汝阴城，大都督府。
    陆沉坐在主位上，端详着手中的拜帖，若有所思地问道：“你对这位新任刺史大人了解多少？”
    下首坐着一位体态偏瘦的年轻男子，容貌英俊，面色微白，不是那种天然的白皙，而是长期操劳导致不太健康的白。
    他便是织经司江北检校羊静玄，亦是秦正的亲外甥。
    来到江北已近两年，羊静玄不再是当初那个聪慧却略显稚嫩的年轻人，隐约之间已经有了秦正的三分气度。
    他的职权范围很大，主管淮州和靖州两地的织经司密探，同时还负责联络北地敌境之内的部分密探。
    听到陆沉的疑问，羊静玄稍稍一想，不疾不徐地说道：“禀公爷，许方伯乃是卢州启林府西平县人氏，自幼家贫生活艰苦。他是元康九年的三甲同进士，外放贺州益泉府绛县知县。先帝在永嘉城登基之后，许方伯历任益泉府同知和知府，后入朝任吏部文选司郎中、御史台左御史中丞，是先帝极为倚重的清贵文臣之一。”
    陆沉微微颔首，又问道：“其人果真表里如一？”
    这话未免显得太过直白，羊静玄面色如常，点头道：“是的，公爷。”
    陆沉自有他的信息渠道，那位新任定州刺史的履历生平早已放在他的案头，之所以特意询问羊静玄的看法，无非是想多方佐证而已。
    他将那份拜帖放在案几上，抬眼望着羊静玄，微笑道：“离京之前，秦大人托人传话于我，他有些担心你的状态。如今看来你的状态比我的预想还要好，并未受到京城风波的影响。”
    “公爷谬赞，其实怎么可能毫无影响。”
    羊静玄神情坦然，继而道：“下官本以为等来的会是一纸调令，亦或是免职公文，没想到陛下的圣旨中颇多勉励之语，还赏了不少财物。”
    定州和京城相距遥远，但是织经司的消息渠道不算慢，在陆沉尚未离京的时候，羊静玄便已知晓皇陵刺驾大案的详情。
    或许旁人会犹疑不定，羊静玄却一眼看出这是针对他舅舅的杀招。
    几名刺客公然在皇陵前刺驾，身为织经司提举的秦正必须要负责，区别只在于辞官、罢官还是问罪。
    至于他自己，羊静玄已经做好被罢免的准备，毕竟他是秦正的亲外甥，这层至亲的关系足以影响他的前途。
    陆沉稍稍思忖，随即解释道：“因为那场刺驾大案，陛下或许会动秦提举，但是他不会强行动你，毕竟你这两年在江北做得很好，织经司为边军提供了很大的助力。京城那边的风波怪不到你头上，朝中诸公亦不会接受连坐的出现。”
    羊静玄看着这位和自己年岁相仿的郡公，忽地直截了当地问道：“公爷，假如没有那场刺驾大案，下官的舅舅能否继续执掌织经司？”
    这个问题可谓直指核心。
    陆沉感受到这个年轻人的信任，便没有用官面上的话术，轻声道：“很难。”
    羊静玄眼中飘起一抹失望，又有几分释然。
    陆沉轻轻一叹，道：“秦大人没有错，但是织经司提举的位置太过重要，陛下这样做其实也在情理之中。”
    “下官明白。”
    羊静玄的神情恢复如常，郑重地说道：“多谢公爷直言相告。”
    “不说这个了。”
    陆沉摆摆手，岔开话题道：“今日请你过来，是有一件事想请织经司的兄弟们出力。”
    羊静玄拱手道：“为大齐效力，织经司责无旁贷。”
    陆沉缓缓道：“雍丘之战过后，景国皇帝罢免庆聿恭的南院元帅之职，至今尚无后续。我对此颇为疑虑，按说一场败仗不至于让庆聿恭跌落深渊谷底。”
    羊静玄沉吟道：“公爷怀疑其中有诈？”
    陆沉道：“不论有没有诈，我们必须要弄清楚这对君臣之间的关系。眼下景军在边境蠢蠢欲动，好几处防地都传来景军游骑出现频率明显增加的军情，这说明对方显然不想和平相处。如果景国皇帝和庆聿恭确实存在难以调和的矛盾，我朝边军的应对方式可以更激进一些，倘若所谓的罢官只是一场戏，我军便需要以忍耐为主。”
    事关边军的方略大计，羊静玄自然知道此事的重要性。
    他稍稍思忖之后应道：“请公爷放心，接下来织经司最重要的任务便是刺探景国大都的情报，尽可能摸清楚那对君臣之间的真实境况。”
    陆沉赞道：“好，这件事便劳你费心了，其他事情都可以暂时放一放。”
