索尔大陆上遍布帝国，因教会禁令的管束，互相少有攻伐。
    理论上，既无领土侵略，帝国之间的相处应当和谐，至少不会产生国度级别的敌视。
    然而仇怨的引发终究无法扼制，因为各种各样的原因，相互成为死敌的帝国不在少数。
    禁令解除之前，各国难以发起大型战争，只能在野外进行几人规模的职业者厮杀，互有伤亡。
    虽说这点人员折损帝国并不在意，但积怨由此渐深，双方子民、王室等从上到下的各个阶层，交流全部断绝。
    敌对两国的子民、职业者，当然也不敢去对方境内——城内确实不会受到偷袭，问题是每个帝国的领土上，不全是城市，还有野外。
    在这种“国际”形势下，个人基本不可能走遍大陆每一块土地，所以索尔大陆没有“世界地图”。
    各国王室制定的“世界”地图，不仅完整度缺失严重，且或多或少都有只标准了国名的空白区域，表示那块地自己一无所知。
    唯一的区别，大概是这些区域在各国地图上的位置有所差异。
    为此，张牧在确定精灵族位于大陆何处时，实在耗费了不少脑细胞。
    最后没办法，他在途经的城市里，购买了大量来自不同国度的地图，放在一起对比，勉强拼凑出一份能用的“世界地图”，才终于明了精之森的准确方位。
    张牧此刻身处原联军腹地，现莱克边境的地方，距离精之森的路程，具体多远不清楚。
    索尔大陆的地图不是按照固定比例缩小，无法利用算法计算。
    只知道，非常遥远，走直线都需要跨过数个帝国，二十多个王国。
    假设一刻不停的全力飞行，按张牧的速度推算，起码三个月。
    多远也得去，他再次上路。
    实际上如果是一个普通职业者从莱克前往精之森，是要不了这么久的。
    借用各国的远程传送阵，约莫十多天就能抵达目的地，可惜张牧“通缉犯”的身份压根进不了莱克之外的任何国度，唯有飞。
    这一飞，就飞了三个月。
    他越过数个高等王国、延绵万里的青山，途经刚诺帝国，俯瞰其后的千里沼泽地，再沿着河流直上，横穿十多个级别不一的王国、帝国，终于到达了距精之森最近的一座城市。
    张牧途中一直服用药剂补充魔力，体能毫不短缺，但精神上的疲惫无法依靠外力恢复。
    略微喘口气，他悬浮高空，俯视地面的城市。
    “呼——休息一晚再进森林吧。
    正好顺便打听下情报，精之森外围只有这一座城市，购置生活物资肯定都在这，城民应该比较了解精灵。”
    他落进一条小巷，解除阴影术后走出。
    时值正午，烈阳高悬，街边摆摊的小贩难忍灼热，却又不舍收摊，便放块木板在脑袋上遮阳，条件好些的则是兽皮伞。
    其实他们的坚持对收入并无帮助。街上行人稀疏，脚步匆匆，显然着急赶回自家房屋，躲避能蒸干人的太阳。
    张牧左瞧瞧，右瞅瞅，感觉这里的风俗、日常习惯和莱克大致相似，除去衣着风格。
    在原地琢磨一会收集情报的好去处在哪，他佯装成旅客，游历至此，走到一处摊前蹲身，一边扫视厚布上的各种陶罐，一边和摊主攀谈。
    聊了片刻，张牧觉着气氛差不多了，豪爽的买下三只陶罐，随后向摊主询问起精之森。
    “精灵的居所？客人要去那游玩吗？”摊主接过张牧递出的银币，找零的同时说道。
    “外人不能去吗？”
    “可以去的。”找完零钱，摊主见暂时不会有生意上门，索性坐在地面聊起来，“任何人都能进精之森，我也去过。”
    “是吗？”
    “嗯，森林里生长着一种草药，对皮外伤有奇效。
    虽然用多了也有坏处，但我们承担不起药剂的价格，受了伤还是得去森林里采……啊，抱歉，扯太远了。”
    尴尬挠挠头，摊主把话题拉回正轨：“客人可以去精之森游玩，不过只能在外围，森林深处不准去的。
