——4e，201年，末种之月，28日，19:00——

    艾米莉亚没有能够按计划在早晨抵达裂谷，因为那些“刀锋战士”一定要好好地招待她一番。

    作为曾经的皇家卫士，天际省的刀锋战士分部在潜伏下来之后，已经很久没有见到过帝国的皇室成员了，只能通过和帝国方面断断续续的联系来了解周边的形势，在听说公主殿下为了“平叛”前来天际时，他们虽然对公主能否做到这么大的事有所怀疑，但也期望着有一天能遇到她以继续履行职责，因此稍微有些激动也算正常。

    或许是受这支队伍的领导人戴尔芬的影响，许多刀锋战士成员用以伪装的身份都和酒馆与旅店相关，在那些酒鬼高谈阔论之际，很可能不远处默默打扫的招待已经把那些话牢牢记在了心里。

    另外一部分，则占据了一些出产“乌木矿”的矿洞为同袍们提供打造武器和装备的矿物，不受重视，没有正式开采的矿洞自然不必多说，如果有野兽或者强盗想鸠占鹊巢只会变成尸体，而被登记在册的乌木矿洞，刀锋战士们则会扮成普通的矿工，比如“舒尔之石”附近的“红腹矿场”。

    这座矿场的名字，来源于其深处的空洞中盘踞的“红腹寒霜蜘蛛”，这种“虫害”不足以让领主派兵前来消灭它们，却也不是矿工们拿着矿锄就能解决的，最终矿主下令矿工们绕开这些蜘蛛的巢穴继续采掘，但他一定想不到蜘蛛巢穴的后方深处有一个刀锋战士的地下基地，他们当然有实力解决那些蜘蛛，不过显然还是把它们当做一道天然屏障更好。

    艾米莉亚和帕拉索斯进入这座地下基地的方法，自然不必穿的像个矿工地钻进矿洞，在路过蜘蛛巢穴时顺手砍翻几个不长记性的蜘蛛，通过其他“聪明”蜘蛛让开的路来进入基地，他们像戴尔芬一样直接通过某个隐蔽的通道就走了下去。

    以帕拉索斯的眼光来说，这座伪装成矿洞的地下基地虽然不够格给公主殿下居住，但如果只是作为秘密部队据点的话，已经足够了。

    “那么，公主殿下和锐眼鹰的斥候队长这么千里迢迢赶来裂谷是为了什么？如果想要掀翻那座下水道上的城市，我可以全力帮忙。”戴尔芬当时这么说。

    “……掀翻？”艾米莉亚正注视着那些堆积的乌木矿，闻言疑惑道。

    “没错，支持风暴斗篷的贵族有超过一半都居住在裂谷城，而且黑荆棘家族也为他们的军队提供了大量的军费支持，如果能控制住裂谷城，就相当于掐住了风暴斗篷的脖子，这场战争只需要短短几周就可以结束了。”这位刀锋女队长越说越兴奋，几乎要立刻付诸行动。

    “……不行。”公主摇头。

    “啊，确实，如果帝国直属武装直接占据并控制了天际省一座有合法领主存在的城市，无论他们的真实目的是什么，都会令其他城市的领主产生不好的联想，如果真的这么做的话，我们在夺取裂谷城之后要面对的恐怕会是其余七个领地的一致围攻。”戴尔芬叹着气。

    “你这不是很清楚吗？”帕拉索斯哈了一声：“而且前后两段话都毫不怀疑自己能‘控制’住裂谷城啊。”

    “如果你参与过帝国和梭莫的大战，就知道我不是在夸大其词，许多重大战役都有我们的出力，有时甚至是主力”戴尔芬说着，话题一转：“所以，如果公主殿下有什么要求，请务必提出，我们会竭尽全力为您达成。”

    “……请给帕里打造一身乌木甲。”艾米莉亚想了想才回答。

    “咦？”猝不及防的帕拉索斯只发出了一个疑惑的拟声词。

    乌木，是一种比钢铁还坚硬，但只有木头那么轻的一种矿石，用它制造的盔甲和武器虽然在防护和攻击方面的效果要比钢铁更好，但由于重量太轻，许多需要自身重量作为辅助的战斗方式便无法使用，最适合它的武器只有弓箭和匕首，那么，现在公主想要自己改穿乌木甲的原因是？

    “啊……原来如此，”相比之下，戴尔芬的目光则瞬间锐利了起来，她上下打量着帕拉索斯：“看来你虽然奉命保护公主，但对她想做什么却一无所知呢，这身欲盖弥彰的皮甲简直就是败笔。”

    说的真轻松，帕拉索斯想着，没事就去救下死囚，随时要吃点心，被图留斯将军拿走甜甜圈就一路追过去，听说托伊格需要治疗就主动去收集材料，顺手扰乱狼心女王的召唤仪式，在得知艾瑞库尔曾是盗贼公会成员之后更是径直赶来裂谷，谁能知道公主殿下想做什么？

