凛冬时节。
    黎明的霞光洒落，像是一件精美的金色纱衣，覆盖在绵延的建筑群表面。
    霍极星伫立在窗口前，遥望着街道上的繁华景象，陷入到沉思。
    莫德凯撒目前正遭受千珏的追杀，暂时可以不用管。
    以千珏的实力，莫德凯撒即便能逃离追杀，注定也会损失惨重。
    最重要的是，冥界铁铠已落入到帝国手里，由斯维因掌管。
    莫德凯撒想要再度开启冥界通道，不会那般容易。
    倒是逃离的乐芙兰，对诺克萨斯帝国而言，始终是潜在的威胁。
    以霍极星现在的实力，除非是近在咫尺，否则还无法勘破乐芙兰特殊的幻术能力。
    因此，乐芙兰可以轻而易举的瞒过帝国的眼线。
    甚至在必要时刻，重建类似黑色玫瑰的秘社，也并非难事。
    配上乐芙兰展现出的卓越领导才能和谋划算计，势必会威胁到帝国的未来战略。
    “或许能从伊莉丝口中得到一些有用的线索！”
    霍极星轻声低语，瞳孔内浮现出伊莉丝那老妪般的样貌。
    虽说失去蜘蛛之神力量的伊莉丝，早已不再是曾经高高在上的蜘蛛女皇。
    但她依旧保留着自身过往的丰富记忆，包括和乐芙兰几百年的交情。
    彼时的伊莉丝，通过黑色头骨和乐芙兰完成暗影岛的交易，让两者关系匪浅。
    “还得是你啊，伊莉丝。”
    霍极星轻吐一口气，眼底映出一抹笑意。
    封印暗影岛的空间通道，是伊莉丝提供的关键信息。
    而现在，猎杀乐芙兰，依然需要拜托到这位蜘蛛女皇。
    霍极星决定亲自拜访伊莉丝的囚禁之地，希望能够从她口中得到关于乐芙兰的消息。
    享用完早餐后。
    霍极星本想独自前往，但是拗不过纠缠的安妮，望着那可怜兮兮的表情，只好带上她。
    他们一边信步逛街，一边去往雷瑟守备军团所在的位置。
    伊莉丝就关押在雷瑟守备军团负责的囚牢里，而且配备着专门镇压超凡者的符文法阵。
    离开繁华的街道，霍极星和安妮进入到略显幽静的建筑群。
    凛冬的寒风席卷，在狭隘的街道内来回吹拂。
    虽说雷瑟守备军团在围剿黑色玫瑰的行动里，立下赫赫战功。
    但他们没有任何松懈，依旧保持着警惕，全副武装。
    特别是重要区域，有雷瑟守备军团士兵在例行巡逻，随时准备应对可能出现的袭击。
    听到脚步声的雷瑟守备军团士兵们，迅速紧握手中的利刃，凝视着街道拐角。
    当他们看到霍极星和安妮的身影后，神色一顿，惊喜之色出现在面甲后的脸庞上。
    “霍极星大人！”
    雷瑟守备军团士兵们立刻躬身行礼，满是敬意和忠诚。
    霍极星在地下城堡的超然战绩早已传遍军团，不少人将霍极星视为偶像。
    霍极星颔首示意，和他们交错而过，来到雷瑟守备军团的驻地。
    幽暗的建筑群坐落在高耸的城墙下方，坚固的钢铁城门表面残留深红的血痂。
    在建筑群的上空，帝国的深红色旗帜与雷瑟守备军团的深紫色旗帜交相辉映，一同在寒风中猎猎作响。
    进入军团驻地后，沉寂肃穆的氛围扑面而来。
    这里没有都城内随处可见的喧嚣和繁华，只有严肃和庄重。
    每一步的回响在这寂静中显得格外清晰，仿佛连时间都在这里变得缓慢起来。
    随处可见诸多身披甲胄的士兵们，他们正在进行各种训练和任务准备。
    有人正在训练场磨砺自己的技艺，剑光闪闪，寒气逼人。
    有人正在作战室内研究着帝国地图，眉头紧锁，看起来在思考着什么重要的战略。
    霍极星沿途所见的士兵们，无论他们正在做什么，都会向他投来崇敬的目光。
    这是他用实力赢得的敬意，就像是斯维因和德莱厄斯那般，影响着诺克萨斯人。
    阴暗的地下囚牢内。
    昏沉的灯光在青石地板上投下斑驳的影子，微弱的辉光勉强照亮略显潮湿的地面。
    囚牢角落里，幽绿的苔藓爬满墙壁，偶尔还有老鼠声音传来，毫不在意经过的人类。
