一星期前——
    莱恩在得到两位兽王许可的那天，是气候极佳的好日子。风云平缓，天气晴朗。
    “到了??这就是熊族领地??！”
    等狮族花钱租来的巨大的船舰抵达港口后，莱恩和布鲁特斯等人踏上坚实平稳的木栈码头，这是他们首次抵达熊族的土地，所有景色都刺激着在落日草原长大的狮族战士的感官。
    高耸陡峭的峡湾山脉、波光荡漾的浅海、以及巨大结实木屋，那些屋舍像熊人们一样为了取暖而互相依偎似地密集，即使现在寒风季节的气候十分寒冷，也不减港口的热闹。
    莱恩抓紧身上的毛料披风，作为狮兽人他怕冷，暗自庆幸自己在出发前听泰图斯将军的话做足了准备。但他还是露出呆滞又惊讶的表情，打量港口的景色。
    北方大地是熊族与狼族的地盘，据说长期被冰雪覆盖，即使是最温暖的季节，也仅仅比沙漠中的极冷夜晚好一点。
    在这片土地上站稳后，赶紧回头确认人数，布鲁特斯队长、泰图斯将军、还有熊族的向导西卡留斯先生??团员一个个离开狐族的商船。
    这次要面对的可是两个兽王。
    一想到这里，莱恩就揪心起来。
    “比想象中还快抵达呢，狼族应该还没有行动，我们必须抓紧。”狮族金狮城守城大将泰图斯打量四周。
    “接下来要去哪？”
    这趟旅程有两个目的，一个是和两位兽王谈谈关于内战的立场，如果可能狮族就与之结盟，另一个是关于莱恩的家人。
    在不久之前，之前失联的狮族金狮城守城大将泰图斯与他们会合了，还带来了一个消息。
    一个让人激动又困惑的消息。
    ——狮王阿瑞斯，莱恩的父亲，狮族的兽王。他还活着！
    当时莱恩仿佛被那雷霆击中一般，闻言，感觉自己的灵魂都被冻住了。
    “父亲他……他还活着？”
    瞬间，时间好像慢了下来。因为那个瞬间，万兽圣山上的那一刻，他是那么希望在父亲落下悬崖前抓住他。
    然而，紧接着便在莱恩眼前跌下了悬崖……
    就这样猛地扎进了无尽的黑暗，在那之后……便是死一般的寂静。
    “然而，他没有死在山上。”
    泰图斯将军艰难地点了点头。“我们都险些战死，但他的确还活着。”
    来访金狮城的虎族的战士雷德帮助了他们，但之后他们被某种力量传送出了围绕金狮城的结界。没办法，那天他们便逃离了金狮城，但他也不知道雷德和狮王去了哪里。
    泰图斯把事情的来龙去脉细细讲给她听。
    “这里走，我来带路。”
    熊族的兽人西卡留斯和泰图斯将军是老相识，在他的带路下，众兽人成群结队地走过一座未完工的神庙的大理石门廊，向坐落在河湾岩岬上的一座古老的石质堡垒奔去。
    布鲁特斯作为狮族王子的剑术老师和其他人都和他一道，突然，前面胡桃树林开始颤抖。作为外人的狮族兽人们们愣了一下，然后回头看了看树林……接着，一群熊族士兵就从林子里一起拥出来。
    他们穿戴着炼棕色的头盔和胸甲，手里拿着战斧或是重锤，还有门板一样高的盾牌。
    他们只有大约二十人，但个个身形雄壮，为首的熊族战士高举起手中的战锤，像是在给后面的士兵做出榜样。
    那人的装备也和旁人不同：头上戴着将领样式的头盔，正面对着他，头盔上代表小队长的横向展开的赤色鬃毛，还戴着一副防护用的面罩。
    这位战士和作为向导的西卡留斯交谈了几句，之后一路畅行无阻，来到了内陆的山丘之上。其间，莱恩从上面远看，便发现了一座有高大围墙的城镇，那就是这里的中心。事实上，这座“城镇”几乎可以说是森林的一部分——从房屋周边的树木和裸露的岩层，到建在一处狭窄峡谷上，将聚落各部分连接起来的索桥，还有一条流入山下的天蓝色湖泊。
    在灿烂的阳光之下，圆滚滚的熊人们搬运着盛有水果和蜜糖的大瓮，还有的则小心翼翼地从蜂窝里将蜂巢的碎片取出。
    莱恩突然想起一件事。
    “去见你们的兽王，我需要准备什么吗？”
    “准备什么？”西卡留斯皱眉，开始显得不太耐烦。
    “就是安排见面的流程。”莱恩解释。
    “不需要，直接走去他的房子就行了。”
    这下子换莱恩困惑了。
    “这、这样吗？看来每个兽人势力做事的风格都不同呢。”
    “这里又不是霸占着万兽圣山的城邦，只是个山里的小城??我们的兽王要说的话，与其说是国王，比较更像管理者吧。”
    听到这里，莱恩与其他狮兽人面面相觑，脸上全写着茫然。
    “管理者”又是什么意思，难道跟“领导者”或“国王”不同吗？
    “这个地方单纯得很，一目了然。你看了就明白。”带路的大棕熊挥挥爪子。
    还没到熊王接见他们的地方，但已经可以看见热闹的贸易市场，到饭点的熊兽人们纷纷在成排的鱼料店铺开吃或与摊贩交易；市场有些卖的是渔获，但更多是蜜糖和外地进囗的小零食，以及一些织着北方特有的纹样的布匹与饰品，雕刻品，金属还有武器。
    莱恩他们看得眼花缭乱，但这股热闹的气息让他感到自在又熟悉。
    像是家乡。
    “好奇特的地方啊。这里热闹的程度，简直不输给金狮城??”
