嘉鑫三年，十月初八，江岳帮灭亡后的第三天
门口站着的是个挎刀的武人，他沉默片刻后，扶刀快步上前，隐隐堵住了周自得的出路。
周自得非但没有等来想见的江笑书，反倒被这不速之客盯的浑身发毛，他问道：
“你是谁？”
“一个无名小卒。”
“谁派你来的？”
“这很重要么？”
“你来做什么？”
“送你上路。”
语毕，“噌”的一声，那人刀已出鞘。
光滑如镜的刀身上，折射出周自得的神情——惘然、失望、遗憾……唯独没有该有的恐惧和慌张。
他只是觉得，自己还有很多事没做。
…………
睁开眼，周自得呆住——刀停在了自己的咽喉，皮肤没有被划破，却能感受到刀锋的锐利，看来这人的武功一定很不错，才能这么精准的掌控武器。
“你好像不怕死？”那人有些意外。
“生亦何欢，死亦何苦？”周自得摇头道：
“都说长命百岁长命百岁，原来在世人眼中，至福之人也不过能活三万六千天。我自知自己无福，能活近半百，已是对得起我这具臭皮囊了。”
持刀之人冷笑一声：
“你看起来倒不像个大官儿，更像和尚或者道士。”
“乐天知命也好，参悟生死也罢，都是道家释家的出世修行之法，”周自得叹道：
“我身在官场，那可是天下最入世的地方，又哪里比得上方外之人那样洒脱？”
“既然是入世之人，当追名逐利、爱惜羽毛、贪生怕死，为何却连杀头都不放在心上？”
“入世之人，亦有不同，下者求家财万贯、娇妻美妾；中者求官运亨通、福泽子孙……”说到这儿，周自得张了张嘴，欲言又止，却又最终沉默。
“在周大人的心里，周大人自己当然不是下者和中者了？”持刀人反问道。
“不是。”
“那周大人一定是上者了？”
“……还不算。”
“还不算？”
“关于上者，众说纷纭，儒家先贤曾说‘修身、齐家、治国、平天下’，也说过‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。’原本我对此深信不疑，可此番经历后，却又不以为然了。”
“哦？”
“身若正，何苦经书修？家若和，何必教化齐？国若安，哪用礼法治？世若兴，何须圣贤平？用一些条条框框的架子把读书人的目标定死，就是所谓的治国之道么？我看未必。”
“周大人你难道忘了，当初你也是熟读四书五经，靠八股科举才有了今日？”
“正是因为我熟读圣贤书，经历变故后，才明白这些东西背后的丑恶，好比所谓‘横渠四句’——为天地立心，其实是独占了天道和对天道的解释权，天道是什么样，由我说了算；为生民立命，其实是独占了话语权，自封为百姓的代表，百姓想要什么，还由我说了算；为往圣继绝学，其实是独占了教育权，百姓想知道什么，仍由我说了算。为万世开太平，其实是独占了统治权，百姓想做什么，都由我说了算！”说着说着，周自得激动了起来：
“听听！什么都由他说了算，无数所谓的先贤，写了那么多锦绣文章，原来只是为了句‘我说了算’；铸就那么多传世经典，原来不过是追求权力；改变了那么多的历史，可究其根本，却只横竖看出四个字——争当皇帝！这何其可笑？又何其可悲？”
“……”持刀人沉默了。
周自得却越说越激动：
“庄子曾说‘圣人不死，大盗不止’，初听时自然觉得离经叛道，可现在看来，却不无道理。就好比这一次，我中了江岳帮之奸计，竟因他人嫁祸而误会江公子，险些与他同归于尽……我做了错事，即便千刀万剐也没什么，可若是江公子因此受牢狱之灾甚至死亡，不就恰好正中江岳帮之下怀？那湘州今日的安定，又该拖多久才能盼到？可在真相大白前，我却始终觉得自己对极了。为什么？因为圣贤说了啊：‘政者，正也，子帅以正，孰敢不正？’只要为官的我没有做亏心事，就拥有了审视和批判一切的权力，所以我用简单粗暴的‘人治’，定下了江公子的罪；再之后，我又想起‘天子犯法与庶民同罪。’更是信心百倍了，于是便对江公子死谏，在那时，我虽然不说，可我心里却隐隐在骄傲——我周自得哪怕舍得性命不要，也要维护正义，我是多么伟大高尚……现在想来，当真愚蠢到了头。”
听到这儿，持刀人反问道：
“周大人，先前独龙哥犯法报复于你，你那时为何不死谏上京，告发独龙哥呢？”
周自得沉默了，良久后，他随后忽然掩面：