    而外围，和大陆别处的森林没什么不同，就是树啊，草啊，小溪啊什么的。”
    “如果去了会怎么样？”
    “千万不要，精灵会杀人的。”
    “这么霸道？”
    “额，那毕竟是精灵的住所，神明赏赐的。”
    张牧挑了挑眉：“神明赏赐？”
    “波尼城的人都知道。”
    张牧若有所思，片刻后问：“对了，你刚说森林有种草药能治愈外伤，叫什么名？外形什么样？”
    “您受伤了吗？”摊主上下打量他。
    “我没受伤，对草药有兴趣，只是个人爱好。”
    “这样吗。”他恍然的点点头，然后说，“很遗憾客人，那种草药已经绝迹了。”
    “绝迹了？什么意思？”
    “就是没有了。”摊主表情变得苦恼，叹口气，“大概是一年前吧，精灵族远征莱克。”
    他们召集了很多精灵族战士，足足走了一天才全部从森林里走出。
    波尼城的人担心被误伤，那一天没有一个人进森林，等精灵走远了我们再进去，发现杰拉花全部消失了。”
    张牧猜测道：“是不是精灵顺路采光了？”
    摊主摇手：“不可能的。
    杰拉花生长特别快，花朵摘掉后，几天时间就重新开放了，而且四处都是，走几步就能遇见。
    再说，杰拉花的治疗效果很一般，职业者大人应该用不上吧？”
    张牧低头沉思着什么，摊主自顾继续说。
    “原因我也不知道，反正从那天以后，杰拉花就彻底告别波尼人了。”
    他表情变得苦恼：“因为这，我们现在不小心受伤只能去教会，请求神职帮我们治疗。
    神明在上，那群混蛋简直比城主还贪婪，一次要收一银币！
    该死的，都怪精灵！”
    张牧回过神，疑惑问：“和精灵有什么关系？”
    摊主左右张望一会，见附近无人靠近，脑袋凑近他，满脸神秘道：“据说是精灵族触怒了神明，被降下了神罚。
    杰拉花的离奇灭绝就是证明！”
    竖起耳朵的张牧脸一黑。什么乱七八糟的。
    先不说精灵为什么闲的蛋疼要得罪神，神真惩罚精灵，那也是直接灭族，把精灵毫无需求的杰拉花消灭做什么？
    连恐吓的作用都达不到。
    瞧见张牧神色不满，摊主猜出他不相信，顿时挺起胸膛，声音抬高了点：“客人，您等着瞧，不久后精灵一定会遭受恐怖的劫难！”
    “好好好，那天我肯定到场。”
    张牧嘴里敷衍着站起身。
    得了，看来城民知道的就这些了，再问也问不出什么，还是要去职业者厮混的酒馆打听。
    拍拍屁股转身准备离开，走出一步又回头：“波尼城的酒馆在哪？”
    “那边，直走，穿过五个路口就到了。”摊主伸出食指，指着右边道。
    “多谢。”
    一枚金币在空中划着弧线，旋转着，精准落进摊主的上衣口袋里。
    “不用——”摊主没反应过来反射着阳光的东西是什么，右手下意识伸进口袋，指尖触摸到冰凉的瞬间，整个人愣住。
    撑开口袋看了眼，一枚金币安静躺在底部。
    他佯装什么都没发生，手缓缓拿出来，余光窥探四周的摊贩。
    似乎是张牧的手段，无人发现一枚金币落进他的兜里，大伙都强忍着烈日，精神萎靡的低着脑袋。
    “太热了，看样子今天不会有人来了，回家吧。”摊主用低微，但刚好足够左右摊贩能听见的声音，嘀咕一句。
    “哈哈哈，现在走，晚上的客人可就没你份了。”
    “受不了这天气。”摊主抓着厚布的两边包起瓶瓶罐罐，起身往家走去，随着离人群越来越远，他的脚步也越来越快，最后甚至奔跑起来。
    这边的张牧，背着手往前走，精神力感知那人回到家，身后无人跟踪，才收回来。
    “是不是给多了，看给他吓的，跑那么快，布包里的罐子撞碎一大半。”张牧挠了挠脸，“我身上只剩金币了。”
