与虎族强大孤傲的名声形成对比,身材更矫健的豹族人在各族中一直没什么名声,被视为隐蔽的兽人。
早先,豹人一直居住在帝国西侧的高山上,以打猎为生。但在后来的气候突变中,雪线瞬间降到低海拔地区,豹族人被冻死无数,于是迁移到中部山林一带,但幸存的少量雪豹却把耐寒的基因遗传下来。
雪山分支的豹人毛发能有效地抵御严寒,生育力却降低了。此后雪豹一族一直难以提高族群人口,在巨大的雪山之间,寂寞的雪豹兽人从牛族人手中拿到了种子,开始种各种高寒作物,长久以来发现了发现了一种雪山小麦,可以有效抵御严寒,后成为雪豹族人的主要食物。他们还会将雪水与青稞酿出名为“雪花清”的酒,但从来不出口。
在兽人帝国数次卫国战争中,他们一直都没有出力,只是与世隔绝生活,虽然事后他们受到了一些贪生怕死的指责,但他们并没有太往心里去。
战后,豹族们依然散居在雪山和山林各处,各自建了一些粗朴的石屋石堡,圈养了一些动物,寂寞地生活着。
有时有的豹人会跋山涉水,背着大包大包的东西到另一个山头找其他兽族交易一些东西,比如用翡翠、黄金、宝石换药品和工具。
喜于奸商的狐族见他们有不少特产,也曾经试图修路发展将豹族带入帝国商业中心,可是散居的豹人对此不太感兴趣,把路全折了。
于是狐族看着大把的小钱钱赚不到,都吐血崩溃了,从此两族交恶,不在往来。
丰富的商品,各式商人混杂于此,显得有点混乱而又喧哗。旁边有不少为旅客准备的饭店,传来各种香味。有烤肉的肉香,还有甜食的味道。
这里是兽人帝国的东端。被称作是狐人之都的最大商业城市。
魔兽马车发出嘎哒嘎哒的声响,穿过吊桥,朝着位于狐族终年积雪的后山而去。
“这位雪豹刺客就暂时安放在你这了,老伙计。”老猫拍了拍狐族大长老的肩膀。
“放心吧,除非是神仙,否则谁也逃不出我狐府的无极地牢。”
狐族大长老拉开玄铁匣门,“哇……”
众人不经意间呼出了声,“这里好厉害啊!”
“是吗?这里本来是金库,后来改的。”大长老的反应却很平淡。
“实在是不好意思,因为之前治安局的牢房被破坏了,所以只能……”说话的是一名哈士奇兽人警官。
“明白了,包在老夫身上。”
“那边的是?”哈士奇兽人巡捕看到外貌和人类相似几乎无二的罗伊会长,突然发出了一道锐利的呼噜声。
“嗯,我是兽族的……友人。”
感受到对方的视线,亚人会长郑重地回答道。
“祖先曾侍奉父祖龙族,已经不算是人类了,这件事,我也愿以薄力相助。”
看到手腕上的鳞片,大伙觉得很奇,但此时问题并不在此。
“欢迎来到兽人帝国。长有鳞片的半亚人女士。”
——突然。大长老想起来有一件最重要的事情没有问。
“不过,据在下所知,豹族从来没有和外界接触过,更别提豹人刺客袭击了。这到底是怎么回事?”
“对了,小罗伊,你告诉我们他之前袭击过你吧?”
老猫算是罗伊的熟人。
“……来的路上,我发现有兽人村庄被灭村了,所有兽人……被人活生生地切碎。”
红发女朗的话语很流畅,很冷静。但是却稍微有些颤抖。
“出现杀兽人事件,确实让人难过,不过也不是那么罕见,一开始我以为是人族的土匪……”
“你就在事发现场?”
“……嗯。然后就被袭击了。”红发女朗沉默了一小会儿
“继续说下去”大家催促道。
“虽说这就在兽族境内,但那里可是边境。一队豹族人像是打扫战场回来,接着二话不说,和我起了冲突。”
“边境吗……”老猫沉默。
“是的,在边境最近出了许多事,三言两语解释不清。总之,我怀疑是帝国高层的问题……”
没有证据的就拿凶手没有办法。
而且就在这段时间内,这一带的犯罪事件也在急速增加。
“从普通的盗窃,到抢劫商队,听说是边境不太平,有不少难民涌入的原因……”
“哼。”
罗伊讲述这些事情的同时,脸上很阴沉,狐族大长老突然张嘴说着。
“很让人不爽啊,战火纷飞,老夫都无法赚钱了。”
“黑心商家不爽别人是很常见的事。”
老猫用已经司空见惯的口气说着,然后用手撑住下巴。
“这家伙很顽固的。会招吗?”
“已经加强了城里的守卫,除了卫兵,我们还让商队护卫也帮忙巡逻。”
这是一种很简单朴素,但是又很现实的处理方式。
“总之,这件事先不能让其他人知道,在下会想办法通知四兽王中可以信任之人的。”说到一半,突然他又想到了什么。
“对了,猫大师,你的大白喵徒弟呢,怎不见他?”
老猫脸色一变,危!
“你说虎虎?送…送…送外卖去了。”
(总不能告诉他们护送通缉令上的浣熊吧?混淡!)
