“几位客人从哪里来啊……”老板明知故问，眼神快速扫视却在打量着眼前的这一支队伍。
    他暗暗心惊。
    自己做这生意已经有许多年，来自北方的商队也接见过不少，其中甚至包括白眉氏族这种闪地的大部族。
    可像眼前这支，光是携带的驼兽都能掀起漫天黄沙的队伍……
    确实罕有。
    “这么多人……”老板的身后，那名伙计追了上来，还没细看，就悄声嘀咕道，“咱们店里怕是招待不下吧？”
    “我是来自闪地西部远行者氏族的驯兽师科内，”这时，人群走出来一个人，一身牧民打扮，毡帽皮裘，迎上了老板：“是湖镇的汤大锐吗，放心我们是贩动物的，看着挺多但其实都是货物，商队里的人员没有多少，就劳烦安排一下呗。”
    至于动物们。
    拴在外面就够了。
    一些小型商会全队总共就配备一两头驮兽，远行走商的时候才舍得动用，一头驮兽若是夸张了些，甚至可能分配六七个人来照顾。
    是以那伙计光看驮兽数量，还以为这是多么了不起的一支大商会呢。
    老板点了点头，这走近了一看，才注意到这上百头驮兽的身上，不似一般商会背负着重重的商货，顶多是一些物资草料。
    背包行囊空空瘪瘪。
    一般而言即便是动物商人，在经商的时候也会顺带让驮兽们捎商一些当地特产，到目标地卖掉。
    节省运力。
    只是老板知道，从闪地来的队伍要么是去洼地泻湖，要么是从洼地泻湖借道去南联合城。
    一个是科技猎人的基地，一个是强盛的南帝国，那里的人们还真看不上你这些小东西。
    最有价值的还是驮兽本身。
    于是有些大部族的商队，干脆便不带其他杂七杂八的货物，免得压坏了驮兽，掉秤消瘦，反倒卖相不好。
    眼前的商队。
    明显有这个实力。
    “那就好，那就好……”老板汤大锐上前握手，心里却还有疑惑，“没想到您居然还知道我的名字。”
    统领这么大规模的商队，说明出身大部族，加上刚刚的唤兽骨音，显示出其必然是一位天赋极高的驯兽师，能够被他记住是自己的荣幸。
    而且说明。
    自己以前很有可能招待过他。
    但是，为什么这样的人物，还有那什么远行者氏族……偏偏自己就没有听到过？
    当然，想归这么想。
    汤大锐的情商还没有低到把这质疑直接说出来的地步，只是装作一副特别熟络的样子。
    “呵呵……”科内尬笑两下，结果反倒知道对方误会了。
    自己以前南下的时候，的确带领着部族的商队在这处骸骨驿站休息过，只是他当时能作为商品的驮兽也就七八头而已。
    牲畜质量还比不上。
    在对方看来，和一般的漂流者客人已是无异。
    怎么可能特意记住。
    但他忍住了回身看的下意识冲动，继续与老板攀谈着。
    讨价还价。
    伙计们已经知道这单生意必成，有的已经穿过巨兽的颅骨，前往脊椎背壳下打扫客房卫生了。
    一名伙计一边打着哈欠一边轻点着人数，忽地心底一寒。
    如芒在背。
    他连忙顺着感觉看过去，却只见眼前的客商保镖们有略微的骚动，却没有异样。
    “呜汪～”正当他疑惑那如毒蛇视线般的感觉从何而来时，又听到一声狗叫。
    只见得一条黑灰色的大狗从外面跑了一圈冲回来，将外围的驮兽们向里赶了赶。
    若非外表上尚有差异，光看这体型与矫健的身影，他还要以为这是埋骨地狼呢。
    最后靠到了一个人的腰间――应是他的主人。
    伙计见猎心喜，他也刚好要清点到这人的头上，于是上前道：“这是你的山地犬？”
    他对此还有些研究。
    “好眼光。”那人头戴斗笠、身披长衣，只是笑道。
    “我过去原是北方人。”伙计有些想要上前去仔细看看这来自家乡的犬种，又被小骨的体型吓退了。
    即便是在他的家乡，那些最精锐的食人族猎手，配备驯养的山地犬也不似这般矫健……莫不是埋骨地狼与山地犬的杂交品种？
