幽寂的营地像是地龙复苏，炽热的气息弥漫天穹，阵阵喧哗声回荡在古老的土地之上。
    狭窄曲折的街道内，全副武装的诺克萨斯士兵们整齐列队，在一面面深红色的帝国旗帜带领下，他们步伐坚定有力的踏上征途。
    沿途路过的街道里，诺克萨斯居民们默默地打开窗户，注视着宛如长龙般的钢铁队伍，目光满是炽热的情感。
    他们轻声低语，为这些即将奔赴战场的士兵们送上祝福。
    与那些只关注自身利益的瓦尔罗坎家族等贵族军阀势力不同。
    普通的诺克萨斯人对帝国近段时间的改变，感到由衷的欣慰。
    他们早已厌烦帝国黑暗时期的血腥独裁，奉行的诸多政策法规，并未给他们的生活带来实质性改变。
    反而带来无尽的灾厄和苦难。
    现今，崔法利议会颁布的多项法令明显是倾向于底层人。
    这些法令让他们重新看到晋升的渠道，看到努力的希望。
    特别是在掘沃堡陷入艰难时，帝国战团集群的出现，改变他们的死亡命运。
    正是这些英勇奋战的诺克萨斯士兵，让彼时无数濒临绝望的普通人重燃生的希望。
    亦是在此刻，年轻的孩子们在街头巷尾聚集，目光追随着此起彼伏的钢铁长龙，内心涌现出参军的念头。
    他们看到的不仅仅是属于帝国的强大武力，更是改变命运的道路。
    每一个孩子幻想着有朝一日能够穿上醒目的黑色甲胄，站在充满硝烟的战争里，赢得荣耀和未来。
    霍极星矗立在巍峨高台之上，俯瞰掘沃堡内发生的场景。
    他乐意看到这样的场景，因为现在的一切有他付出的心血。
    同时，斯维因贤能统治的政治理想正在缓缓改变着诺克萨斯帝国。
    无论社会立场、身世背景、祖国故乡和个人财富如何。
    任何人都可能在诺克萨斯获得权力、地位、和尊敬，只要他们能够表现出必要的能力。
    属于诺克萨斯帝国的新纪元正在开启，每一个有志之士会在即将到来的混乱里，登上帝国的舞台。
    曾经依靠血统和特权的日子，已经成为过去式。
    霍极星收回观察的目光，转身去往安妮的住处。
    厚实的门帘掀起，凛冬的寒气随着挺拔的身影，涌入到餐厅内。
    餐桌前，格雷戈里和安妮刚享用完午餐，正在轻声低语，眸光里泛起一抹思念和担忧。
    安妮察觉到寒气的涌入，皱起可爱的眉头，却在见到霍极星后，迅速跃下木凳，跑过来，神色高兴喊道。
    “霍极星叔叔！”
    端坐的格雷戈里也顺势起身，对霍极星轻轻点头。
    “你吃过了吗？厨房里还有些食物。”
    “不用了，我已经吃过了。”
    霍极星轻轻揉着安妮的脑袋，语气略带歉意地说道。
    “很抱歉，安妮，这段时间北地边境确实有些忙。”
    “答应你的要求，还未去做。”
    安妮闻言，敛去眼底的思念，笑着摇头道：“我没关系的，霍极星叔叔，你的事情要紧。”
    霍极星本来答应安妮，进入掘沃堡后，就会安排斥候，去曾经的村庄山脉附近，寻找阿莫琳的踪迹。
    但是接连发生的事情，让他不得不坐镇掘沃堡，且竭尽全部力量，抵御熊人怪物们的侵袭。
    霍极星见到安妮眼底的思念，轻叹一口气，没有拐弯抹角，直接提出自己想法。
    “安妮，这次帝国北地边境的战斗我需要你的帮忙。”
    克烈是已经摆在明面上的牌，不久前的掘沃堡战斗里，展现锋芒，已然暴露。
    但是跟随而来的安妮和格雷戈里始终未出手。
    霍极星一直藏着安妮，是准备在最关键的时刻，让她作为改变战局的奇兵。
    别去小看尚未长大的安妮。
    安妮自身的炎能魔法天赋，足以令人生畏，还有提伯斯的力量，皆可以改变战局。
    “当然可以，霍极星叔叔，安妮能帮助到你，很高兴。”
    安妮仰着可爱的面庞，望向霍极星，眼中闪烁着坚定的晖光，轻轻点头。
