反蓄奴者的休整完毕，准备再次踏上旅途，灰先生摇了摇头，将这疑虑甩开出思绪。
    这一回，他与红之王虽是合作，却能猜到对方存在着诸多秘密，有一些是不能说透的。
    那也不是他需要操心的。
    更别提，如果隐藏秘密的话。
    自己这边又何尝不是？
    随着队伍的行进，天色暗淡，空中竟是缓缓飘起了鹅毛大雪。
    有人伸手去接，“雪片”落在他的手上，当即粉碎，成为点点砂砾草灰――这从南飘来的降雪，竟不是冰水，而是大片大片的凝固尘埃。
    漫天灰烬。
    灰雪落下呛人得很，众位反蓄奴者纷纷拉起围巾面罩，可心中却是安定，这意味着距离已经不远了。
    在斯托伯的冒险。
    这样的环境还算平常。
    若是再往偏一些的地方探索，据说那里的土地都被厚厚的灰烬覆盖，沉淀着几千年来燃烧殆尽的文明残渣，层层叠叠。
    这时，一阵大风刮过。
    刮起了尘埃。
    如果这是普通的灰尘倒不要紧，以在场之人的实力都不会有任何不便与影响，可大片的尘埃打在人体上崩散，内部竟是如同烤炭一般灼热。
    烫得人皮肤发紧。
    哪怕是刚刚燃烧未曾冷却得灰尘都不会如此，只能说明其中含有某种腐蚀性的化学元素，刺激了人体，让神经产生了被灼烧的错觉。
    领头探路的反蓄奴者眯起眼睛。刚用手背遮挡住风尘，忽地瞳孔一亮，惊喜地喊出声：“锡……”
    衣袍振响，盖住了他的声音，只见尘埃乱舞，一个身披长袍的人形站在其中，腰间束着干练的扎带，帆布高领呼啦啦拍打着他的脖子，如同劲风中的野草。
    这一身如同一个在旅途中跋涉的浪客，在这样的险地穿梭，即便是一般的反蓄奴者也要像灰先生一般把自己包裹起来，偏偏来人又赤着双臂双足，暴露在外。
    从这点看，倒又像是个苦修的僧侣。
    不过在场众人都没有感到意外，或者说反而是觉得理所应当……因为对方的双手，是铁灰色的。
    一根有力的轴承转动，骨人拂去了摄像头上盖着的尘埃，向着他们招了招手。
    “锡拳。”蜂人王子从中走出，接上了同伴的话。
    联合都市通缉榜的首位、残暴的金属人、无情的杀戮机器、逍遥法外的时间久远到人们开始怀疑这名罪犯是否真的存在，而不只是官方的杜撰，从另一方面帝国却竭力想要抹去其存在，不愿让普通的平民知晓他与那伙反劳动主义者份子的关系……
    却也是反蓄奴者的真正领袖。
    锡拳。
    此刻，看见诸位反蓄奴者们，骨人的面庞生铁僵硬，原本应该没有任何的表情，但见他招手，又分明觉得这机器是在笑一般。
    灰先生的确是轻笑了一下，随即便要走上前去，不料身后一阵风传来，反蓄奴者们已经抢先一步，撞开了迎面的尘埃，聚在锡拳的身边。
    相比起灰，他们反倒是更加没有拘束一些。
    蜂人王子一愣，径自摇摇头，止住了脚步，与骨人对上了视线。
    “辛苦了。”他听见对方说道。
    伴随着这句问候，反蓄奴者中，原本相聚的喜悦忽然就冷却了一大半，他们都像是想起了什么一般。
    “锡拳老大。”停顿了几秒，才听到有人开口，“马里安他……”
    “我已经知道了。”骨人发声，“我没有再收到他传来的信号……他缄默了。”
    马里安，与锡拳一样，是一位骨人，也是最早跟随其创建起反蓄奴者的成员之一。
    他们身上的信号传输装置还没有断，即便已经不能够即时通讯，但加密之后断断续续感受到彼此的存在还是可以做到的。
    “所以，我才会急着赶回来。”锡拳的声线是普通的机械音，听不出起伏与情绪，让人觉得他仿佛只是在播报一般，“现在这个时间点，反蓄奴者是最需要我的，对吧？”