    其实会到这里来进货的只有狐族的商船，但光是运输都不太容易了。真不晓得他们是花了多大工夫??
    莱恩作为狮子兽人环抱双臂不断摩擦，鼻子也冻得泛红。
    “哈啾！话、话说回来，你们会觉得冷吗??？”
    “这里的风很舒服啊？”走在前面的熊人奇怪狮族的奇怪行为。
    “我的毛皮还能撑一下，幸好现在不是雪季。”
    “总之快走吧，动动身子就不抖了，你们怎么看起来就要冻死的样子，你看他们——是从更南方丛林来的客人，都入乡随俗和我们一样打赤膊，也没像你们一样抖个不停。”
    顺着西卡留斯指的方向看，一群身上带条纹的兽人壮汉们正和熊族兽人进行彼此的激烈喊价。纵使衣服面料是单薄到与赤祼无异的身躯，仍然在寒风中双手交叉在胸前不动如山。
    “我听说，虎族以前也是生活在北方山林和草原的，后来才搬家到南方，他们以前和咱们熊族还是邻居呢！”
    看着这群虎兽人穿着跟熊兽人差不多单薄的短布甲，手臂有着图腾刺青，但刺青上有好几道疤痕。
    任何狮族人得到陌生兽王的邀约，多多少少都会感到有些意外。
    更不用说，他要面见的对象是当今大陆名声仅次于父亲的兽王，和另一外战功远高于父亲的兽王。
    虎王泰格除了曾经在小时候远远见过几次，其他时候并无与他有过什么交集。
    仅仅是那几次为数不多的碰面，那个叫泰格的兽王在莱恩的心中已留下了不可磨灭的印象，不单单是他超乎绝伦的强大，更是因为莱恩和虎王的小儿子雷德还挺熟的。
    除了雷德，莱恩几乎没太深接触过虎族，很多传言不能得到肯定的证实，但早期的记录确实指出，虎族军团被认为是一支极具侵略性、热血和野蛮的军队。
    如果他们介入内战，到底会是希望还是灾难呢？
    莱恩望着一个正和熊人拼酒的虎族兽人，呆呆出神，眉头紧锁之间露出一副心事重重的神情，与往常的态度大相径庭。
    ……
    “到了，就是这。”
    踏进安排接见的地方后，温暖的空气稍微舒缓莱恩的神经，但空中飘来的浓烈酒气却很难忽视。
    “族长！我们到了！”西卡留斯第一个进屋。
    才刚穿过隔间，映入眼帘的是个能够望穿整栋建筑的大厅堂，整个房子都是由黑橡木打造，格局一目了然。
    一般人会觉得族长的住居似乎很大，室内现在却一片拥挤。
    这是因为除了坐在中央的位置留给莱恩他们，及坐在他们正对面椅子上的两位族长以外，还有其他虎人熊人族战士挤在一起围坐在四周。
    一群肌肉发达，每个身材都和小山差不多、甚至比之还壮的巨汉全挤在一起，那个画面令人啧啧称奇，十分壮观。这里是肌肉展示会场吗？
    “哈哈！你白痴吗，怎么小金库还能被老婆发现的！”
    莱恩的视线才刚环扫大厅没几秒，一个空酒杯就从空中抛了过来。
    狮族王子伸出手以极快的反应速度接下酒杯。
    差点就要砸到脸上了。
    “喔，接的好！抱歉抱歉，没看见有人来了！哈哈哈！”
    一道欢快又响亮的声音在大厅中央传来。说话的人是一个最为高大的熊兽人，只见一道刀疤穿过眼睛，一路蔓延至下颌位置。
    安鲁克·破岩，在兽人帝国亦是与虎王齐名，名震兽人帝国的兽王级至强者！
    以轰天巨力闻名。
