格雷第一时间抬头望去。

    而因为被喊到了名字站起来的，却是那名他始终最为关注的黑发少女。

    “卡莱尔……”格雷露出了微妙的表情。

    他之前刚刚才从年轻村人嘴里得到了“雨之妃”的名字——“卡莱尔”。

    结果，眼前想要逃跑的少女，也叫做“卡莱尔”？是单纯的名字相同的巧合？还是……

    与其他新娘相比，黑发少女的态度尤为平静。听到自己被叫到，她不紧不慢地站起身来——同时，似乎因为敏感地察觉到了格雷的注视，远远地往这边看了一眼。

    然后，少女便面色平静地回过头去，身姿平稳地走到水池前，跪下以后也先从容地自己将黑色长发在脑后系好，然后才伏下身体。

    “已经变得完全都不反抗了呢，真没意思。”格雷远远盯着少女，感到无聊地自言自语，“已经变成无趣的大人了啊。”

    他本以为，作为一名曾经尝试逃跑的新娘，黑发少女多少会做出些反抗来。但现在看起来，她倒像是认命了一般，竟比其他新娘还温顺。

    ——但又看了片刻，格雷扬了扬眉毛，又稍稍对黑发少女重新取回了些兴趣。

    黑发少女确实没什么反抗的动作，顺从地放松着身体与手脚，任由嬷嬷将她的头一次次地按入水中。

    但这也就是说……

    不像其他新娘那样叫骂，就不会消耗多余的空气，也不会因为被猝不及防地按入水中还张着口而呛水。

    不像其他新娘那样拼命用手撑着池沿，拍水，梗着脖子来反抗嬷嬷的按压，就不会消耗体力。

    ——黑发少女完全没挣扎，所以没浪费任何一丝体力，任何一口空气。

    于是在教堂上空，少女的呼吸声虽然越来越粗壮，但却始终有节奏地发生着，穿插在水声的间隙里从未中断。

    从头被抓起来的间隙，格雷仔细看着少女的脸，也见她闭着眼睛，表情始终平静。

    出水便全力呼吸，入水便节约空气憋气……所以说，少女现在这幅样子与其说是放弃，倒不如说是冷静。

    不把力气浪费在无用的反抗上，而是积蓄力量，等待时机。

    就这么毫无波澜地过了一段时间，针对黑发少女的折磨便结束了。

    嬷嬷将她直接拖离了池边，带到了主祭老妪的面前。

    “做得很好。卡莱尔，你果然是最受主宰者喜爱的那一个。”主祭老妪则从面具后发出没什么感情的称赞。

    很短，但很确定。

    用语，定义，比其他新娘都更为“确定”。

    对于黑发少女来说，她的仪式确实这么结束了。

    黑发少女微微抬头看了主祭老妪一眼，仍然没说什么反抗的话语。然后她被带回到了自己的座位上，在其他新娘们大声的呻吟与咳嗽声中，伏在自己的垫子上无声地均匀呼吸着。

    格雷稍微回忆了下，又感到若有所思。

    黑发少女的配合是一回事，但另外一方面……

    “说起来，这名新娘这次好像特别快？”格雷向老妪提问。

    老妪则答道：“因为伟大乌列已经被取悦了。”

    “伟大乌列显露出了对卡莱尔的偏爱。”

    “伟大乌列……最后选择了卡莱尔。”

    格雷沉吟不语。

    其实他刚才就注意到，每位新娘受到的折磨，程度并不一样。

    举例来说：新娘玛丽。新娘玛丽除了一开始慌了手脚，后边便并不反抗。但其实她所遭受的折磨，却是在新娘之中最久的。

    一直到最后，主祭老妪才用干涩的声音道：“玛丽，你还是没能完全打开身心。主宰者对你并不满意。”

    相反的例子，则是新娘兰尼。新娘兰尼的反抗是很激烈的，甚至需要两个嬷嬷才能将她强行拖到水边。在仪式之中，她也始终用她自己本族的土话咒骂着，只有被按入水中的时候才能被迫憋气停止。

    但兰尼的所受到的折磨反而是很短。只是两三次，她的的叫骂声甚至还没很响亮，嬷嬷就将她带了回去。

    主祭老妪则作出了听起来非常奇怪的评价：“很好，兰尼。你懂得服从与敬畏。但你仍然需要学习将服从与敬畏转化为爱。下次继续尝试去领受雨之主宰者的恩宠吧。”

    而其他新娘的情况，基本都处在这两个极端之间。

    总之，新娘们受到的折磨程度不一。根据主祭老妪所说的判断，这要看她们反抗或是配合的程度。越是配合，折磨就越少。越是反抗，折磨就越多。但黑发少女好像又是一个例外。她没怎么反抗，但结束的也快，主祭老妪对她评价也极高。

    ……格雷总觉得主祭的的“标准”与新娘本人根本套不上。

    格雷凝视着这群新娘，产生了一种感觉：主祭老妪与嬷嬷们所看到的，所对待的，并不是眼前这些新娘，而是她们身后的另一个的影子。

    “布娃娃。

    “过家家。

    “仪式。

    “载体。

    “不，是……仪式器具。”

    他动了动嘴唇，无声地吐出几个在脑海中闪过的字眼。

    这时候，主祭老妪终于叫到了最后一位新娘：“——可可。”