    他的后半句话，却是问向了站在最外层的灰。
    “没错。”蜂人王子上前来，人群自带分开成两边，“否则，若是联合城趁胜追击，我还真不知道该做什么才好。”
    “不过，他们也没讨着什么好吧？”锡拳问道。
    “是。”被他的这话勾起了什么，灰轻轻点头。
    “你一直都是这样。”锡拳顿了顿，发声道，“我就知道交给你是没有错的。”
    虽说反蓄奴者的各位都知道，他们老大对于灰先生的信任，可正是因为太过熟识，锡拳平日里也不会每过一事就称赞灰先生一番――如果真的这样做，那发声器都该磨损得上油了，说都说不完。
    像这次见面一样，在众人面前如此直白的表述，倒还是比较少见。
    足见其重视。
    不料，反蓄奴者听到这句话却是略有一阵骚动，有些欲言又止的样子，灰知道是为什么，轻咳了一下开口道：“这一次……倒不是我的功劳。”
    骨人一偏头，扫视了一圈，有些疑惑。
    他当然知道完成一项任务，灰虽然是指定者，可分工协作负责执行的还有许多坚强的反蓄奴者战士，所谓功劳不是一个人大包大揽的活。
    但论功行赏，本就是灰先生自己的工作，他没有必要再额外提一嘴，刻意指明出来。
    这让他有些意外。
    “还记得你让我去见的那个年轻人吗？”灰笑了笑。
    “他？”
    话不说尽，锡拳却也是明白了。
    “没错，如果不是知道你这些日子一直都在南方，我都以为你是不是提前见过他……你看人还是那么准。”灰说道，“只能说，比预料之中的还要惊喜。”
    “具体发生了什么，就回去再说吧。”
    “是这样么……”锡拳沉思了一下，才缓缓低语道。
    和这些“人类”兄弟待久了，明明是作为一台机械，可他也养成了将一些逻辑中的片段故意说出口的习惯――这没有什么意义，却可以让自己显得更为亲和。
    他知道灰口中说的人是谁。
    ――无名者，路北游。
    身为骨人，纵览历史长河，见证了兴衰迭起，若不是极致的苦难或辉煌，能入得他眼的事物已经很少――某种程度上，这正是他告诫自己需要改正或至少要显得改正了的一点。
    这也是来自那位师父的教导。
    当你站得太高。
    就可能对凡尘视而不见。
    于是，偶然的一次机会，他注意到了那位无论是从骨人的年龄还是从人类的寿命来看，都算是相当年轻的无名之辈……或许在人类社会中，他已算是鼎鼎有名了，算是可镇一城一军的强者……可锡拳通习古语含义，骨人思维总是会为那奇怪的“无名者”称号所干扰，何况这些成就于他看来也的确不算什么，遵循对方的自称也算是尊重。
    不过，幼苗低小，不代表以后不能成为参天大树，他也是秉持着师父的教导，特意在临行前委托了蜂人王子灰，有空去关照提醒一番。
    与反蓄奴者沾染上关系，绝不是什么好事情……自己曾经忠诚的侍从、那台服务型机器……现在的浪人导师马里安的下场，便是一个例证。
    可是，听灰的意思。
    那路北游不仅得到了他的赞许与认可，甚至反过来帮了他们很大的一个忙……这两件事，无论是哪一件都有些令人意外。
    锡拳太知道他的这位蜂人王子的眼界和能力。
    “好。”他点下头，知道灰的潜台词是让他们汇合之后，加紧赶回基地，这里不是说话的地方。
    只是，出乎灰的意料，锡拳停住了上一个话头，却没有马上离开的意思，而是将手伸进了大衣长袍的里袖内。
    他的机械骨架高大，这套防尘外衣也是特别订制过的，之前就这么站在这里，大风呼呼，众人竟是都没有发现里面还藏着东西。
    什么这般重要？
    一刻都等不得。
    灰有些诧异，可看到锡拳的机械手从衣袍中伸出来时，被绷带半遮住的瞳孔顿时睁大――那是一枚蓝色的球体，表面布满接口突触。