    曾在战争时，将亿万大军都生生拦截在温泉山谷，不敢越雷池半步！
    “你们这是什么意思？这么欢迎狮王之子？”剑士布鲁特斯在金狮城的礼节文化中浸泡了大半辈子，还没习惯这里的氛围。
    “我说……干嘛像个娘娘腔一样满腹怨言！假如你们有什么不满，现在就站出来打一架啊，看我只用一只爪子干倒你！”
    一个豪迈而又不失威严的笑声，这名不论说话语气还是态度都非常豪迈的虎人，盘起双臂气势汹汹地站在熊人族长的后面，怒冲冲瞪着四周正要出手的狮族战士。
    狮族的战士们在酒杯飞来时，下意识作出迎敌的姿态，看来那个举动似乎让某人心生不满。
    那名高头大马、大声嚷嚷的虎人是虎王泰格·怒雷，或许是因为魁梧雄伟的关系，那被盘起手臂看来特别抢眼。眉宇间散发出凶狠的气势，衣服盔甲看上去有种蛮荒的风格，不过他全身那虎人族特徵的金黑两色头发理得整整齐齐，模样格外威风。
    就在所有人等待着莱恩的反应时，他缓缓走向墙边的火炉，凝视着温暖的光。
    “都放松，我们是客人。你们脑子出问题，为了点屁事想打架，那到外面去打好了，外面风大凉快，本王子要留在温暖的地方喝一杯。”
    经他大声训斥后，现场的战士无不低垂着头。
    莱恩耸耸肩，似乎对之前的事不再感兴趣，而是将注意力放在自己手中的酒杯上。
    “满上。”他学着雷德的语气说话。
    这里的兽人不需要弯腰鞠躬之类的礼节文化，因为他们确实有一套能让自己的办法，只是那个办法更加粗鲁混乱。很多人完全无法融入。
    “哈哈哈，久闻不如见面，今日一见，新任狮王真乃当世豪雄也，有失远迎，有失远迎，多加海涵啊！”
    熊王豪爽震笑之声在之后再次响彻天地。他作为主家体貌昂藏雄武，气质不羁粗狂，脸上挂着笑容，率众迎了上来。
    好强的气息……
    莱恩看着迎上来的这位兽王，脸上挂着从容笑意，眸光微微一动。
    在熊王安鲁克·破岩那昂藏体魄之内。他感受到了内敛的浩瀚气机，坚如山岳，深沉似渊，不可撼动！
    实力自然是恐怖非常。
    更别说……
    那雄浑宛如火山气浪滚滚滔滔，不自觉释放的一缕气机就令人窒息的霸道气息，凝练为实的气势。
    强！
    非常强！
    只能说不愧为熊族最强的战士。
    “大家都出去。”他突然挥手，于是整间屋子安静下来，一些喝上头的兽人们困惑地以为自己听错了。
    “我说了出去！你们这群耳聋的白痴！”安鲁克·破岩只好火大地强调，大部分人都是瑟缩在餐桌最角落，任凭那野蛮的狂笑声在头上盘旋，众人才悻悻然地抛下酒杯走出房子。
    “你们也出去。”莱恩让狮族的战士也跟着一起。
    狮族战士们犹豫一会儿，才嚅嗫说道，“是”
    就是不知道他们会不会在外面打起来。
    顿时，屋里只剩下三名兽人。
    “过来坐吧，我猜你有很多话要和我们谈。”
    悠悠回到自己的位置，两名兽王扶着下颚眉头深锁，熊王垂下眼帘不再说话，虎王盘起双臂似乎在寻思着什么。他们这模样跟刚才玩闹的态度简直判若两人，散发出来的气势也大不相同，让人望而生畏。
    “要喝什么？蜜酒还是热红酒？”
    “随便吧。请问，我该称呼您熊王？还是该叫你??”