    母亲阿莫琳已经失踪很多年，音信全无。
    这次安妮和格雷戈里过来，只是抱有点点信念，寻找可能存在的线索和痕迹。
    虽说因为熊人怪物事件，让霍极星一直没有时间，但安妮没有任何责怪霍极星的意思。
    相反，她非常懂事，理解霍极星的不易，也渴望帮助到霍极星。
    安妮的坚定回答，在霍极星的意料之内。
    即使不去问，安妮也会毫不犹豫地听从自己的命令。
    但他选择尊重安妮和格雷戈里。
    霍极星眸光抬起，落在格雷戈里的身上。
    “安妮太过年轻了，我怕出些问题，你一起过去吧，顺便帮忙协守阵地。”
    格雷戈里神色无奈，他听出霍极星的言外之意。
    是让安妮保护自己。
    相比起自己女儿安妮的实力，他的力量确实有点弱。
    如果意外遭遇到熊人怪物们的围攻，很可能会永远留在北地冰原。
    霍极星的决定让安妮心中涌起一阵暖意，她知道父亲对她的关心与担忧。
    安妮转身望向格雷戈里，眼中闪烁着自豪之色：“父亲，我不会让你失望。”
    格雷戈里深吸了一口气，点了点头：“好，那这次让我们一同为帝国而战。”
    随后的时间里，霍极星继续和安妮，格雷戈里闲聊一会儿，主要是提醒他们一些注意事项。
    比如那些自远古时代活下来，遭受到虚空侵蚀的可怖怪物，拥有可怖的力量。
    而他这次邀请安妮出手，有部分原因便是那些远古生物带来的威胁。
    但更多是，他想要借助这场即将到来的战争——
    一战而定乾坤！
    直接抹去北地边境的灾厄之源。
    霍极星眸光轻闪，回忆起自己和雷瑟守备军团秘密准备的计划。
    帝国的战团集群，准备在掘沃堡的两侧山脉建立起固定的防守点。
    安妮负责左侧的防守区域，克烈负责右侧防守区域，两者在雪地山脉内，呈现口袋状。
    他们将坚守阵地，把所有袭来的熊人怪物们驱赶到阵型的中间，亦是极星亲自负责镇守的最危险的区域。
    这座古老的北地壁垒，会成为熊人部族的埋藏之地。
    盏茶功夫后，霍极星离开住处。
    还未走出多远，他眉头轻皱，身体自动升空，来到云层之上。紧接着，漆黑的双眸内发起赤金色的焰火，遥望远方的昏暗云层。
    惟见漫无边际的雷霆像是黑云压成般，由远及近，倾覆而来。
    见此，霍极星轻按腰间悬挂的灵风，呢喃低语。
    “宿命将至。”
    “我即未来！”
    凛冬侵袭，冰雪纷舞，落满崎岖绵延的山脉。
    远方的天穹之下，浓厚昏沉的黑色云层遮住曦光，像是一汪深不见底的墨水，污染着冰雪世界，浑浊着晴朗天地。
    最终，等到斑驳的黑色光影浸透云层，垂落雪地，映照着地面上流动的液体。
    赫然是不可计数，狰狞可怖的熊人怪物们。
    他们身体布满了污秽的液体，散发着令人作呕的恶臭。
    双眸殷红如血，裂开的嘴巴里布满了尖锐的利齿。
    每一次喘息发出低沉而恐怖的声音，宛如深渊中的恶魔降临世间，使人不寒而栗。
    随着熊人怪物们的汹涌前行，冰雪覆盖的山脉发出哀鸣，激起的风雪融入黑色浪潮。
    像是一切都被这些熊人怪物们所主宰，他们的出现，让冰雪世界充斥着恐惧的绝望。
    嗡嗡！嗡嗡！嗡嗡！
    忽地，蜂群嗡鸣声乍现。
    山脉之上，弓弦声发出低吟，带有倒刺的钢铁箭矢划破云层，像是骤雨般倾泻，洞穿寒风，铺满天穹。
    意外遭受进攻的熊人怪物们，有那么瞬间的停顿。
    钢铁箭矢落下，直接清空一小片黑暗浪潮。
    但在灵魂深处的神明影响下，即便死亡降临，熊人怪物们依旧无所畏惧的冲向既定的位置。
    与此同时，猎猎寒风里，深红色的帝国旗帜升起，哗哗作响。
    帝国旗帜四周，是早已严阵以待的诺克萨斯骑兵们。
