几乎是在狼骑兵们发出警告的同一刻。
    这个黑衣人就已经跨过了大半个草地，速度之快让他们惊讶。狼骑兵开始怀疑：即便自己已经围住了他，但实际上对方如果要走，又是否真的能拦得下。
    不过，又出乎他们意料的是。
    黑衣人在听到警告后。
    非常顺从地停下了脚步。
    同时摊开双手，示意手中并没有武器，表示善意。
    “我不过是余烬教团的一介教士，”他开口道，“你们是沼泽地的人？那我们之间应当并没有敌意。”
    ——这自称教士的人。
    看到狼骑兵，心里实际上同样吃惊。
    他们的座下……
    是埋骨地狼吧？
    能够骑乘着这样的凶兽，配合又如此灵活，驰骋在草原上就如同狼群捕食。
    更别提上面的骑士。
    教士一路上畅通无阻，也不是没有遇到过盗匪堵截，但能被人拦下还是第一次。
    如果他真的是敌人。
    现在已经陷入落网之中。
    好在，教士知道。
    这都是大团长的功劳！
    他眼睛一亮。
    狼骑兵们倒还是一头雾水。
    “余烬教团……”
    说实话从没有听说过。
    世界上最有名、最有影响力的宗教，无疑就是圣国的立国之本，奥克兰圣教。
    除此之外的许多教派。
    其实都是在此基础上衍生出来的异端。
    这余烬教团。
    又是从哪个犄角旮旯里冒出来的？
    然而，对方接下来的话。
    才真正出乎他们的意料。
    “我此行来，不为别的，只是受到大团长的感召，前往我们的圣城、未来的应许之地。”在确认了狼骑兵的归属后，教士突然变得谦卑了起来，“他就在此处。”
    “什么大团长……”
    狼骑兵领队刚想说我们这没这人。
    旋即就噎住了。
    “我知道，你们称他为‘红之王’。”
    “这不过是他在俗世的代号，但只有我们教团的人才知道，他的本质却是在末世之后……”
    “点燃余烬的第一抹初火。”
    “……初火。”路梦问道，“所以你们是这么叫我的？”
    “当然了，大团长！”
    教士满脸兴奋。
    狼骑兵们还是把这个神棍带到了路梦的大帐。毕竟对方说出了红之王的名号，又没有敌意的样子。
    而路梦也在离开斯昆镇后。
    与他留下的教团，第一次正式接触。
    不过画风还是有些超出他自己的想象。
    “……天火灭世，万物化为灰烬，焦土之子从绿原上生长出来，奥克兰与娜尔克相战，双双泯灭，但又都在等待着归来。”
    “愚昧的疯子将地狱的烈焰奉为圣物，殊不知只能把自己烧個粉碎……浩劫之下，唯有余烬永存，而真正的希望与救赎之道，就藏匿其中。”
    “您，就是从中诞生的火种，重新点燃世界世界的火种。”
    “所谓第一缕火焰——未来的‘初火’。”
    教士眨巴眨巴眼睛：“这一路上，我已经看过了太多的明证。”
    从斯昆镇到沼泽地。
    再到闪地上，这座虽然简陋，但的确屹立起来的不落防线……
    教团的预言。
    在一条一条验证。
    路梦：“这些是谁告诉你的？”
    “霍祭司。”
    小霍你……
    无疑，路梦临出发之前只是给教团的发展，确立了一个大的框架，规定了一些基本教义。
    对于此后的细节。
    他自然无从干涉。
    而主管教团的，都是当初一起奋战过，经受住考验的同伴，倒不用担心失控的问题。
    或者说。
    失控的是另一个方向。
    路梦。
    被神化了。
    放在法制健全的二十一世纪……哦不，过去的“黄金时代”，这非得被枪毙除害不可。
    当然，放在圣国的眼中。
    大概也一样。
    “很荣幸能亲眼见到您，大团长，请允许我自我介绍。”教士行了一个简单的礼节，“工程教士麦尔，教团的大家都很期待您的指导。”
    在余烬教团的发展过程中。
    教众能实际接触的高层就是霍步阳、黄杰等人，但他们都知道，教团的创始与所属另有其他。
    那就是大团长，整个组织的领袖。
    至于初火，则是他的本质。
    无论从现实还是神学意义上，他都是第一个开示之人。
    路梦点点头。
    至少，没有说他是奥克兰的二儿子。
