双方洽谈甚欢，充分交换了意见。
    科技猎人对未来在闪地建城设站表达了充分的信心和期待；红之王则耐心询问了来者一路上旅途的经历，亲切热烈，并表示欢迎他们品尝闪地特产……
    见时机成熟，两位领队主动告退：这一次会面无论是所见还是所得，都已经远远超出了他们的期待。
    路梦不是个婆妈的人。
    当下也不再多言挽留。
    只是当众人退到阁楼边缘的时候，他才开口说了一句：“小心。”
    有人一愣，他刚准备向前走去。
    接着就忽地脚下一空，差点要摔个踉跄，整个人都要扑倒在地。
    好在科技猎人个中，也不是凡手，这位先生很快稳住身形，嗖地一下，一股漏堂风从脚底直接吹到头顶，扑面而来。
    “……”
    眼前，下方是悬空的。
    他惊出一身冷汗……科技猎人们这才回想起，这座高塔并非一般的建筑，根本就没有楼梯。
    往下看。
    就见那只长者期喙嘴兽，在地面趴伏着――哪怕已经站到高处，看它的身躯依旧觉得那么巨大。
    让人背脊生寒。
    “我送诸位一程。”路梦主动开口，这里上不着天下不着地，都没有借力之处……虽然以科技猎人的体质，掉下去也不一定摔死……但总归不太体面。
    “劳烦了。”罗米一拱手。
    查德则依旧保持着沉默……之前拿出笔记询问路梦就是他在整场会面中唯一的举动，得到了答案后也是默默地回到自己的位置，顺手掏出一根钢笔在本子上圈画，像是要把得到的译文记录下来，甚至都没有参与后续其余科技猎人关于设立中继站的讨论。
    很符合他一贯的作风。
    在整条长桌上倒不显眼。
    此刻，他看着下方的那只喙嘴巨兽……可以注意到这长脖子的怪物似是已经疲惫了，在众人上阁楼后，它就趴在地面呼呼大睡。
    肚子起伏。
    发出怪异的鼾声。
    窗口探下光柱，巨兽通过腹腔共鸣的音波肉眼可见般，振开了空气中悬浮的灰尘。
    可怕的巨兽。
    让人叹为观止。
    查德从好友处听过，像它这样的体型，一次兽灾不知道要吃下多少牲畜和牧民才能够裹腹，实在是草原上无法对抗的梦魇。
    而这样的生物如果没有人制止，任它冲进一座据点，也是真的有可能屠城的……不过，他并未感到害怕，现在想的却是：那路北游要如何叫对方起来？
    大喊一声么？
    还是说对方的驯兽能力已经强悍到，隔着这么远的距离也能够直接强行操控唤醒沉睡的巨兽――
    其实除了他之外，剩下的科技猎人心中也有类似的疑问，只是并未开口，等着见证红之王的手段。
    然而，路梦并没有和众人一起来到阁楼边，而是反身回到了书橱下他自己的办公桌前。
    在道道疑惑的视线中。
    按下了桌面的一个按钮。
    高塔内的灯光没有点亮或熄灭，可就在这一瞬间，青紫的电流忽地在空中闪过。
    “吼―――”
    一阵骇人的咆哮，乍然响起。
    喙嘴兽抬头怒吼，浑身颤抖……极致的高压电流顺着它身上捆缚的合金锁链，径直灌入体内。
    长脖子直接电醒了。
    挣扎中，牵动整座高塔仿佛都在微微摇晃，长鸣声更是经过建筑空腔共振，传出老远的距离。
    “哦。”塔外远处，正在待命的卫兵听到声音，司空见惯地自言自语道：“客人们要出来了。”
    塔内，苏醒的长颈喙嘴兽没精打采地起身，都不用路梦吩咐，它自己就探出头来，一口咬住阁楼地板边缘，老老实实挂住，等待众人上来。
    查德：“……”
    科技猎人：“……”
    总感觉……自己的鼻翼间，都隐隐闻到了一股焦香味。
    “咔哒。”
    路梦按灭开关，示意道：“请。”
    ――我都说是电梯了吧。
    以他目前权限等级的效果，哪怕模组相比起一般驯兽师已经相当强力，又从敌人无面那学习了不少经验，但终归是没有办法将这长者期的喙嘴兽彻底驯化，如小骨、铁牛那般为己所用……他们彼此，更像是征服与被征服者之间的关系。
