铁刺山脉，掘沃堡。
    尽管熊人怪物们的入侵最终以失败而告一段落。
    但是城堡前的崎岖山路上，仍旧遍布战争留下的痕迹。
    诸多破碎的熊人怪物尸骸铺满雪山，污秽的黑色鲜血破坏着洁白的世界。
    曾经有火焰在这里燃烧，现在却只剩下漫山遍野的灰烬。
    随着寒风呼啸，将这些灰烬吹得堆满山脉和城墙角落。
    在遭受血肉巨熊猛烈冲击而崩塌的城墙废墟附近，时不时就会有战争石匠的身影出现。
    他们外罩着厚重的织物，手持锤子和凿子，神色专注地将一块块巨石嵌入到重新的城墙中。
    这些战争石匠们的手法非常熟练，仿佛重建城墙对他们而言不过是轻而易举的事情。
    每一次锤击，准确无误地落在预定的位置上。
    每一块巨石，异常巧妙地嵌入墙体，与其它石块紧密相连，重新筑成坚固的防线。
    偶尔的时候，他们还会指挥着诺克萨斯士兵们搬运石块和清理废墟。
    虽说面临酷寒冰冷的天气，却阻止不了诺克萨斯士兵们的汗水。
    所有人明白，只有重新建起城墙，才能保护家园免受侵袭，才能抵御下次熊人怪物们的进攻。
    随着时间的推移，新的城墙渐渐成形，矗立于山脉之间。
    城墙岗楼上，深红色的帝国旗帜迎风飘扬。
    克烈和威尔逊并肩而立，遥望远方连绵起伏的冰雪山脉。
    三日前，威尔逊率领战团集群浩浩荡荡地到达掘沃堡，且全面接手掘沃堡的防务工作，清理附近徘徊的熊人怪物们。
    “霍极星大人不会有出什么事情吧？”威尔逊略显担忧说道。
    在他抵达之前，霍极星已经离开掘沃堡不少时间了，但是直到现在也没有他的任何消息传回来。
    克烈听到威尔逊的话后，轻轻拍了拍跨下的斯嘎尔，笑着说道。
    “放心，那小子狡猾得很，不会让自己轻易落入到危险境地。”
    克烈和霍极星关系可以追溯到弗雷尔卓德第二次战争期间，彼时的霍极星已经展现出非凡天赋。
    他很放心霍极星，认为他无论遇到什么问题，总能找到解决的办法。
    “你现在该想想，怎么处理瓦尔罗坎家族。”克烈别有深意地望向威尔逊。
    “临阵退缩，丢弃阵地。”
    “依照帝国律法，无论什么身份，必当处以死刑！”
    克烈的话语坚定有力，仿佛在宣告一个不可逆转的命运。
    “临阵退缩，丢弃防线。”
    威尔逊低声重复着这句话，声音中带着一丝沙哑。
    他当然清楚帝国律法的森严。
    那些律法条款，如同一把把锋利的刀剑，悬挂在每一个贵族的头顶，随时可能落下。
    特别是在斯维因冕下组建崔法利议会后，修改诸多律法条款，导致很少会贵族敢于公然违背律法。
    因为那意味着不仅仅是个人的灭亡，还可能是整个家族的覆灭。
    但瓦尔罗坎家族的地位，在帝国内部非常特殊。
    近千年来，瓦尔罗坎家族在掘沃堡世代为王，为帝国提供战争武器，是帝国北地边境的重要支柱。
    威尔逊要对瓦尔罗坎家族处以死刑的话，势必会影响帝国北地边境的形势。
    因此，他明白，自己一旦做出决定，就没有回头路。
    “现在大敌当前，我们需”
    克烈轻笑起来，瞧出威尔逊心中的犹豫，直接点破他的难处。
    “别和我说，你需要对帝国交待，对那些战死的诺克萨斯士兵交待，而不是对瓦尔罗坎家族。”
    克烈的冷冽话语，像是重锤般敲打在威尔逊的心上，让他神色难堪。
    克烈不再开口，转头望向背后的掘沃堡，曾经饱受战火摧残的城市，在众人的努力下重新焕发出点点生息。
    他的目光又转向那高耸巍峨的瓦尔罗坎城堡，眼中闪过冷色。
    克烈很讨厌贵族。
    在他经历过的战争里，时常就会遇到胆怯的贵族。
    他们贪生怕死，遇到敌人会丢弃自己的士兵和领民，甚至直接败逃。
    当然，他们最终都会尝到克烈手里利斧的滋味。