    智能核心。
    “你回灰烬之地了？”蜂人反应过来，上前一步，却没有看向这原本应该相当宝贵的科研道具、遗物结晶……而是快速打量着锡拳的全身上下，眼神中带着一丝担忧。
    灰烬之地，生命真正的禁区。
    又无疑与古代文明有关。
    即便是号称探索过其中的科技猎人，其实也只是远远地在外围游离眺望过一圈，即便是这样，都找寻到了有关“旧世界”远程武器的图纸记载，回来之后帮助机械师成功研发了旧世界弩。
    以此获得了当年的伊予奖。
    怪异的是，世界尽头的机械师虽然发出了表彰，之后却以内部渠道警告了各下属与黑色划痕，让他们减少甚至停止对灰烬之地的探索，至少绝对不能再继续深入。
    锡拳原本的路线是前往灰色陆架与暗黑苍穹，可回来时手上就多了一枚智能核心，灰当即判断出他是前往了大陆真正的尽头、灰烬之地。
    即便锡拳曾经百年无敌，可毕竟是孤身一人……果不其然，灰这么一检查，就发现对方大衣的身后出现了一些划伤豁口，只是之前的反蓄奴者各位太过兴奋，竟是没有察觉。
    普通的长途旅行漂流，衣物破损是很正常的事情，可这防尘大衣看似普通实则是杰作级的织造防具，轻则利刃不能伤，而披着它的人又是锡拳，按理说只要他想，天下甚至都没有人可以摸到他，眼下居然出现了破损……灰顿时紧张了起来。
    可就在这蜂人要接着掀开衣服检查时，被一只铁手制止住了。
    锡拳略带尴尬地自己掀开袖子：“别太紧张，只是一些刮蹭……我没事。”
    只见骨人露出的钢铁身躯上，虽然有一些因为无尽岁月产生的锈迹，大衣之下却真的没有什么伤势。
    “咳咳。”灰先生意识到自己的失态，在众人好笑的视线中后退一步，暗自也放心下来，目光终于聚焦到锡拳手中的智能核心上。
    无疑，这才是他原本想让自己看的东西。
    的确，对世人而言，智能核心的确是一项宝藏了，只是对反蓄奴者来说，拿着它的锡拳才重要得多。
    “它是什么系列的？”灰开口问道。
    有着锡拳这一个活历史，加上蜂人王子的学习能力，反蓄奴者对智能核心的了解也是丝毫不逊。
    “通用型。”锡拳开口道，“可以并联辅助加快其余智能核心的模拟解读速度，同时自身也可以独立运算，涵盖大多数的科研领域……当然，这样对单一领域的解读速度就极慢。”
    眼下反蓄奴者并没有其他的智能核心，所以第一项功能基本上就是废掉的，然而对于隐居深山的他们来说，通用型人工智能核心的反倒更加有用处，对于基地独立自主地发展大有裨益，可以大大减少对外界的依赖。
    自给自足。
    灰被遮住的面容下，浮现出一丝笑意，这的确是一件喜事。
    然而接着，他神色一滞。
    因为，他注意到，锡拳刚刚只顺带介绍了通用智能核心的前两项功能，却唯独漏下了最后一项。
    而根据以前锡拳与他的交流，灰明明知道这最后一项功能才是通用智能核心在过去几千年历史中发挥的最主要能力。
    也是因此，通用智能核心不存在于任何一个古代遗迹中，不可能通过考古发掘找寻出来――因为，它们的载体是可以活动的。
    而这功能便是：
    极大地强化机械生命的战斗、计算、记忆、模拟……等一切世人想得到想不到的能力。
    要想生效，就需要安装在体内。
    就如同人类战士热爱宝刀宝甲一般，通用智能核心也早已被那些骨人中的强者所占有使用。
    他们过去，无一不是第二帝国中的英雄。
    察觉到灰的视线，锡拳拿着智能核心的手竟是一滞，随即点了点头：“是我的一位战友……曾经。”
    “这一次，见到了他的最后一面。”