    可这样又会丧失山地犬的聪慧，徒增野性。
    但如果这人真的能将之驯养，那他也只能佩服至极。
    看他的装束佩刀。
    应当是商队护卫之类的。
    “如果罗本大哥他们也能有这样的狗该多好……啊抱歉，下一个。”伙计不由自主地念出心中所想，但很快反应过来，继续起他的工作来。
    路梦摸着小骨的狗头，却对着身边比出一个手势。
    “是。”一道低声，随即他的身前有一人微微欠身，表示歉意。
    这些来自余烬教团的教士还有些不习惯自己现在的身份。
    在见到有人接近他们的大团长时，竟不由自主地警惕起来，爆发出潜藏的杀机与威吓。
    居然连一个普通的漂流者伙计都察觉到了。
    若是换成真正的高手。
    还不得拔刀相向？
    忠心可嘉，却还是耿直了些……路梦微微摇头，这一点倒是不随他。
    南行的队伍，除了用于维护体面运营的，其中的人员，除了玻、查德等高手外，剩下的都是精兵强将。
    缩减规模，就是为了不惹人注意――这上百头精壮驮兽另有用处，实在没法儿精简，伪装成贩卖牲畜的动物商队倒是正好。
    “这一行，南下的路有两条。”出发前，路梦曾对众人吩咐，“一是直接穿越骸骨荒原前往哀矿镇，它的直线距离会快不少……但是沿途没有任何补给与休憩地地方。”
    中间可能的危险还在其次。
    关键是，即便到达了哀矿镇，情况也不会变得好转。
    因为那里如今已经物资极度匮乏，加上路途的消耗，这一群人到达哀矿镇的时候，恐怕也比沿街乞讨的流民好不了多少了。
    “第二条路，便是借道洼地泻湖。”见众人都没有反对的意思，路梦便知道他们清楚其中要害，直接说出了真正拟定的路线，“从闪地进入洼地泻湖虽然需要涉水，可在它前往哀矿镇区域的一条小道上，却是可以直接通过……在这。”
    他在地图上圈出一个记号。
    正值深秋初冬交际之时，水泽渐枯，原本狭窄的小道水位褪去，足以容纳他们这批人通过。
    查德在一边沉默点头，过去他们这些出身哀矿镇的猎手，要离开那片废墟、向北前往洼地泻湖时也是泅水而渡。
    盛夏时洼地泻湖水文复杂，极易溺水淹死；而天气转凉，水泽又冰凉刺骨，极易失温力竭……
    一路上随时可见飘浮在水面上的腐败尸体，有的肿胀如球，甚至还会突然炸裂，惨不忍睹。
    支撑着他们的，仅仅只有泅渡后就能成功加入科技猎人改变命运的缥缈希望……查德在洼地泻湖工作时也曾想过，以科技猎人的实力完全可以在两地之间搭起一座浮桥，帮助想要离开哀矿镇的人们，提高生存率。
    还是后来结识的卢金，几句话点醒了他。
    “饥饿、寒冷、水中的威胁……能够成功游过泻湖的都是哀矿镇中的青壮，并且实力不俗。”那个年轻人这么说，“至于其他人，科技猎人要他们作甚？”
    对红之王的路线安排，查德并没有意见，反过来看，同时在哀矿镇与洼地泻湖生活过的他，知道从哪里出发会更轻松，如果不是迫不得已执行任务，很少会有湖镇科技猎人想要前往哀矿镇，可见一斑。
    他只是有些意外对方并没有过来询问自己，就这么准确地指出了这条小道的存在――这在哀矿镇人中，近乎一条都市传说，还是在自己加入科技猎人后才知道的确有其事。
    只是平日里都有科技猎人把手，防止哀矿的难民涌入，只能从洼地泻湖这边单向通过罢了。
    查德看了看另一边的玻，据说对方就出身自洼地泻湖镇，从小长大，应当是红之王询问了她。
    得知了情报。
    不料，同一时间，玻也朝着查德的方向看了一眼。
    像是找到了答案一般。
    两人同时点头。
    默契得心有灵犀。
    于是，先前往洼地泻湖，再通向哀矿镇的路线就这么确定了。
    而对路梦来说，另一件重要的事情则是要顺带解决洼地泻湖镇本身的问题，以防止他们干扰到自己在哀矿镇的攻略。
