谲一笑，袖袍下的手腕骨瘦嶙峋。
    “但是我们的计划需要改一改。”
    ……
    ……
    六月二十六日，盱眙告破，淮河全线失守。
    六月二十九日，在谢令婉的命令下，江淮周军开始大规模调动。
    七月一日，异族南下。
    此次南征，异族总兵力二十余万，号称八十万。兵锋分为三路。左路五万人取道六县，攻皖县，力图切断大江上游和江淮的联系。右路七万人经全椒，图建邺，防止江南周军北渡增援。中路十万人由拓跋梁亲自领军，正面攻合肥，势必要将这江淮枢纽连根拔起。
    七月五日，异族抵达合肥城下，营帐连绵数十里，几乎将整个合肥城团团包围。
    北漠单于拓跋梁，是一个雄武高大的草原人，修为明武七转中期，近乎举世无双。在以血缘和武力分明地位的北漠之中，拓跋梁的单于之位几乎无可撼动。
    此刻，拓跋梁正在远处遥遥眺望着眼前的这座城池。
    “单于，游骑的侦查结果出来了。”
    拓跋梁淡淡道：“说。”
    “合肥城内的守军主力确认为周相谢令婉的北府三镇新军之一的四万安丰军，统帅为抚军将军车昭，曾任左神武卫中郎将，在平丘战后获得升迁。”
    “北府新军是周军中战斗力最强的一部分，其余士兵不过是滥竽充数而已。根据此前调查，谢令婉的北府新军分为安丰、庐江、广陵三支，庐江军在寿春遭受重创，几乎全军覆没，而根据羽书信息，广陵军在三日前仍处在广陵府城中，现今应被我军右翼钳制，来不及抵达战场。”
    “我们只需击溃车昭的军队，合肥城便唾手可得！”
    副将尤其战意昂扬，拓跋梁却不作言语，表情很是凝重。
    “你们有没有发现，这合肥城墙的形状，与我们过往所见的周地城池都不一样。”
    合肥城有一河一湖，湖为巢湖，河为南淝水河。城池南接巢湖，巢湖濡须水直通大江，而合肥城外便设有南水军码头，作为大江水师的驻地。南淝水穿城而过，接作护城河。
    中土城池，最常见的应当是四方城。城墙高大，分内外。而合肥城虽然也是四方城，但却在四方城墙上外接了一圈土台，土台外侧又以不连续的倾斜城墙和犄角状城楼闭合。若是从天空俯瞰，现今的合肥城墙应当是类似于一个四角星的凹多边形形状，看上去分外奇特。
    “单于多虑了。”副将张狂地大笑起来，“这城墙不过是修建得稍微怪了些，但终究还是城墙。只要是城墙，草原的男儿便能用马刀凿出大洞！”
    “属下愿带领本部兵马出战！”
    拓跋梁能够坐上单于之位，不是好战的庸人，自然不可能同意。
    “不行，此事太过蹊跷，那谢令婉绝非无谋之人。”
    拓跋梁下了命令。
    “火炮先行，以待敌动。”
    单于一声令下，异族庞大的火炮部队渐渐前顶出主阵，瞄准了远处的城墙。
    可就在他们准备发射之时，却看得城墙顶部火光一闪，紧接着便是一阵撕裂空气的尖啸。
    “轰！”
    天火落下，伴随着巨大的爆炸声，尘土飞扬，一门异族大炮瞬间被撕成碎片。
    “是火炮！周人也有火炮了！”
    “周人哪来的火炮！”异族士兵惊骇不已，而城墙上的炮声依旧未停。
    “撤！快撤！”
    ……
    七月六日当天夜晚，谢令婉便收到了来自合肥的战报。
    异族猛攻合肥。意欲调集火炮轰击城墙，却被大周守军以火炮还击，措手不及之下死伤惨重，被迫撤军回营。
    消息传来，京口大营一片欢欣鼓舞。但由于保密工作做得太好，许多自己人也在好奇合肥守军从哪里弄来的火炮、
    谢令婉对此事的回答是：“广陵王方未寒之功。”
    原本不解的众人都紧皱着眉头，现在却纷纷舒展开来。
    哦，原来是广陵王干的啊，那没事了。
    而谢令婉倒也的确没有说谎。从发现异族火炮的存在后，方未寒便督促裴阶也设计一款能够和异族火炮相对抗的武器。而有了流火铳的设计经验，裴阶很快便造出了一款性能极其优异的火炮，名为天雷炮。
    大周一方无法获取异族火炮炮弹所用的北海鲼龙脊髓以及西荒绝域的魔核，作为替代，裴阶选用了清浊碰撞放能驱动，外加黑火药配铁砂的弹丸组成作为替代。
    从最后结果来看，天雷炮相较于异族火炮的威力更小，但射程和精确性更大，二者各有优劣。