    但他不可能时时都和对方耗着，浪费时间。
    因此，就有了这整座高塔……它更加像是一座囚笼。
    光靠砖石铸成的墙体还不够，周遭的风力发电机日夜不停地在工作，将廉价的电力储存起来输入高塔……是为第二步保险。
    这样，即便路梦不在。
    一个最普通的守卫，也能够通过简单的开关控制住长颈巨兽，相当安全。
    不……柳斯想起一开始对方的介绍，在心中腹诽道：“电梯”绝对不是这种东西吧？
    不要坏了古文明在我心中的印象。
    而他也想到：即便外人能够通过电击控制喙嘴兽的行动，也无法从下方这么乘着它上楼来……除非你像巨兽这般耐电。
    否则那都已经击穿空气的电流，足以将上面的人烤焦成枯骸。
    ――这辈子直了。
    说起来，如果他们上楼的时候，对方按下开关的话……
    想到此节的人。
    背上不由麻酥酥的。
    白发青年和煦的微笑依然不变，然而看在科技猎人的眼中，他们此刻才彻底明白――这塔里面真正危险的东西，哪里是什么喙嘴兽……
    众人回身看着老实服帖如绵羊的喙嘴巨兽，它耷拉着脑袋，皮肤还一抽一抽，瞳孔里则毫无光彩，如同死了一般生无可恋。
    “……上吧。”
    “那你推我干什么？”
    “还是你先――”
    这回却是不一样的理由。
    ……
    离开了高塔的科技猎人，在卫兵的带领下，回到专门安排给他们的住所，方便休息。
    这里的建筑依旧是蜂巢公社样式，并没有因为他们是科技猎人而特殊对待……不过该有的设备一应俱全，所有的成员也都分到了自己的房间，内外打扫得相当干净。
    足见用心。
    “不是石头，也不是木头……”有科技猎人摸着棕红的墙面，“你说它们是用什么材料黏合在一起的？”
    “红沙吧。”有人随口答道，“从虚荣谷到西南方，那边会下漫天的红雨，浸透土壤……如果你挖得足够深，说不定能找到相同的材料……”
    “但他们是怎么把红沙从虚荣谷运到这里来的――”
    “我觉得……”柳斯嘴巴嗫嚅了一下，最终还是没有把真相说出口，“大家还是不要深究，能够遮风挡雨就不错了，要什么加鲁兽。”
    见这位博闻的领队都发话了，两人也就耸耸肩，不再继续讨论――当了这么久的科技猎人，他们比一般人清楚：有时候知道的东西越少，反而能够活得更舒服。
    柳斯笑笑，在大堂中卸下装备，清点整理了起来。
    可就在这时。
    一名科技猎人走上前来，拍了拍他的肩膀：“柳斯，你们真的打算做这位红之王的保荐人？”
    “嗯。”柳斯并未回头。
    倒是一边的罗米皱了皱眉：“邓里，你是什么意思？”
    邓里也是此行科技猎人中的一员，之前跟着他们一同去见了无名者路北游，没有掉队。
    他在会面时还参与了讨论，甚至给出了不少意见，那时并没有什么异样。
    怎么这一会儿都结束了，还提及此事。
    “是有什么不妥么？”他问道。
    “呵呵……”名为邓里的科技猎人轻笑了一下，“我相信两位比大家都清楚，只是有些疑惑你们怎么都好像自动忽视了一样――”
    “过去，总部之所以不在闪地设站，可不仅仅是因为兽灾的原因……要知道内环的那些人疯起来，可是在阿拉克都敢于建立中继站，怎么会怕区区的兽灾？”
    更何况，大多数时候。
    历次兽灾很少波及到白眉氏族所在的河谷驻地，如果在这里设站，加上科技猎人的力量，几乎可以忽略其影响，只是不可能有多大规模。
    “没错。”柳斯回过头，“但那也可能是因为闪地没有什么遗迹，不够开发价值……”
    “但它西邻沼泽，东靠复仇地，再往北就是世界上仅有的产油地黑色沙漠，南边越过骸骨荒原，还可以与我们的洼地泄湖基地相连……”邓里平静反驳，语气寻常到像是早就想好了说辞：“光是它的地理位置，哪怕这里渺无人烟、鸟不拉屎，除了风沙什么都没有――我相信总部的人也会心动，而不是弃之不管。”