镜头切换。
下水道井盖被兽爪打开,一道人影落下,那小个子犬兽族的影子一抬手,点起火把。
但若是仔细去看,便发觉其双足踏下之处,有事先准备好的缓冲垫。
“可以了,下来吧。”
另外一个小浣熊的影子借力身形一个翻转,宛如训练有素的盗贼,一个轻巧的翻转落地。
到了第三人时,却是一个背着巨刀身材魁梧的虎人壮汉,他企图像猫科一样用爪子抓住墙壁,但因为湿滑的苔藓,宛若铁山般砸了下来。
扑通!好痛!
伴随着一声钝响,虎人佣兵成功着落。
看着他的这幅姿态,浣熊兽人不快地板起了脸。
“你就不能稍微小声一点吗?”
“本大爷是重量级选手好吗!所以我才说狂战士和刺客不一样。”
“抓住那边的平台不就行了吗?”
“什么!怎么可能?你以为咱这是《刺客信条》吗?难道你没有物理学概念吗!”
上方最后一位狮族剑士的影子内心一叹,双手齐齐拍出两道气劲,勉强可以借到一点力,如此连番缓冲之下,才噗地一下落地,踩踏出轻微声响。
浣熊:打脸了吧?
虎:切――
至此,四人平安落地。
兽人尤其是大喵都具备着强大的夜视能力,但就算拥有着这样的视力,还是要慎重。
“为什么你这家伙也要跟来啊?”
超慎重的白虎佣兵握着通红燃烧的火把,全方面检查着四周的同时,雷德从背包里取出新的火炬,点燃之后,给了莱恩。
“你现在不是没有队友吗?我们是伙伴,所以我决定来帮忙。”
莱恩的确是阳光、热情、开朗,拥有着正义的活力与力量的无暇狮人年青剑士。他这种性格也是最受兽民们欢迎和喜爱,只要身边有人遇到困难,他总是会赶去尽最大的努力予以帮助。又是个热爱帮忙的自来熟,所以也也赢得了相当高的人气。
但可惜,这种漫画里的热血笨蛋主角的性格,和元气满满热爱吐槽的中二大白虎严重不合。
“是先说好,这一次,你先把一半佣金交了,如果有敌人还会继续加钱,别想赖账。”
实际上,自从接上次任务的时候,报酬谈妥了之后,雷德可是高兴了很久。
但这不代表能够不出意外。
“我没说不愿意。”小浣熊兽人阿奇的耳朵突然跳了一下。
“本来就是约好了的。我没有赖账的意思。”
沿着狐人建造的石制的水道,头上不停地有水滴掉了下来,拍打在地面,地下水路也如同小河一样。
莱恩困惑地试着闻了闻气味,然后捏着鼻子,耸了耸肩。
地下水道里的脏水很多,像小河一样通过水道流淌,那边的青苔还有霉菌,以及其他奇怪的味道。
“真不懂,这里会有人住吗。”
四通八达的地下水路……应该说是迷宫吧?
“你不喜欢下水道?”
“嗯?正常人哪有喜欢下水道的??你以为是忍者神龟吗?”
“边境的难民都在这里安家,条件差了点,但习惯就好。”塔里克在前面带路,热情地介绍流浪犬的日常。
“哦,你真敢说啊,等回到上面再跟你算账。”
雷德眯着眼瞪着她,但小犬兽并不在意。
“……有东西过来了。”
正说着,小浣熊阿奇一声提醒,白虎佣兵和狮子剑士迅速地拿出各自的武器。
菜恩掏出一把短剑,雷德拿出佣兵的小刀。
“啊?”众人睁大了眼睛,盯着黑暗中的对面。对面的人用提灯照了过来。
就在此时,全员听到了水被划开的声音。
不是波浪。
破开污水,顺着水势,有什么东西正沿着水路朝着这边过来。
从黑暗中浮现出来的,是用报废的材料做出来的,类似木筏的小船。火焰放在准备好的提灯里面,挂在船前。
船上是一名实在太过寒酸的犬族汉子。
他穿戴脏污的皮甲与铁制头盔,而穿在皮甲下边的,是一套锁子甲,冰冷坚硬,却编织得很细密。手上拿着火把,腰上挂着一把防身用的旧剑。
“哟,我还以为是下水道清洁工,原来是你小子啊?塔里克!”汉子拉扯了下遮面的铁盔,两只充满野性的大眼左右四顾。
“克鲁格大叔,我带朋友来了。”
“你的朋友吗?上来吧!”犬族汉子友好地一招手,把船停泊在岸边。
杂物袋被他绑在了腰带上。就算是刚从乡下跑出来的民兵,带着的装备或许都比他的要好。
沿水道不知过了多久,进入大家视野的,是堆积如山的帐篷和木板小房子。
就像是地面上城市的建筑物和街道,中间一条‘小河’但是这却脏乱不堪。一眼就能看出没有好好清理过。
有几个住民脏兮兮地躺在路边。到处都有残缺不齐的地方,所有的木板房都能够摇动,可见修建得十分简易。
“是谁建的?这建筑可真不怎么样。”莱恩这货还是想到什么就说什么。
“难民,最近边境不太平。这都是一无所有的人。”
莱恩没有再说话。
船靠岸后,雷德他们被领到了一处小房间,这里被告知是塔里克的住处。
里面有张破破烂烂,弹簧已经蹦出来的床,床的上方开了个小小的窗户,但也没什么意义。