    “啊啊，拜托！安鲁克或者大熊就行了！”熊王在桌上翘起腿，将背靠着椅子摇晃起来。“我也不算是什么首领或国王，这里没人会在乎这些鸟头衔。很多外地兽人刚来到这里时，都很不习惯这的野性，但他们很快就觉醒了骨子里的东西。”
    整间房子只剩下炉火燃烧的声音，以及房外闹哄哄的交谈声。
    莱恩紧张地绞扭着双手，两个兽王的威压让他有些不适，但也没到太怎么样的地步。
    “本王猜，你是为了和我们结盟才来的，就算无法结盟，也想让我们保持中立，不要帮狼族对吧？”
    “是的。”
    莱恩看着虎王泰格·怒雷回到座位上，那高大挺拔的身影，在他心中留下了深刻的印象。看着坐在那边的虎族兽王的面容刚毅，肌肉线条分明犹如雕刻大师精心雕刻而成。身材魁梧壮硕，肌肉线条分明，充满了力量感。他的穿着简洁而干练，更凸显出他的豪迈与英气。他坐在那里，犹如一座沉稳的山峰，给人一种无与伦比的安全感。他的眼神如箭般锐利，却又在不经意间嘴角微微上扬，似乎总是挂着一抹淡淡的笑容，让人感到既亲切又威严。
    “金狮城的事我们都知道了，你经历了足以摧毁灵魂的事呢。”突然，熊王下了这样的结论。
    “摧毁？”
    “不是所有人都能够在风暴中站稳脚步。”熊王凝视着莱恩，眼神仿佛彻底看透了，但又打从骨子里传达出明确的激励。
    “你是个跟山一样坚毅的小狮子，即使这样，你也难免伤痕累累，我看得出来。”
    直到这时，莱恩才终于明白自己内心的郁闷从何而来。
    确实，他在这短短时光内经历了太多事情，而且不自觉地改变了他。
    “但结盟对抗狼族还是别想了。
    这不是说狼族攻击了你们，我们就要以正义之名怎么怎么样。现在国家爆发危机最大的责任不是谁谁更应该受到指责。
    虽然我也觉得，狼族的疯子应该承担责任，但还是要现实点。”虎王先开囗。
    虎王双脚翘在桌上。“我先说清楚，现在是小打小闹，但如果真的发展成全面战争，我们两不相帮。”
    莱恩震惊地沉默下来。
    “其实你们的问题最好是用决斗或者谈判的方式结局，本王推荐决斗，没必要把这么多人圈进来。荣耀决斗曾经古代的传统规则是至死方休，在我记得你们狮族让元老院通过的法令下被修改为了不置人于死地的战斗，但在参与者双方同意的情况下，也可以选择放弃这个改变。”
    莱恩张大眼，他理应要庆幸自己听见这句话，但这句话从印象中好战分子的虎族口中说出来，反而荒谬又诡异。
    不过他很快地将这股违和感抛到脑后，因为眼前的兽王已经豪迈地开口，说出让人难以拒绝的邀请——
    “虎族和熊族可以作公证人，我们也不希望兽人同胞死伤过多。你以狮族兽王的身份发起挑战既可，下个赌约，狼族如果输了就怎么样之类。”泰格晃着酒杯，眼神带着微醺的笑意。
    这种事在人类世界很难，但兽人几乎都重视荣誉。
    “他们以宾客的名义在我们城中杀戮的一刻就没有荣耀了！”
    “对，狼族违反了宾客权利，那是大陆上神圣的权利，当宾客来到主人的屋檐下做客，接受了主人提供的食物，宾客权利即生效；
    在此后的做客期间，双方均不得加害对方。违反宾客权利会触犯神圣的法律，为诸神所不容。
    与之对应，表示否认或结束宾客权利也有相应的惯例。”熊王提醒。
    宾客权利，是一种保护双方的约定俗成，在是普遍的价值观，便是身在塞外的野人，也知道并遵循着这样的条款。一旦宾客接受主人的招待，那么宾客权利就此形成，无论双方之前有多大仇恨，或是有多大的利益诱惑，宾客和主人都不可以在做客期间对彼此动手。
    这是对于主人和宾客之间的保护，大家从某种程度上可以安心。
    其实想想，也确实是这个理，主人乘其不备对客人伤害，确实是不耻的，如此以往，谁又会和你结交？
    另一方面，若是客人对招待自己的主家动手，你享受着别人的美食，睡着主家提供的床铺，结果恩将仇报，又是不是很下作？那么谁还会来接受你呢？
    所以宾客权利是相当有存在必要的，保证了人与人之间的基本信任，对于彼此间的交往提供了安全的保证。
    说到底，宾客权利不过是迷信加成和道德谴责，但因为对于彼此有好处，所以大家都遵循，毕竟，人也不能时时刻刻都处于提防他人的状态。
    “狼族是偷袭，对吧，小狮王。”
    “我不是狮王。”此时，莱恩才低头看着杯子里的水面，释放出自己一路堆积的郁闷。
    “啊哈，父亲刚刚战死你还没习惯？没事，抱歉??老熊我其实到现在也都还不太清楚。”熊王微微撇头。显然懒得解释，别人也不敢追问。
    “阿瑞斯，我父亲，他还活着。不久前狼族来信说狮王在他们手中，让我们休战。”
    场景安静了好一会。
    “所以……”
    “血债必须要用血来偿。”
    虎王高高抬起头吸了口气，然后弯起嘴角无奈的笑容。
    他知道用决斗这种老掉牙的传统和和结束是不太现实了。