    “呵呵，你就慢慢想去吧，我们的铁匠会为你打造一套合身的护甲的，在那之前，公主就由我来招待。”戴尔芬带着艾米莉亚径直离开，而面对几个膀大腰圆的强壮铁匠的阻拦，帕拉索斯只好苦笑。

    不过，那是半天前的事了，此时，帕拉索斯穿着一身新打造出来、但刻意做旧了的乌木护甲，背着乌木弓，腰间挂着有些弧度的乌木长剑，正走向不远处的裂谷城正门。

    公主殿下自然在附近，仅凭那淡淡的甜甜圈香气就知道了，她没有接受刀锋战士太多的东西，除了零食和一些杂物之外只有一把乌木匕首，帕拉索斯对此十分赞成，虽然以公主的本领来说使用任何材质的匕首都一样，但普通的铁匕首实在有些不合身份。

    裂谷城、交叉匕首、盗贼与犯罪之城、下水道上的城市、黑荆棘蜜酒之乡，裂谷领地的首府有着众多的称号，但没有任何一个与热情好客有关，同时，它也是天际省唯一一座会收入城税的城市，看着两名守卫对自己接近做出的反应，帕拉索斯有些明白公主非要自己换盔甲的意思了。

    这座城市根本不会在乎你是不是帝国的间谍，它只关心你口袋里的钱，以及是否有足够的实力去保住它们，甚至进而使它们变多。

    如果一个明显是战场拾荒者的家伙想要进城，虽然在入城税上不必交付太多，但接下来就会遭遇符合这个身份的诸如盗窃、欺诈、栽赃等各种琐碎且麻烦的事情，与其届时再表现出力量以获取正视，还不如一开始就光明正大地展示出来，无论如何，一名身穿乌木甲的强大冒险者可不是什么宵小都够胆招惹的。

    至于艾米莉亚公主，她几乎从不在普通居民面前亮相，行踪更是成迷，所以即使风暴斗篷在独孤城的探子报告说很久没有公主的消息也不会引起注意，谁也想不到她会跑进风暴斗篷控制区的腹地。

    虽然只是臆测，但如果公主殿下真的能掌控这座风暴斗篷势力中第二重要的城市，乌弗瑞克·风暴斗篷的脸色一定会很好看。

    哒哒哒——呼唰——路旁的树林中传出跑步声，继而一丛灌木被分开，一名身穿破旧镶嵌甲的男子冲了出来，手上完全不专业地倒提着一把长剑，虽然只是惊鸿一瞥，但帕拉索斯可以确认，以那把剑的精美程度，绝对不是这个家伙能用得起的。

    看到帕拉索斯，男子眼睛一亮冲了过来，直接把长剑塞进他的手里：“帮我拿一下，等我回来会给你报酬的！”

    虽然帕拉索斯有十几种办法来避免接过这把剑，但他现在扮演的是一名“冒险者”，这种人完全没有“怕事”这种特性，只会在任何事情中寻求把利益最大化，于是帕拉索斯顺势接过了长剑，目送那男子穿过大路冲进另一侧的树林。

    “……给我。”公主的声音在身侧响起，同时那把剑上传来一点微弱的拉力，帕拉索斯顺势松手，然后就看到它消失在空气中。

    斥候队长正在猜测这把剑有什么陷阱，谜底已经被那些布局者直接揭开——三名穿着钢甲，外表类似雇佣兵的人从那从灌木后面踏了出来，明明全都在盯着他，还多此一举地喊着“那个偷剑的家伙往这边来了。”

    “这位先生，你有没有看到……”虽然看上去是在追捕某人，几名钢甲雇佣兵却隐隐把帕拉索斯围了起来，领头的一边扫视他的装束一边慢慢开口。

    “没有，滚！”帕拉索斯直接拔起了自己的乌木剑对准雇佣兵头首领：“这种把戏也敢在我面前耍？”

    “朋友，注意你的口气，我们在追踪一个卑劣的盗贼，他明显从这里经过，但你却说没有见过，”雇佣兵首领得意地说道：“我们有理由怀疑——”

    很显然，这就是裂谷城的行事风格，即使是明显的犯罪，但只要当时有一个说的过去的借口，守卫就会选择冷眼旁观，如果真的有傻瓜在事后去找守卫，也是得不到任何结果的，比如不远处裂谷城的城门守卫，他们完全一副事不关己的模样在注视着这边。

    噗通！“哎哟！”

    原本冲进另一侧树林的“卑劣的盗贼”忽然又冲了回来，直接一头栽倒在地，背上还背着那柄精美的长剑，雇佣兵首领一时张口结舌。

    “哦？怀疑什么？”帕拉索斯把剑尖对准那几个雇佣兵挨个指了指：“继续说啊？”

    虽然不知道公主殿下是怎么做到的，但看这意思似乎是要放他们一马了，帕拉索斯无趣地想着。

    “——怀疑他没跑远！”几个雇佣兵冲过去把“盗贼”架起来转身就走，显然他们的这次行动告吹了。

    或许是被这场闹剧中帕拉索斯表现出来的某些东西镇住，他入城时两个城门守卫完全没有收入城费的意图。