    霍极星和安妮牵着手，沿着青石道路缓步前行。
    他们没有让雷瑟守备军团士兵带路，而是选择独自过来。
    在霍极星的赤金色视野里，属于伊莉丝的云气非常醒目，引领着他们前进。
    复行百十米后。
    幽暗的环境里，一间简陋的囚牢映入到两人的眼帘。
    这间囚牢与周围的环境形成鲜明的对比，它的存在异常干净，没有一点灰尘。
    霍极星和安妮缓步行至囚牢的门前，见到躺在破旧床铺上的伊莉丝。
    这位曾经风华绝代的蜘蛛女皇似是变得更加苍老和憔悴，妖娆动人的双眸内亦是泛起浑浊之色。
    伊莉丝闭眸倾听着脚步声，等到声音停下。
    她睁开双眸，望向门外，见到霍极星和安妮的身影时，褶皱面庞上闪过复杂的情绪。
    “怎么有空过来？是空间通道出现问题了吗？”伊莉丝声音沙哑说道。
    “不是空间通道。”
    霍极星没有废话，直接切入主题，询问起伊莉丝。
    “我想知晓一些关于乐芙兰的事情，最好是有用的信息。”
    “乐芙兰吗？”
    伊莉丝陷入沉默，低垂的浑浊双眸内闪过丝丝怨毒和恨意。
    “在我的心里，她是一个复杂而多疑的人，历经千年时光，非常擅长玩弄人心和权谋。”
    “而我们的关系，是挚友”
    伊莉丝的声音饱含着压抑不住的情绪，像是从心底挤压出来，找到宣泄的出口。
    曾经的伊莉丝，是那么的不可一世，现在却落入这般地步。
    这一切的转变，可以说是由乐芙兰的邀请而改变。
    否则以伊莉丝的身份，一个信奉蜘蛛之神的蜘蛛女皇，独自在黑暗中编织信仰的传奇。
    为什么要与诺克萨斯的命运产生牵连？
    时至今日，当伊莉丝失去所有力量，身陷囹圄，面对无尽的黑暗与绝望时。
    她期盼着救援，期盼着有人能够带她逃离这个地狱般的地方。
    乐芙兰却是对她的苦难视而不见，没有任何拯救她的迹象。曾经许下的诺言成为泡影，任由伊莉丝在黑暗中沉沦。
    霍极星眸光轻闪，听到有些熟悉的话语，诧异地望了眼伊莉丝。
    “抱歉，让你离开是绝对不可能的，但可以给你换一间奢华的牢房，提供一些可口的饭菜。”
    他的目光扫向破旧床铺下的稻草和堆在门前的饭菜，做出保证。
    伊莉丝望了眼霍极星，轻轻摇头，继续开口说道。
    “我们的交情可以追溯到基西拉家族时代，后来因为我投身到蜘蛛之神的怀抱，达到顶点。”
    “直至乐芙兰允诺我成为黑色玫瑰的领袖之一。”
    伊莉丝的声音虽有些沙哑，但依然保持着优雅的韵律，代表她身具的古老血脉。
    “而条件则是需要我往返暗影岛的禁忌海岸，为黑色玫瑰带回寄宿了力量的物件。”
    “现在想想，多么的可笑，我从未真正了解过她。”
    伊莉丝费力地起身，倚靠着冰冷的墙壁，望向霍极星，坦白道。
    “我对乐芙兰的了解更多是基于交易，其它方面知道的不多。”
    “如果你真的想要找到她，我建议你可以去探寻那些被历史遗忘的角落，或许会有所发现。”
    “这是乐芙兰一贯擅长使用的套路，也是我们之间每次交易的地方。”
    说完，伊莉丝的内心升起一抹不易察觉的期待，希望自己提供的信息，能给霍极星带来点用处。
    哪怕只是微小的帮助也行，至少要给乐芙兰尝点苦头。
    乐芙兰的背叛和冷漠，使得她在囚牢里独自承受着黑暗和绝望。
    而这一切的始作俑者却逍遥法外，这让伊莉丝的心中满是不甘和愤怒。
    霍极星闻言，眸光闪烁，暗暗思索起来。
    “历史遗忘的角落吗？”
    伊莉丝的话语触动到他的敏感神经，联想到一些在情报信笺里见过的古老地点。
    他觉得或许可以按照伊莉丝的想法，进行围剿和猎杀乐芙兰。
    囚牢内陷入安静，伊莉丝不再开口说话，微微喘息几声后，深深地望了眼霍极星，闭上双眸。