    羊静玄诚恳地说道：“职责所在，敢不尽力。”
    便在这时，秦子龙迈着沉稳的步伐走进正厅，来到跟前拱手道：“禀公爷，许方伯的车架到前街了。”
    羊静玄便起身行礼道：“下官告退。”
    陆沉想了想，最终还是点头道：“好，改日再谈。”
    都督府中门大开，陆沉带着一群属官亲至府外迎接，没多久便见一辆很普通的马车缓缓行来，周遭随从和护卫加起来才有十余人。
    马车在阶前停下，一位身穿从一品刺史官服的中年文官现出身形。
    “许方伯。”
    陆沉当先拱手一礼，面带和煦的笑容。
    官场之上规矩繁多，谁先见礼都有讲究。
    虽说从品级上来论，一州刺史和大都督位份平等，不存在高低之别，但是陆沉还有郡公之爵，这是实打实的超品爵位，甚至比宰相的品级还要高。
    当然在实际生活中，没有武勋会狂妄到等着当朝宰相行礼，问题在于一州刺史的分量显然无法和宰执相比。
    正常情况下，陆沉只需要站在阶上，等待许佐向他行礼便可，毕竟他大开中门主动出迎已经给了这位新任刺史极大的体面。
    许佐虽然刚直骨鲠，对官场礼节并不陌生，故而在看见陆沉的举动后，他明显愣了一下，好在他很快反应过来，连忙上前几步躬身一礼道：“下官拜见郡公。”
    陆沉顺势把着他的手臂，微笑道：“方伯乃国之柱石，千万不要多礼，请。”
    许佐原本准备好的说辞没有出口的余地，被陆沉揽臂带着径直进入府内。
    周遭那些属官和文士们神情各异。
    都督府长史黄显峰面带微笑，主簿刘元目光平静，从事中郎陈循若有所思。
    跟随许佐前来的金石大家黄公甫则望着陆沉的背影，隐隐有些担心。
    从这个很平常的细节便能看出来，这位年轻的郡公习惯占据主动，性情非常强势，倒也符合他这些年平步青云的历程。
    问题在于许佐今日前来拜访可不是单纯地闲谈交际，黄公甫不禁为他悄悄捏了一把汗。
    一群人直入正堂，仆役奉上香茗，彼此间又是一阵寒暄。
    陆沉和许佐分坐上首，黄显峰、黄公甫、刘元和陈循等人则在下首相陪。
    请茶之后，陆沉不急不缓地说道：“方伯这一路跋山涉水，想必颇为劳乏困顿。本督原本打算过几日再登门探望，不成想方伯先来了，失礼之处还请勿怪。”
    虽说他的态度很客气，但堂中这些人怎会听不出言外之意？
    按照大齐朝廷定下的规制，一州军政大权分开，两边不说老死不相往来，至少不能走得太近。
    刺史和大都督都有直接密折呈递御前的权利，二者本就有相互监督的职责。
    许佐当然明白这些关节，从容地说道：“多谢郡公体恤，下官的身子骨还算硬朗，再加上此行走得不紧不慢，倒也不算辛苦。此番途径江南江北，从忻州到淮州再到定州，下官发现江北各地之繁华安宁丝毫不弱于江南，故而走走停停耽误了一些时间。说起来，江北能有今日之风貌，郡公居功甚伟，下官又怎能不来拜望？”
    其实陆沉对官场上花花轿子众人抬的场面一点都不陌生，然而这番话出自素来不假辞色的许佐之口，便让他稍稍觉得古怪。
    心念电转之间，陆沉神色如常，洒脱地笑道：“方伯这话说偏了。”
    许佐坚持道：“郡公太过自谦。”
    陆沉摇摇头，坦诚道：“方伯，我只是一介武夫，对于经世济民毫无所得，怎能将他人的功劳据为己有？若说保境安民之功，前有两位国公，我只是尽到了自己的本分。至于境内百姓安居乐业，这显然是陈大人、姚大人和各级官府的功劳。”
    许佐打量着这个年轻权贵，感慨道：“郡公果非常人。下官这一路所见所闻，印象极为深刻，此番奉陛下旨意接任定州刺史，更感责任重大，丝毫不敢懈怠，唯恐有负陛下的信重，更辜负了陈大人等人的辛勤操劳。今日实有一事相商，还望郡公不吝赐教。”
    “哦？”
    陆沉不慌不忙地说道：“请方伯明言。”
    许佐斟酌道：“下官与陈大人交接之时，发现有一桩政务的安排或许不太妥当，因为关系到郡公本人，所以今日冒昧登门。”
    陆沉问道：“何事？”
    许佐凝望着他的双眼，平静地说道：“七星帮数万帮众的安置事宜。”