    经过东宫卫率留在江陵的工坊全力加工，临时赶制出了三十门天雷炮。这些炮由离得最近的安丰军接收，并被谢令婉全部安放在了合肥城墙之上。
    夫君又帮了她一次，谢令婉心想。
    “行了行了，别攥着你那破手绢傻笑了。”萧槿不耐烦的声音自一旁传来。
    “你的火气似乎很大？”谢令婉面无表情地瞥了她一眼。
    “这倒确实，我最近总是有些不安，就好像有什么大事情要发生了一样。”萧槿皱眉道。
    “灵祇有预知未来之能，你的预感不可能是无的放矢……囚吾他们没跟你说什么吗？”
    “这件事情似乎牵扯到了他们的那个大计，有因果妨碍，不能说。囚吾说等时机成熟他们会告诉我的。”萧槿摆摆手，“不提这个，我的伤养好了，这次需要我做什么？”
    “你现在便秘密前往合肥，务必帮助安丰军守住城池。”谢令婉例行公事般询问，“异族那边应该有两个七转，慕容廆和拓跋梁，你自己能不能行？”
    “你就放心好了。”萧槿自信一笑，胸有成竹。
    自从融合了万灵之力，现在的萧槿无比膨胀，感觉打谁都不在话下。
    话虽然这么说，但萧槿却仍有些疑惑：“不过这合肥就这么重要？”
    “我没记错的话，你手里的北府新军一共便剩了八万人，然后你把一半都押在了合肥里？”
    “很重要。”谢令婉缓缓说，“关乎整个江淮的生死存亡。”
    “萧槿，务必帮我这一次。”
    她看着萧槿的眼睛，很少见地带上了一丝恳求的语气。
    平常看她那一副欠打的微笑看得多了，现在萧槿却略微有些不适应。
    她沉默片刻后方才小声嘀咕：“……真是的，我哪次没帮你？”
    萧槿像是要掩饰什么似的转过身，故作潇洒地摆摆手：“走了，等我的好消息吧。”
    “谢谢。”谢令婉轻声说。
    萧槿的身形微微一顿，而后化作流光消散。
    ……
    七月八日，异族舍弃火炮，猛攻合肥城北部，一度杀到拱辰门下，被安丰军死死守住。慕容廆亲自动手毁门，却被萧槿阻拦，未能得逞。
    七月九日，异族派出步骑兵冲击东门时雍门，外围角墙全部易手，安丰军校尉督军庄明振战死。守军血战一天，终于将角墙夺回。
    七月十日，异族派出慕容廆挑衅斗将，萧槿与之对敌，缠斗几十回合，略胜一筹。拓跋梁未出手，周军士气大振。
    七月十一日，异族再度拼死猛攻北门拱辰门，由异族士兵带领周地士兵，十人为一组发动决死冲锋。步兵掩护火炮推进，不惜弹药。炮火席卷之下，北方的全部角墙几乎都被摧毁。北城墙也破开一道大口。拓跋梁与慕容廆一齐出手，萧槿以一敌二，却始终未退。守军以石料和砖瓦阻塞缺口，再度打退异族军队的进攻。
    七月十二日夜，异族派遣小股精锐部队发动夜袭，却被守城火五行修士发现，引燃照明信号。
    大江水师自南淝水涌入，与天雷炮一同发动炮击。异族死伤惨重，只得无功而返。
    七月十三日，异族主帐内。
    “嘭！”
    拓跋梁一拳将桌面砸出裂纹，面色阴沉，似有怒雷咆哮。
    在场凶悍的异族将军纷纷低头，面有愧色，默不作声。
    “我需要一个解释。”拓跋梁压抑着怒火道，“我王庭十万大军可横扫天下，如今却为何连小小一座郡城都攻不下！？”
    “寿春才是谢令婉苦心经营的防线核心，我们寿春都能三天攻下，这区区合肥，为何五天不克！”
    “为什么！？”
    众将领无人敢答。
    大家都能看出来，此刻的单于明显是正处于盛怒之下，跟他讲道理只会让自己死得更快。
    “单于，草原男儿并非贪生怕死之辈，五日不停歇的猛攻也尽了力。可这合肥明显跟之前的寿春不一样。”
    “除开大周一声不响地便拥有了仿制火炮之外，合肥拥有奇异的延伸角墙，布置颇为精巧，使得敌人的仿制火炮能够全方位覆盖我军军阵。这种设计巧夺天工，据说是谢令婉亲自设计。此前我等闻所未闻，此次便是吃了闷亏。”
    “谢令婉谢令婉，又是这个该死的婊子！每次都是她！”
    “那你们说，这合肥究竟该怎么办！”
    “我已经联系了上原王氏，让他们配合我等的战略行动，可远水难解近渴。所以……”
    慕容廆顿了顿。
    “单于，我们撤吧。”