    克烈虽然身为约德尔人，身体低矮，但气场全开的屹立在阵列的最前方，身侧是战战兢兢的斯嘎尔。
    “嘿，胆小鬼，别害怕。”
    克烈抱着斯嘎尔的脑袋，试图让它放松下来，压低语气说道。
    “周围的小子们正看着我们，表现的勇敢点！”
    就在他们交谈之际，前赴后继的黑色浪潮漫延而来，隐隐可见熊人怪物们的丑陋面庞。
    克烈立刻爬到斯嘎尔的背部，毛绒的面庞泛起冷冽杀意。
    防守？
    在克烈的眼里，最好的防守便是进攻。
    迎着落下的风雪，克烈缓缓来到诺克萨斯血色骑兵的面前，他们的身后是诺克萨斯远征骑兵。
    这些远征骑兵，是诺克萨斯帝国征战四方的依仗。
    他们实力强横，穿着刻印着双刃斧印记的重甲，忠诚于帝国和崔法利议会，为诺克萨斯帝国开疆拓土。
    克烈举起自己的银灰色利斧，咧嘴笑起来，驱使着斯嘎尔由东往西前行。
    手中的利斧触及每一名诺克萨斯血色骑兵的重骑枪，发出清脆的金属声，奏响战争的华美乐章。
    北原一日，草叶如戟。
    寒风凛冽，擅入者死！
    “诺克萨斯！”
    克烈高声怒吼，唯一的左眸内迸发出炽热的晖光。
    他拽紧缰绳，骑着斯嘎尔，带领身后的诺克萨斯骑兵们，宛如离弦之箭，裹挟着漫天风雪，悍然冲向远方的黑色浪潮。
    钢铁弩车咆哮，混杂震耳欲聋的铁蹄声，宛如山呼海啸般响起，压下天地之间的一切事物。
    时间在这一刻无比缓慢。
    克烈和诺克萨斯骑兵们紧随着钢铁重弩，决然发起冲锋。
    他们的每一步激起无数雪花，如同一场席卷天地的白色风暴。
    克烈的利斧在阳光下闪耀，带点冷冽的寒芒。
    斯嘎尔嘶鸣不止，奋力奔跑，鳞甲铁蹄在雪地上留下深深的印记。
    它感受到了克烈的决心，更加勇猛地冲向敌阵。
    这一刻，克烈的身影在风雪中显得异常高大，他的每一次挥斧像是命运的裁决，无情地夺走熊人怪物的生命。
    诺克萨斯骑兵们紧随其后，他们的眼神中满是坚定与无畏。
    这些骑兵们早已经历过无数战斗的洗礼，深知这一战的重要性，誓要为荣耀而战。
    他们身披甲胄，抬起腰腹间的重骑枪，笔直刺入到黑色浪潮，带起数不清的黑色液体。
    诺克萨斯骑兵们和熊人怪物们在下方的雪原上交战，喷洒的鲜血浸透了大地。
    战斗愈演愈烈，克烈的利斧已然已经染上墨色。
    但他没有丝毫停顿，继续带领骑兵们冲锋陷阵。
    战场上的呐喊声，杀戮时的咆哮声，以及利刃刺入血肉的声音交织在一起，吹响激昂的交响乐。
    而在掘沃堡的左侧山脉。
    相比起克烈和诺克萨斯帝国骑兵的炽烈攻势，这里要沉寂许多。
    艾丽莎率领瓦尔罗坎家族的士兵们，伫立在精心构建的战壕内，俯瞰弥漫山脚的黑色浪潮，以及冲上来的熊人怪物们。
    她压低身体，手掌轻触冰雪，刺骨寒意沿着手指，侵入身体。
    艾丽莎望向附近神色紧张但目光灼热的士兵们，眸光低垂，隐隐明白当时克烈和威尔逊所说的话语。
    曾经的艾丽莎，身为瓦尔罗坎家族的继承人，流淌着贵族血脉。
    不曾理解那些在山岭要塞地下黑暗矿洞中辛苦劳作的诺克萨斯人，所承受的痛苦与灰尘之罪。
    也未曾体会到在铁刺山脉和绵延雪地中奋勇杀敌、目睹同伴死亡的士兵们，所经历的深沉哀伤。
    艾丽莎轻吐一口气，回头望向阵列后方的一大一小身影。
    他们无视风雪，注视战壕下方的情况。
    黑暗之女·安妮！
    在瓦尔罗坎家族搜集的情报，有过对安妮的介绍，描述她是一个天赋惊人的炎能法师。
    现在，安妮更是被霍极星大人任命为这处战场的指挥官。
    时间流逝，格雷戈里俯瞰着愈发临近的熊人怪物们，上前一步，凝声吼道。
    “弓箭手！”
    “目标，熊人部族，射击！”