午夜，上城区，杜奥里斯府邸。

    大片典雅庄严的楼阁都已陷入宁寂，唯有巡逻的卫兵偶尔发出一两声盔甲摩擦的轻响。

    府邸后半段，独属于公爵一人的书房中，一盏昏暗的孤灯在静谧的夜色中撑起一小片橘黄色的领域，辉照出书桌两端一对父子的身影。

    卡莱尔，你根本不必那么做的。杜奥里斯缓缓开口道，他的声音不再像国宴时那样沉稳有力，而是流露出一丝深入骨髓的疲惫。

    我可以派其他人去处理这件事，拉格伦斐切尔他们的实力都在你之上，还有马克斯韦尔爵士——我当年与他签订契约就是用来解决这种问题的。

    不，父亲，卡莱尔垂着脑袋轻轻摇了摇头，我们没有别的选择，无论是家族恩养的英雄还是马克斯韦尔这样的黑夜斗士，他们可以充当打手，却绝不能主导这次的行动。

    彼拉克大主教赐予的圣焰徽记只能维持三个月的时间，这是我们最后的机会，怎么能交托在外人手里呢？

    这或许是我最后的机会，但不是你的。杜奥里斯否认道。

    这只是新党内部的争斗，哪怕我输了这场赌局，最坏的结果也不过是丢掉北境镇守和军团统帅的职务，顺带失去未来竞争更高权力的机会罢了。既然拉达冈陛下要拿我的军功作砝码，稳住两党分庭抗礼的格局，杜奥里斯家族就绝不会轻易动摇，这点无论那些短视的新党贵族多么嫉恨我也不会改变。

    所以，我的麻烦不会轻易延续到你身上，更何况还有葛瑞克殿下和你的私交摆在那里卡莱尔，不要过早蹚进这个肮脏的漩涡，只要你从王室私学毕业，无论我输得多么彻底，家族在你的手中都还有东山再起的机会。

    一番话说完，年近五十的杜奥里斯公爵紧紧盯着自己唯一的儿子，似是期待着这个比自己年轻时更加顽固的家伙回心转意，然而卡莱尔最后还是固执地摇了摇头。

    父亲，你这些年忙于战事，或许对葛瑞克殿下不够了解，他轻叹一声道，殿下外表刚愎跋扈，内心却机敏多疑，尤其善于权衡利弊。他与我的交情固然有儿时密切来往攒下的几分真情，更多的却还是看中了父亲能带给他的助力。

    现今葛德文殿下的地位虽然无可动摇，但年幼些的米凯拉殿下也已展露出了不遑多让的才能，再加上外面的几位天资横溢的半神，葛瑞克殿下一直对自身前景颇为忧虑。这种情况下，他怎么可能为了我们放弃一个能够支持他的北境镇守？

    杜奥里斯默然片刻，声音微沉道：你是说，只要我们输了这一步，他就会立刻倒向奥萨里昂？

    卡莱尔点点头，如果一切尘埃落定，这件事就毫无疑问。

    目光短浅！杜奥里斯低骂了一声，就算奥萨里昂肯向他示好，但比起我们，这种趋于一时之利聚拢而来的盟友又有几分可靠？真涉及到半神级别的斗争，借给奥萨里昂十个胆子他也不敢掺和！

    他气恼地揉了揉太阳穴，停顿半晌道：也对，我们本就不该对他抱有期望。自从他当年几次在公开场合出言不逊，得罪旧党还错失熔炉骑士指挥权之后，此人就注定难成大器。

    卡莱尔苦涩地笑了笑，没有接着父亲的话题继续往下深入，只是认真分析道：我们一旦失去对北境的控制权，本就看我们不顺眼的旧党贵族们难免会落井下石，新党又大都认为父亲在北境的作为损伤了他们的利益，势必会凝聚在奥萨里昂侯爵四周，反过头来对我们发难就算拉达冈陛下有意倚重父亲，也难以抵挡这股两党合力的汹汹大势，家族无疑会被清出王朝核心权力圈，那样一来，我们可就从输一步变成满盘皆输了。

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