    被叫到的，是一位尤为柔弱瘦小，淡金色短发的新娘。

    在场的少女中，有服从的新娘，有反抗的新娘，有茫然的新娘。而始终围绕着新娘可可的气氛，则是恐惧。在被叫到之前，她便始终死死低着头，根本不敢抬头望着水池上方。上面受到折磨的新娘发出痛苦的咳嗽声的时候，她也仿佛会随之微微颤抖。

    而此时，终于轮到她的时候，她先是一呆，抬起头来望向上方，露出一张表情绝望的脸。

    突然之间，她从坐垫上窜起来，尖叫着逃离众人，冲着门口冲去。

    但没跑出几步，她就被强壮的嬷嬷拦腰抱住。

    接下来，嬷嬷无视了瘦弱少女的拳打脚踢，将她如同一袋粮食一般挟在腋下，就这么带回到了水池边。

    新娘可可的尖叫声，因为脑袋被按入水中而戛然而止。

    等她片刻之后又被拽出水面，她又再次尖叫起来——

    ‘雨神啊——’……噗噗噗……

    那是她再一次被按入水中。

    ‘我服——”……噼里啪啦……“从！我服从啊！……噗噗……‘啊，求求，停下！~’……啪啪啪……

    就这样，新娘可可一次次在被拽起来的间隙里，恐慌地尖叫着，哀求着，又一次次被按入水中而打断。

    教堂穹顶下，少女声嘶力竭地喊出不成句子的短句，呛水声，挣扎的拍水声音，再混合入外面的风雨声，共同在空旷高耸的空间里回荡出凄惨的回声。

    主祭老妪充耳不闻。嬷嬷也只是钢铁心肠，一次次将可可按进水里去。

    远远看着这一幕，格雷也毫无怜悯，只是摇摇头评价道：“白痴。不利用离水的短暂机会来赶紧多吸几口，竟然还喊叫？嫌自己的空气太多是吗？”

    果然，新娘可可的挣扎虽然初始猛烈，但很快便衰弱下去。再没有多余的空气用来喊叫，在教堂里回荡着的声音中，尖叫被粗壮而艰难的呼吸声所取代。

    再接下去，她拍打水面的力气也没有了。

    又几十次后，新娘可可也终于撑不住池沿，呼吸声与呛水声也越来越弱。

    格雷与远远看着，事不关己地评价道：“不停吗？要死了。”

    但远处的主祭老妪不发一言，嬷嬷也就沉默而机械地继续。

    “但仪式没完成。”驼背老妪也皱着眉答道，“会令主宰者不快的。”

    格雷耸耸肩，示意“随便你们”。

    那边，浸礼还在继续。

    新娘可可已经失去了意识，只是翻着白眼，全身如同一只软绵绵的沙袋，任由嬷嬷一次次按入水中。

    但这一次——又一次被提出水面的瞬间，她突然像是听到了什么，猛烈地呛出一口水来。

    这一口水，令她的眼神稍稍恢复了清明。

    然后她突然瞪向某处，在再次被浸入水中之前，像是拼了用最后的力气，用粗哑的肺声嘶吼出一个名字：“——阿尔泰娅！！救——”

    这一次，新娘可可的脸突然在快要接触到水之前飞了出去。

    ——准确的说，是原本按住她脑袋的嬷嬷突然被人撞飞了出去。

    就在刚才，新娘可可将近昏迷之前。在任何人都紧紧盯着水池上方所发生的事情的时候，台下黑发少女却趁着无人关注而突然从地上跃起，如同一只黑猫，无声而迅猛地窜向水池平台上方，并一头狠狠地将嬷嬷撞开。

    见到这一幕，台阶下顿时哗然起来。新娘玛丽惶恐不安，新娘兰尼则再次高声骂起脏话来，其他新娘们也个个惊讶，反应各异。而新娘们身后的嬷嬷也一个个如临大敌，纷纷伸手死死按住了自己身前的新娘，唯恐她们也有什么异动。

    可可的嬷嬷则被撞得失去平衡，跌跌撞撞地从平台上滚落下去。晕头转向之际，迟了一步追过来的黑发少女的嬷嬷将她扶起来，然后两名壮硕的妇女气势汹汹，一同地向着平台上冲去——

    但随即，两名嬷嬷的脚步都僵在了台阶下。

    台阶上方，水池边，黑发少女威风凛凛地站在那里，挡在她们与伏地虚弱地吐着水的新娘可可之间。

    她拿着不知何时藏起来的银质勺子，用粗糙磨尖的顶端抵着自己的喉咙口，俯视着两名嬷嬷，平静地说道：“……退后，如果不想你们所必须的器具被毁掉，而导致仪式失败的话。”

    主祭老妪面具后的眼睛，终于头一次睁开，猛然瞪大。

    她怒气勃发，用听起来有些凄惨的声调尖叫着：“卡莱尔！！可可！！”

    “罗莎，我会救你的。”黑发少女却首先看了一眼她身后终于有力气哭泣出来的新娘“可可”，对她说道，“说好了的。”

    “——我不叫卡莱尔。她也不叫可可。”然后黑发少女才回过头来，毫不畏惧地与主祭老妪目光对视，回应道，“我不接受你们强塞给我的名字。我有自己的名字，我叫阿尔泰娅。”

    格雷远远看着这混乱的一幕，却咧开了嘴。

    “佐伊佐伊，快看啊！有意思的要来了！打起来！打起来！”他小声道，兴奋地自言自语。

    灵魂那头，佐伊却无动于衷，甚至传来有些无奈的情绪。