    由此接触到依附于湖镇的漂流者们开设的驿站。
    也是很自然的情况。
    路梦摘下钢铁斗笠，拂去上面的沙尘，表面光洁。
    映照出天花板开裂的纹路。
    上方是远古巨兽的背板化石，这一头死去的巨兽生前看起来应当如同乌龟一般。虽然已经倒塌了一大半，剩下的一点背壳搭配上茅草破布，也足以遮风挡雨。
    住下老板一行加上自己的这几十号人手，还是很轻松的事情，每人都能分配到很宽敞的空间。
    “前来破坏智能核心的那一伙科技猎人并非是洼地泻湖派遣的，但湖镇本身也有问题、藏污纳垢，否则不可能这么轻易地让联合城的暗探嵌入其中，并且执行关键任务。”
    路梦思索着。
    “这件事上报给总部后，黑色划痕势必会降下惩罚，甚至可能相当严厉。玻都能够发现的事情，黑色划痕不可能完全是瞎子，只是有自己的顾虑。这一回说不定会借机整顿。”
    “但是……洼地泻湖会这么坐以待毙吗？”
    他记得，这座基地里，也有一位出身内环的守望者来着。
    手持银卡。
    就如同那位哀矿镇的守望者、灰先生的好友一样，内环既然是由人组成的，势必会有自己的派系。
    以剑圣阿尔克为代表的，是黑色划痕方、或者说整个科技猎人总部的意志……那么这边呢？
    牵扯因素太过复杂。
    在这种敏感的时期，如果路梦以本来的身份进驻洼地泻湖。
    还不知道要掀起多大的风波呢。
    可正当南行的一路人整顿好入住后，巨兽的骸骨外再次传来一阵悠扬的铃音响动。
    不同于路梦之前自己吹响的无面同款定制骨笛，这声音只是普通的铃声――比如挂在驮兽身上的驼铃。
    所谓驼铃分为两种：一种挂在最末尾的加驼身上，穿透力极强，这样走在最前方的领队只要还能听到驼铃响动，便知道后方没有掉队走失。
    另一种则是挂在贵重货物上的，声音沉闷，只有邻近照顾驮兽的人员能够听到，若是这声响突然停了，就说明值钱物事一不小心丢失了，立刻停下寻找还能找回。
    常人在这个距离只能听到那清亮的铃声，路梦的耳尖微动，却是将所有的声响尽收耳底。
    ――有两种。
    他队伍中的驮兽，是没有佩戴驼铃的，一来有着自己的驯兽模组操控，无需担心掉队。
    二来他忌惮黄沙漫漫中声响会远比视觉更快地暴露自己的位置。
    比如现在。
    这是另一支商队，路梦连对方装着多少贵重物品都能算出来了……说实话数目惊人。
    但，能够在大陆上走商的，往往都有着自己的底气。
    比如匪徒不敢招惹的实力。
    或者背景。
    “是商人行会。”巨兽的颅骨顶，一个娇小的身影抓着骨缝，趴在上面，风衣下摆在黄沙中飘荡。
    不知什么时候，玻已经在驿站老板与伙计都没有发现的情况下，爬上了他们的头顶。
    褪去了夜行衣，披上这米黄色的老旧制服，在白天的骸骨荒原，隐蔽性反而更好。
    玻的眉毛蹙紧。
    偏偏在这个地方遇上……其实也很正常。
    商人行会的网络之所以遍布天下，毁之不绝，便是因为背后的武力所为行商们提供的保障。
    并非每一个加盟商会都是龙恩的势力亲信，领队也未必有自己的倾向主张、知道什么所谓内幕――对他们而言，只需要明白加入行会，就能够得到那位会长的庇护、就能老老实实地做成生意。
    某种程度上与上交帮派保护费一个道理，区别在于有个最大的黑帮。
    “不是跟踪而来，大概率只是巧合路过。”玻悄然从颅骨上潜下，身形如同一只松鼠般滑落，这一路上的反侦都是由她负责。
    这一判断她最有发言权。
    “哎呀……”老板汤大锐察觉到动静再次发出感叹，这一次却是带着些喜忧参半。
    生意接连开张。
    这是好事。
    可就这一间驿站，已经先到先得了……看架势，两边都不是好惹的。