    自言自语着，他一路来到酒馆。
    这会是白天，酒馆大门紧闭，张牧透过门缝往里瞧，大厅空无一人，木椅倒扣在桌面。
    什么时候开门？
    张牧退后几步，环视一圈，拉住一名恰巧经过身边的路人。
    “放手！”路人被吓一跳，慌张挣扎。
    “别怕别怕，那啥，我是旅客。”张牧怕人跑了，拉着不放。
    两人拉拉扯扯十多秒，路人怎么也挣不脱抓着胳膊的手，又看他确实没有伤害自己的意思，半推半就的冷静下来。
    “您先放开我再说好吗？”
    张牧松手，路人的神色松缓：“您拦下我有事吗？
    在您回答之前我想先提醒你，不要随意接触别人的身体，如果是一位职业者大人，您已经死了。”
    “行行，我知道了。”张牧耐着性子说完，大拇指越过肩膀指向身后，“酒馆什么时间营业？波尼城有白天营业的酒馆吗？”
    路人侧身看了眼酒馆：“波尼城的酒馆都是晚上七点后营业。”
    “额，真的？”
    “我有欺骗您的必要吗？”
    路人说完斜视他一眼，似乎对自己被质疑感到气愤。
    权衡几秒，他想起之前挣不开抓着自己胳膊的手，放弃了教训张牧一顿的冲动，转身离开。
    走远后，张牧的灵敏听觉，听见一阵骂骂咧咧声传来。
    “这就算是答谢了。”
    张牧笑了笑，坐到酒馆门前的台阶上，闭目等待夜晚七点的到来。
    时间缓缓流逝，太阳西下，黄昏临。
    随着空气里的灼热逐渐消散，城民纷纷走出家门，街上的行人多了起来。
    酒馆位处闹市区，不一会便拥挤不堪。他们的好奇目光，落向端坐在台阶的张牧，心里寻思这又是谁家的酒鬼，天刚入夜就在酒馆门前坐等。
    张牧并未在意端详自己的视线，直等到酒馆馆主从里面拉开门，起身走进。
    门刚开就进来一人，馆主表情有眼可见的愕然，不过只持续短暂一瞬——嗜酒的人很多，未营业便在酒馆外等待，虽说第一次见，但不值得太过惊讶。
    似乎是刚上工，服务员从休息间走出，一边整理袖口领口，一边快步过来招待张牧。
    张牧不希望引人注视，只点了杯价格中档的酒水，坐到角落的座位品尝。喝完一杯，立刻招呼服务员再来一杯。
    当服务员从吧台端来第三杯的时候，第二位客人推门进了酒馆，随后更多的酒客接踵而至，大厅很快满座。
    张牧端起酒杯，眼睛看着吧台后面的靓丽女调酒师，似乎在欣赏美丽姑娘，实则注意力全在酒客们闲聊的内容上。
    酒客们刚碰头，话题集中在当日白天的经历——炫耀在野外猎杀了什么魔兽，或者遇见了哪些糟心事。
    看起来对精灵并无关注。
    张牧不着急，八卦小道消息是人类的天性，何况是涉及精灵的传闻。等白天的事聊完，自然就该谈起精灵了。
    之后事情的发展果然如他所料。
    半小时后，不知是谁引发，总之大伙全部嘀咕起精之森最近发生的诡异事件。
    对于杰拉花的离奇消失，酒客们意见多样，议论纷纷。
    有人觉得精灵族讨伐莱克不力，所以遭受了神明惩戒，有人认为是精灵族意图重返大陆中心，神明出手扼制，以及其它稀奇古怪的猜测。
    猜测方向虽各不相同，相差甚远，但有一点完全一致——所有人都笃定，是神明收缴了杰拉花，而非某种魔兽或者魔物所为。
    中午听摊主说神明惩罚精灵，张牧压根不信。
    然而波尼城，这座最接近精灵的城市的民众们口径统一，他不禁疑惑，难道确有其事？
    当然，张牧不会轻易采信民间风闻，得经过查证。
    水晶杯见底了，张牧又点了一杯。
    服务员轻扭着婀娜的腰肢走来，放下酒杯，接过铜币转身返回吧台。
    张牧手伸向酒杯，精神力继续关注大厅的酒客们。
    “哟，这位慷慨的先生，您一定不会拒绝请我喝一杯，对吗？”