“我、我真是个没有用的人！在经历独龙哥报复后，我终于明白了自己力量的弱小，于是从此以后我定下两条为官方略——第一、我力量如此衰微，天下其他地方的事，我再也不管了，只努力维护好我治下武陵郡即可……我知道这是逃避和退缩，可、可……”
“可你知道，这是你能力范围内能做得最好的了。”
“不错。”
“你刚刚说两条方略，第二条呢？”
“第二条，我知道自己若死谏，至少能换掉一个大人物，可我的生命只有一条，所以我要在有生之年，打击掉一个在武陵郡犯法的大人物，独龙哥不再被我视为最大的敌人，我心中的假想敌，至少是陈翘楚，或者他背后更大的靠山！由此一来，树倒猢狲散，说不定以我一死，竟换来武陵郡、乃至整个湘州的安定繁荣……谁知道，谁知道……”
“谁知道江笑书竟然被你当成了那个最大的‘恶人’。”持刀人替他续了下去。
周自得点点头，叹息道：
“可惜，我直到死前，都没有亲口对江公子道歉，得到他的原谅。更可惜，在这之前我没想通这些道理，也没有更大的力量，连武陵郡的百姓都没护住。最可惜的是，焕然一新的湘州，我却看不到了……我终于明白，为官只需要记住‘法治高过人治，百姓之言胜过圣人之言’这个道理，就能战无不胜，可我却没时间了……”
持刀人点点头：
“周大人，不知不觉间，我们居然说了这么多话了。我知道你是好官，可原以为你还会像之前那样迂腐，却想不到你现在如此通透，真是令人佩服。”
周自得的注意力重新被脖颈上的利刃引了回来，他冷哼一声：
“哼，可惜我越好，对你们的威胁越大，所以欲杀我而后快，对么？江岳帮的余孽贼子！”
持刀人反问道：
“你凭什么说我来自江岳帮？”
“我只和江岳帮结过仇，你们恼羞成怒，当然会报复杀害我了！”
“我是江笑书的人。”
“江公子？”周自得愣了一下，随后断然摇头：
“不可能，江公子绝不是那等小人，即便我罪该万死，他也不肯原谅，可我一定会经过正式的审判才会被斩首。可绝不会像现在这样，派你鬼鬼祟祟的刺杀！”
“我什么时候说过，我要杀你，江笑书要杀你？”持刀人收刀回鞘，笑了起来：
“我们不过是要送你上路而已。”
“黄泉路也是路，对么？”
“对的。不过不是黄泉路，是通天路。”
“哼，可笑的文字游戏……动手吧！”
“好。”
周自得闭上了眼睛，等待死亡。
“兹令周自得暂代湘州布政史一职，携秦麟杨问宏以下三十一人，湘州军军官若干，以及各地剩余无劣迹地方官员二十一人，处理湘州大小事宜。”耳边传来了江笑书的声音。
周自得扭头，发现不知何时，江笑书不知何时已坐在了自己背后的椅子上。见自己目光扫来，江笑书晃晃手里的文书：
“接着。”
周自得茫然地接了过去，发现这是一张“临时湘州布政史”的委任状。
“这下你手里的力量可不小啦。”持刀之人来到自己面前，拱手道：
“湘州都指挥使李天将，见过周大人。”
周自得完全摸不着头脑，看向江笑书：
“江公子，这是？”
“这是你应得的，”江笑书摆摆手：
“单单凭你的正直和一心为民，就不该只呆在一个小小的武陵郡，刚刚你关于‘法治人治’、‘百姓之言圣贤之言’的那番话，更是配得上这个统领湘州的布政史。”
周自得看着李天将和江笑书，觉得自己好像在做梦——那先前是怎么回事？
“嘿嘿嘿，当然是在吓唬你啦，”江笑书挑挑眉：
“之前你可是让我蹲了囚车，现在吓唬你一下，就当扯平了吧。”
周自得终于明白，原来先前的“死亡威胁”，竟是中了江笑书和李天将的戏弄！他哭笑不得，不由得道：
“江公子做这种事，我倒大致理解，可我听说李将军素来严肃，怎么也……”
“这不稀奇，”李天将认真的说道：
“因为他是江笑书，任谁跟他在一起久了，都会闲得卵痛。”
江笑书严肃的揽住周自得肩膀：
“这么重的担子，除了闲得卵痛的人谁都很难扛住的，周大人，你够痛么？”
周自得艰难的道：
“额……够、吧？”
“哈哈哈哈……”江笑书大笑起来，周李二人受他感染，也不由得露出了笑容。
后世史家认为，在未来十年参与了绝大部分政治决策，于朝堂上举足轻重的“湘党”，其起源就来自于这个令人啼笑皆非的“闲得卵痛”。
未来的他们，真的走出了那条“通天之路”！不过此为后话，暂且按下不表……
说回此间，周自得和李天将都离开了，江笑书松了口气，猛灌一口酒，正准备向后一倒，睡他个一塌糊涂、颠三倒四，却突然一愣，爬了起来——我一定是忘了什么事。
果然，片刻之后，王劲威急匆匆的跑了进来。
盛于烬醒了。