    否则说不定还要给菲尼克斯当弟弟。
    既来之则安之。
    从麦尔口中，他也了解到了余烬教团目前的发展现状与工作。
    他们，已经进驻了沼泽地。
    并且，几乎接管了一切废墟重建与发展的工作。
    不同于奥克兰圣教。
    余烬教团很少念经。
    或者说，他们的经典实际上就是路梦留下的那些古代科学书，只不过是用经义的方式进行了改编。
    首先被创建出的。
    是《娜尔可治愈圣典》。
    然后，还有《锻造之锤的赐福》、《建筑与土木圣经》、《母羊产后护理》……以及各种乱七八糟的分支。
    哪怕是最有天赋的教士。
    往往也只能精通其中一门。
    越是钻研，越是觉得教义的博大精深，而教士们在教团中的地位，也与他们的研习实践程度有关。
    当然，这套说辞。
    听在路梦的耳中，自然就转换成了另一套东西。
    “免费医疗、义务教育……以及卷学历吗？”他确认着。
    从民间宗教的发展历史来看。
    对贫苦百姓来说，哪怕是宣扬符水救人，都能聚集起一大批拥趸信徒，更别说是有实质性作用的手段了。
    而在启蒙时代之前。
    教士阶层相较于封建贵族，其实恰恰是更开明的存在，你可以说他们是为了垄断知识，但客观上也促进了知识的保存与研究。
    比如圣国的祭司。
    起码他们就要比普通圣国民众多识得一本经书的字。
    知晓这些的路梦，在设计余烬教团的一开始，就试图利用它们的优势而摒除弊病，将传播技艺与救济，结合在传教的过程中，让宗教成为一个渠道工具。
    如今初见成效。
    可以说同时打通了底层与中层的路线：无论是单纯寻求庇护的普通民众，还是一些有自身发展需求的有产者，都十分乐意接触或加入余烬教团。
    至于成本。
    则是霍步阳利用路梦留下的资产，结合铁聚店等兵甲商铺的生意流水，在勉力维持。
    这个年轻人的后勤天赋。
    已经初步彰显。
    现在依据路梦的嘱托，余烬教团的核心成员，一旦与沼泽地相结合。
    能爆发出的潜力，将难以想象。
    不过，余烬教团的发展尤其是传教速度，还是超过了路梦的想象，其中应当还发生了一些没在计划中的事情。
    他从麦尔处要来了教团名册。
    现在他们的活动范围主要是沙克王国与沼泽地，无论哪边都很安全，不用遮遮掩掩的。
    路梦翻阅着。
    其中确实有一些熟悉的身影，让他有些惊喜。
    就像抽卡一样。
    不用他自己去笼络寻找，通过教团的影响，竟是已经将这些有潜力的人才吸纳了进来，可以说省去了许多力气。
    忽然，他的手指一顿。
    解开了疑惑。
    “巴德……”
    那位有名的吟游诗人。
    这样的角色，放在游戏中，往往就是背景板，有什么设定需要解说，就交给他。
    大陆有什么传说。
    也都可以推到他的身上——说是这位吟游诗人编纂出了故事，传唱得世人皆知。
    然而，可以想见。
    当这样一位吟游诗人、某种意义上的顶流明星一旦成为现实，他所代表的影响力，就相当恐怖了。
    放在教团中，简直就是一个人形宣讲机。
    至少在传教这项工作上，巴德肯定是居功至伟。
    可是。
    这样的人物，又是因为什么契机，会成为余烬教团的一员？
    按理说对方游历大陆。
    见识过各色的教派团体。
    不是会轻易皈依某一教义的——
    “大团长，您是在关心巴德先生吗？”麦尔注意到路梦的视线，解释道，“其实巴德先生他，严格来说并不是我们教团中的一员。”
    “嗯？”
    “不过，他的确是在与我们一起行动。”
    “那他是为什么……”
    “都是因为您啊，大团长。”说到这，麦尔的眼中又闪起一丝狂热与憧憬，“巴德先生是为了您而来。”
    “说实话，教众们关于您的故事——”
    “大多都是从巴德先生的歌谣中了解到的。”
    路梦：“……”
    他明白了。
    ——乐子人。
    某种意义上，故事就是吟游诗人的食粮，也是他们赖以生存的本钱。
    而细数如今的大陆，有什么值得关注的变化，其中之一无疑就是“路北游”的出现。