    这也是为什么斯维因发动一夜政变，当上诺克萨斯统领后，克烈强烈支持的原因。
    斯维因和克烈一样，早已看出诺克萨斯帝国曾经面临的困境。
    只有由内而外的改变，才能让诺克萨斯帝国重新走向繁荣。
    不过，这次的事情确实特殊。
    克烈甚是好奇瓦尔罗坎家族为什么会当时的情况，做出临阵退缩的决定。
    威尔逊压下内心的情绪，嘴角泛起苦笑。
    霍极星不在，虽说让他暂代战团集群的指挥官。
    但是他的地位相比起霍极星和克烈，确实不高，涉及到战团的事情可以进行处理。
    但是瓦尔罗坎家族临阵退缩的事情，威尔逊必须要考虑到可能会带来的后果。
    这包括北地边境的防御能力是否会受到削弱，以及民众对贵族特权与责任之间平衡的看法。
    而且鉴于瓦尔罗坎家族的特殊地位，威尔逊需要得到克烈等战团将军的全力支持。
    “我已经传令，让瓦尔罗坎家族的人，就临身退宿，弃守城墙的事情，对帝国方面做出交待。”
    威尔逊望向克烈，仔细措辞后继续说道。
    “等会他们就会派人过来，克烈将军无事的话，可以一起。”
    “嗯，我和你一起过去。”克烈点头答道。
    霍极星不在，他确实需要展现自己的权势，以免瓦尔罗坎家族反客为主，造成不必要的杀戮。
    瓦尔罗坎府邸。
    会议厅内，奢华的窗帘遮挡住阳光的照射，沉闷的气氛弥漫，让房间内显得昏暗而压抑。
    年迈的勤务官瓦尔罗坎端坐在主位，眉头紧锁，神色阴冷如水。
    他的眼中闪烁着一丝不易察觉的忧虑和狠戾，似是在思考着什么重要的决定。
    艾丽莎坐在末尾，昂着头，望向父亲两侧坐着的两位哥哥，奥拉姆和希洛克。
    左侧的希洛克是她大哥，身材略显瘦弱，他是掘沃堡未来的继任者，肩负着家族的荣耀和责任，同样神色阴冷。
    右侧的奥拉姆则是艾丽莎的二哥，负责掘沃堡的防务力量。
    与希洛克相比，奥拉姆的身材高大威武，虎背熊腰，是舞刀弄剑的好手。奥拉姆虽然只比艾丽莎早出生几分钟，但也因此离掘沃堡的王位要更近两步。
    艾丽莎十分清楚自己的位置。
    奥拉姆察觉到父亲和大哥的目光，神色显得非常不耐。
    他虽然负责掘沃堡的防务，但临阵退缩事件是经过父亲默认的。
    结果到头来，主要的责任还是在他的身上。
    现在还要将他推出去，去给威尔逊一个说法。
    这是奥拉姆无法容忍的。
    他自认为自己是瓦尔罗坎家族的继承人，一个普通的战团集群指挥官而已，根本无权责问他。
    相比起他们，艾丽莎则是表现得比较冷漠，无感的面具把鄙夷和憎恶藏在心底。
    如果不是奥拉姆的退缩，掘沃堡内的领民们不会惨遭熊人怪物的屠戮，她麾下的士兵也不会损失惨重。
    “父亲，要我说，随便交给一个侍从就可以了，还要给他们什么交待？”
    奥拉姆忍受不了会议厅内的沉闷气氛，随手扯开华丽的衣领，怒声说道。
    他还想继续抱怨，但在父亲的冰冷眼神下，不得不闭嘴。
    “父亲。”
    希洛克忽然开口出声，低沉的声音清晰地传入每个人的耳中，引起在座诸人的注意。
    他看向瓦尔罗坎和奥拉姆，以及艾丽莎，阴郁的双眸内泛起无情之色。
    “这次进攻掘沃堡的是传说中的熊人怪物，我们能抵御这么长时间已经到极限了。”
    “当时的情况非常紧急，临阵离开，并不是为了逃避战斗，而是为了守护掘沃堡的希望。”
    他的语气停顿了一下，似乎在回忆那惨烈的战斗。
    “毕竟府邸确实存在不少逃难之人，他们是无辜的，也是我们的有力证据。”
    瓦尔罗坎听到这里，苍老面庞上露出欣慰的表情。
    希洛克的两三句简单话语，就将判决死刑的临阵退缩，扭转为临阵离开。
    而其目的是为了保护掘沃堡的未来希望。