    “到底想说什么？”罗米寻出了不对味来。
    “答案已经很明显了：其实，内环之所以不在闪地设站，和你们之前会上说出来的制约要素一点都没有关系，起决定性的只有一条――”邓里缓缓开口，“过去，这里曾经是联合城看中的地盘。”
    “而商人行会，已经提前拥有了组织。”
    联合都市，是科技猎人无可忽视的合作者。
    是他们率先允许科技猎人在境内开设中继站，允许科技猎人在势力范围内探索、获取补给。
    在这一过程中，联合城也能优先享受科技猎人找寻到的古代文明果实，也是因为这个原因，它们的科技水平在三大国度中，常年处于领先地位。
    “我们之所以能够在沙克王国境内设站，不正是因为他们的首席顾问决定停止与联合城的敌对，双方重新开始建立贸易联系――建立中继站谁也不得罪。”邓里说道，“而总部之所以舍近求远，宁愿在复仇之谷寻找那些没有被天火覆盖的安全区域，设立一个小破中转站，都不肯在双方的交界处动心思……就是有人捷足先登了。”
    商人行会的驿站。
    承担着类似的职能。
    这里容不下第二家。
    过去科技猎人来往闪地，也都是在商人行会开设的酒吧里休息住宿，哪怕收费高昂，让不少人私下里叫苦不迭，可状况还是一向没有改变。
    直到现在――
    “但是，你们觉得这位‘伟大’的红之王……”邓里的语气里加上了重音，一边说，一边也看向在场的诸位科技猎人，“他与联合城、与商人行会的关系，有多么和睦吗？”
    他们沉默了。
    因为，自从来到闪地，众人就打探过之前兽灾中发生的事情。
    可以清楚地了解到：
    正是因为清除了商人行会在闪地的影响，路北游才能够在这里建立起势力――两者的是非功过暂且不论，彼此间的敌对却是显而易见。
    “红之王……路北游，”邓里一字一顿，“他是在和龙恩为敌！”
    他的话如同钉子一般有力，落在屋内，却把众人砸得沉默了。
    语毕，静悄悄的。
    直到这位科技猎人再次开口：“罗米、柳斯……我知道如果能够推动中继设站，这不仅在总部是大功一件，作为保荐人也能够在红之王这卖上一个人情……然而，这个人情是有毒的，我们怕是吃不下！”
    “……你们都是这样想的吗？”罗米问道。
    屋内有人不知所措，有几人互相看了一眼，站在了邓里身后，大多数人没有说话，却也没有明确发表意见。
    罗米和柳斯两位虽然为领队，但他们的职责和权力只在大家执行同一个任务的时候有效。
    在平时的时候，科技猎手互不统属，甚至过了今天之后，有人因为接了不同的任务而天南海北各走一方，从此一辈子都不再相见都有可能。
    因此，他们说起话来。
    也是毫不顾忌。
    见意见的天平在向自己转移，邓里趁势说道：“其实，你们两位也是清楚的吧？否则为什么在刚刚的会面上，缄口不提哀矿镇的事情。”
    他压低了声音――哀矿镇。
    众人此行的秘密任务，委托者虽为洼地泻湖的科技猎人分部，但真正服务的，却可以说是南联合城。
    毕竟，是要筹措资金。
    来为他们接手那座废弃之城。
    在邓里看来，两人有意隐瞒了这个任务，不也正是知道红之王与联合城的敏感关系。
    生怕一言不合。
    对方就将众人丢下去喂喙嘴兽了吧？
    “……不，邓里，你说的都是假设。”这时，柳斯才慢慢开口：“说到底我们只是负责将诉求传达给总部，能否通过还要看内环的意见。”
    “内环？那些守望者都将银卡颁给他了，什么倾向还不明显吗？”邓里冷笑了一下，“但是那些老爷做了决定之后，遭殃的还是下面的我们！”
    “科技猎人是中立的……”罗米想要补充道。
    “哼，中立……这种话也只能骗骗小孩子或者刚加入科技猎人的新蛋了。”邓里摆摆手，“既然我们谁都说服不了谁，那不如就按照老规矩――”
    “一人一票，异者退出！”