    从无名者开始。
    扇动翅膀。
    已经留下了无可忽视的影响。
    抽丝剥茧下，敏锐的巴德抓到了线索，借机留在了教团。
    当然，这不意味着其他地方就不值得关注。
    死蜂泛滥、骨人军团、虫之主异动……
    相比之下。
    起码在余烬教团安全。
    吟游诗人也是要活命的，能在保全自己的情况编排别人，那再好不过。
    路梦有预感。
    自己会被余烬教团中人如此推崇，甚至被称为什么“初火”……其中很大一部分正是巴德的“功劳”。
    毕竟。
    故事中的英雄，谁不喜欢？
    哪怕在路梦看来。
    这个人，其实并非他自己。
    不过看麦尔的样子……这位深信初火理论的教士，也并没有因为亲眼看见他们的大团长而感到梦想幻灭。
    反倒是跟着路梦在据点中检视的过程中，不住地发出惊叹，尤其是对工程部那鬼畜的扩建速度。
    印象进一步加深了。
    “那巴德先生现在在哪？”路梦问道。
    “他也跟着霍祭司在沼泽地，说是要重走‘红之王’的旅程。”麦尔答道，“原本听说我要跟大团长您汇报，巴德先生也是想跟着来的……”
    “但好像是水土不服，我走之前就在石镇拉肚子三天了，估计还下不来床。”
    “那还真是辛苦了。”路梦笑笑。
    毕竟是沼泽地，遍布水热瘴气。
    好在有医学部兜底，若是在以前，这个耗尽家财云游的诗人，怕不是没钱到双刃团那请医生。
    就是请了也要小心。
    对于巴德的加入，路梦并不抵触，甚至很欢迎。
    这位吟游诗人虽说并非教团成员，也不可能像信徒一般忠诚，但对于扩大与巩固余烬教团的影响力，还是非常有用的。
    哪怕日后他觉得无聊，对路梦失去了兴趣，离开继续云游。
    余烬教团本身，也已经享受到了红利。
    唯一的代价就是：
    在此期间，路梦大概率要成为对方编纂的民谣诗歌主角，传唱成连他自己听了都认不出的样子……
    说不上是好事还是坏事。
    “麦尔教士，一路远行到闪地，你也辛苦了。”路梦由衷感慨，并吩咐士兵带他好好招待。
    余烬教团的事情，他可以慢慢了解，其中有许多自己来不及不知道的细节。
    而从他传信给小霍。
    到麦尔赶到闪地。
    一来一回，可跨越了不短的距离，多半是星夜兼程。
    “嘿嘿，不辛苦。”
    麦尔撩起黑色教袍，示意道：“还多亏了教团。”
    只见这位教士的半身以下，竟是一副机械腿，它们通体灰色遍布机括弹簧，齿轮转动精巧有力，站在地上如同踮起脚尖、随时要起跑冲刺一般。
    路梦之前就已经发现了。
    而面板的环境信息，也早已浮现：
    【侦察员之腿】
    【侦察员之腿】
    品质蓝色“标准”。
    跑动起来合计加速30%，但是对潜行与游泳，都有大幅度减成。
    正是靠着这对机械义肢，麦尔才能以最快的速度赶到闪地，并且规避掉盗匪与野兽，速度之快让狼骑兵们都感到惊讶。
    而对麦尔自己来说。
    正是加入了余烬教团，他才从一个被抛弃的废人，重新站了起来，获得了新生的希望。
    不排斥甚至说鼓励机械。
    也是余烬教团中托名娜尔可教义的重要一条，甚至可以说是与奥克兰教义最明显的外在区别。
    许多加入教团的。
    也都是那些先天或因为战乱而失去肢体的残废人群，他们甚至都算不得社会里的最底层，因为在这片废土上大概率等死。
    不过哪怕是余烬教团。
    机械义肢也是极其有限的。
    除非是做出突出贡献的高阶教士。
    否则往往是好几个人轮着用，还不一定刚好就拥有对应需要的义肢。
    “……”路梦若有所思。
    “红之王殿下。”这时，一位守卫前来报告，“有新的流民过来了。”
    路梦拄刀问道：“这是第几波了？”
    “第七波，人数比之前的还要多。”
    “方向呢？”
    “东边。”
    “果然……”他下令将流民们全部接收安顿。
    目前据点里的公社小屋，像是雨后春笋一般拔地而起，甚至逐渐空闲了出来，除了用来刷建筑数没有别的用处。
    用来安置转化流民绰绰有余。
    然而，这背后所代表的趋势，却很令人在意。