    至于逃难之人，是瓦尔罗坎家族收取海量财富，接纳进府邸城堡的。
    在希洛克的话语中，却成为保护自己的砝码。
    这便是言语的美妙之处，希洛克利用自己的口才和智慧，成功地将瓦尔罗坎家族从被动的局面中解脱出来。
    甚至可能赢得更多的信任和尊重。
    就在他们继续商讨的时候，门外传来清脆的敲门声。
    “瓦尔罗坎大人，帝国的战团集群方面派遣人过来，催促我们立刻派人过去。”
    听到管家的声音，瓦尔罗坎望向自己选择的继承人希洛克，显然是将这次临阵退缩事情，全权交由给他处理。
    希洛克也拖泥带水，望向自己奥拉姆和艾丽莎，轻笑着说道。
    “你们过去下吧，记住我们刚刚所说的，一定要将事情定性为临阵离开。”
    “放心吧，我心里有数。”
    奥拉姆起身，粗犷的面庞上露出傲慢之色，对这次看似审判的见面毫不在乎。
    瓦尔罗坎家族的权势和地位在帝国北地边境，无人可以撼动。
    奥拉姆和艾丽莎分别对瓦尔罗坎行礼后，离开会议厅。
    管家早已安排好一切，不会有失瓦尔罗坎家族的身份。
    等到奥拉姆和艾丽莎的步伐声渐行渐远，消失在耳畔。
    会议厅内，希洛克的目光紧紧锁定在主位上的瓦尔罗坎，眼中闪过担忧。
    “父亲，帝国方面是否会察觉到我们暗中的动作？”
    在帝国当前的局势下，只要他们联系黑色玫瑰的事情暴露，迎接他们的必定是家破人亡的结局。
    “不用在意太多，希洛克，这里是掘沃堡，帝国方面会考虑我们的态度。”
    瓦尔罗坎的浑浊双眸内闪过锐利之色，自信可以轻易拿捏帝国的态度。
    他们是掘沃堡人，身体里流传着世代称王的血统。
    这不仅仅是身份的象征，更是深植于骨髓中的自豪和优越感。
    在瓦尔罗坎看来，掘沃堡不仅仅是一片土地，更是瓦尔罗坎家族几个世纪以来不懈努力的体现。
    “掘沃堡是瓦尔罗坎家族的掘沃堡，帝国要想以律法审判瓦尔罗坎家族.”
    瓦尔罗坎的声音中带着不容置疑的坚定和冷漠，仿佛在宣告他们对这片土地永恒的主权。
    “呵呵，他们绝对会见到不想发生的事情。”
    “比如，瓦尔罗坎家族彻底倒向黑色玫瑰，亦或是对面的凛冬之爪部族。”
    “他们一直希望得到掘沃堡的支持，且以此为门户，侵袭诺克萨斯帝国的北境疆土。”
    希洛克闻言陷入沉默，相比起渐现颓势的黑色玫瑰，以及处于冰原冻土，他更看好现在的诺克萨斯帝国。
    但是帝国颁布的诸多律法，严重影响到贵族的利益和权势地位。
    黑色玫瑰能在围剿下，继续活跃在帝国内部，也有这方面的部分原因。
    “凛冬之爪部族，可不是好的选择。”
    忽地，会议厅的角落阴影里，传来的低沉声音。
    瓦尔罗坎和希洛克听到骤然响起的声音，迅速望过去，双眸内闪过狠厉之色。
    只见一个身穿黑色长袍，胸前镌刻玫瑰印记的人影走出来。
    兜帽上的双眸扫过瓦尔罗坎和希洛克，轻声说道。
    “我们得到消息，凛冬之爪部族开始迁徙，准备离开熊人部族的区域，结束这场战争。”
    “现在掘沃堡面临的敌人是全力以赴的熊人部族，帝国方面暂时不会对你们出手。”
    他语气停顿一会儿，目光落在希洛克的身上。
    瓦尔罗坎是迟暮的黄昏，而希洛克，是冉冉升起的太阳，即将成为瓦尔罗坎家族新的主人。
    “附送你们一条隐秘消息，旧神沃利贝尔已然彻底复苏，估计要不了多久，就会对掘沃堡发起全面进攻。”
    骤闻旧神沃利贝尔的消息，希洛克神色阴沉。
    这是瓦尔罗坎家族不愿意面对的消息。
    在家族记载里，充分描述出神明战斗带来的惨烈景象。
    届时即便诺克萨斯帝国取得胜利，也可能会让掘沃堡化作废墟。
    “你们到底想要什么？”