    本该失去力量的她，血色瞳孔内却映照出诡异的蜘蛛纹路，闪烁起幽暗的晖光。
    这段时间的经历，让伊莉丝早已看明白一切。
    霍极星和斯维因是绝对不会放任她离开诺克萨斯都城的。
    而面对这样的命运，伊莉丝觉得与其坐以待毙，不如选择一条自己的道路。
    于是，伊莉丝决定以死亡的方式，让自己的灵魂回归到蜘蛛之神的怀抱。
    咔嚓！
    伊莉丝神色决绝地驱动体内的蜘蛛神力。
    只见血色瞳孔内的蜘蛛纹路骤然蠕动起来，无视囚牢内的符文法阵，碾碎瞳孔。
    紧接着，蜘蛛纹路宛如活物般在身体内部各处游走，破坏掉所有的器官，将她的生命无情地吞噬。
    伊莉丝没有发出任何声音，只是静静地承受着一切，生命气息宛如烛火般正在渐渐熄灭。
    当最后一丝晖光消失在她体内的时候，伊莉丝的身体轻轻倒在破旧床铺上。
    霍极星刚想要和伊莉丝继续交谈，询问点有用的消息，骤然神色一凝。
    他当即冲破囚牢，强行破坏掉里面封禁用的符文法阵，快步来到伊莉丝身前。
    通过精神感知，伊莉丝的呼吸已经渐不可闻，像是疲惫的风穿过落秋枯叶。
    随之，她的生命气息在霍极星眼前悄然熄灭。
    “不是.这么果决的吗？”
    霍极星轻叹一口气，凝视着伊莉丝灰败的面庞，收起手心里凝聚出来的东华乙木之气。
    他本来还想挽救下伊莉丝，但是近距离观察着伊莉丝的尸体，内心已明白，无力回天。
    “看起来伊莉丝应该是提前谋划好的，以死亡的方式，回归到蜘蛛神的怀抱。”霍极星暗暗想到。
    随后，他伸出左手，触及到伊莉丝正在腐烂的身体。
    准备尝试借助玄武星宿的壬癸之水，试试能否寻找到伊莉丝灵魂的气息。
    少顷后。
    霍极星缓缓睁开双眸，宛如黑汞般涌动的壬癸之水，消失在瞳孔内。
    “我的猜测是对的，有蜘蛛之神的气息，伊莉丝早已有了赴死的决心。”
    他低声自语，声音里饱含着忌惮的情绪。
    在地下城堡的交锋，不过是蜘蛛之神降临的意志，霍极星不认为现在的自己，可以戮杀神明。
    囚牢的破坏声，引来附近镇守的雷瑟守备军团士兵的注意。
    他们迅速赶到现场，见到霍极星，以及躺在破旧床铺上，失去生命气息的伊莉丝。
    霍极星平静的解释了伊莉丝死亡的原因，让他们焚烧掉伊莉丝的尸体。
    雷瑟守备军团的士兵们没有任何怀疑，遵循霍极星的命令，开始处理起伊莉丝的尸体。
    而后，霍极星转身看向一直在等待的安妮，带着她离开囚牢。
    虽然伊莉丝在他眼皮底下自杀成功，但他也不是没有收获，得到一些关于乐芙兰的消息。
    都城，不朽堡垒。
    谒见厅内，明黄的烛光驱散黑暗，照亮王座下方的高台。
    斯维因端坐在大理石桌前，伏案处理着帝国事务。
    “有什么事情吗？”
    斯维因似有所觉，抬眸望向侧厅内匆匆迈步而来的近卫。
    “霍极星大人带着安妮前往雷瑟守备军团的囚牢，和羁押的伊莉丝见面。”近卫恭声说道。
    “盏茶功夫后，伊莉丝在囚牢内自杀。”
    斯维因眉头轻蹙，挥手示意眼前的手下离开，继续处理起事务。
    他对伊莉丝的死亡并不意外。
    身为蜘蛛之神·卑鄙之喉的首席信徒，拥有蜘蛛女皇称呼的伊莉丝，怎会接受失去一切的痛苦。
    而所谓的死亡，对伊莉丝这样的神眷者来说，根本不是问题。
    按照诺克萨斯帝国的记载，神眷者死亡后，会以灵魂状态，归回到神明的怀抱。
    斯维因现在需要处理的是黑色玫瑰问题。
    他本以为自己很了解黑色玫瑰对帝国的影响。
    但是经过对诸多黑色玫瑰核心成员的审问，他才知晓，黑色玫瑰早已根深蒂固，遍布帝国的各行各业。
    斯维因眸光冰冷，放弃的话是绝不可能放弃的。
    乐芙兰遁逃，黑色玫瑰遭受到重创。
    这已是最好的时机！