只用了一步，格雷便又回到了人群背后。

    身旁，古夫依然呆呆地站立在那里。但是从他胸口的斗篷下面，格雷感觉到了雌蜘蛛的视线，以及仿佛似有似无的窃笑声。

    “闭嘴，母蜘蛛。”格雷低声道。

    蜘蛛依然窃笑了一阵，然后操纵着机体凑近过来。

    不过她倒不是来嘲笑他的，只是低声对他说道：“看上面。”

    于是格雷抬头望向台上。

    此时，有五位新娘已经各自完成了“领受神恩”，已经跪坐到了水池另一边。水池边正在进行着的，是倒数第二位新娘的仪式。

    “比起以前我们看到的仪式排演，总觉得多了点什么？”凯珂特丝问道。

    格雷扫视过那六位新娘的脸，答道：“……多了一个结尾。”

    “结尾？”

    “在我们所看到的仪式排演里，最后一个新娘领受神恩结束，仪式就结束了。”最后，格雷的视线停在了五人中央的那个空位上，“但是我从来就不认为那是真正的结束。在真正的仪式，一定还有最后一个不一样的结尾。”

    “为什么？”

    “因为仪式的‘最后一步’会召唤‘雨之妃卡莱尔’的降临。而排演是什么意思？那是不可以被雨神所看见的不完美状态。为此，他们不让雨神的耳目看到不完美的排练。比如雨民，比如‘雨之妃’。所以‘真正的最后一步’存在但不会出现在排演中，是很好理解的。”

    蜘蛛狐疑地盯着他：“……不不。狡猾的美人，你又在糊弄我。你这只是以‘仪式存在’为前提，是解释了为什么我们没见过它，却并不是正面解释它为什么存在。”

    “别急，我正要继续往下说……”格雷嘿嘿笑着，然后反问道，“你觉得卡莱尔是个怎样的人？”

    蜘蛛不知道想到了什么，笑了起来。

    “和咱们的圣女大人有些像的人。”最后她才收起笑，回答道，“美丽，骄傲，坚韧，善良，哪怕跌落为奴隶，也始终仰着头反抗，证明那份闪亮之心也并未受到玷污。”

    “所以我们所见的仪式，应当不足以击垮卡莱尔。”格雷朝着台上进行的仪式努努嘴，“……只是肉体折磨而已啊，算什么。”

    “将死之人，谁知道会发生什么呢。”

    “你把化龙想得太简单了。”格雷淡淡地道，然后，他突然问出一句，“什么样的人，才会化龙？”

    凯珂特丝一愣，不由自主地开始了思考。

    但格雷不给她时间，往下说道：“标准答案。陷入泥泽之人，失去未来之人，徒劳循环之人。”

    “将要死去就是陷入泥泽么？将要死去就是失去未来么？不，根本不是。因为——”

    格雷动了动嘴唇，没发出声音。

    “死是祝福。”取而代之的，是从他身后的箱子，传来稚嫩而无感情的少女声音，天衣无缝地对上了他的口型。

    凯珂特丝浑然不觉。

    “死算不上陷入泥泽，因为死便代表着到达终点。死也算不上失去未来，因为死便是一种所有人都拥有的未来。”格雷也在那四个字之后，继续自然无比地接下话去，“所以，死不是一种——徒劳循环。”

    说到这里，他望着台上的“表演”笑了起来：“对了，别忘了一件事——龙就是一种‘杀不死’的存在。所以其实你可以理解为：龙与死，从概念上就是不相容的。”

    他最后扭头过来，瞥了一眼凯珂特丝：“怕死的人成不了龙，不怕死的人也成不了龙，意识到自己终将死去的人也不会化龙，无法接受自己将死的也无法化龙。只有一种人，才会变成龙。”

    “什么人？”凯珂特丝问道。

    格雷盯着她看：“……灵魂里已经完全没有‘死’之概念的人。”

    凯珂特丝愣住了：“……会有这样的人？”

    “正常人，当然没有。但如果被剥夺了呢？”

    “……所以，到底是谁，能夺走一个人的死？”

    “人的灵魂，他自己。”

    “喂喂，你在玩什么文字游戏……”

    “不，不是文字游戏。这句话的真正含义是——你不会忘记了吧？人的灵魂又是由什么构成的。”

    凯珂特丝终于恍然大悟：“——是‘罪’！”

    “没错。人的灵魂本来就是由‘罪’组成的。所以我说的自己夺走自己的死，便是指罪彻底失衡，反过来将那个人的存在吞噬掉。这样一个人，失去了两样东西，他自己，以及死，剩下的东西则是罪……也就是龙。”格雷耐心地慢慢道。

    母蜘蛛瞪着他。

    然后她突然警惕起来：“差点又上了你的当。你饶了那么大一圈，就是为了烧我的脑子，为了报复我刚才嘲笑你……我不会思考你讲的这些东西的。我是净化罪恶的公正骑士，不是你们这些玩弄概念的谦逊教士！”

    格雷终于愉快地笑了起来。

    “我是说真的。”他稍稍收敛笑容，“或者，如果你不愿意听这些思辩，那我就说明白点吧——疯了的人才会化龙。”

    “因为只有疯到脑子里连‘死’这件事也想不到的人，才会变成龙。”他指了指自己的脑袋，“但目前我们所看到的仪式，并不足以把卡莱尔逼到这个地步，所以她一定遇到了‘别的什么’。”

    凯珂特丝这下听懂了：“遇到了什么……绝望的事？”

    “绝望和被逼疯可不是一回事哦？”格雷摇摇头道，“绝望是‘某种死者’，但‘死者’是不会化龙的。”

    “绝望意味着停止，意味着接受，意味着狭小的囚牢。而她——”格雷的神色终于沉下去，认真起来了。他这么说道，“囚禁她的不是称为‘绝望’的黑暗囚牢，而是一座称为‘执念’的迷宫。”

    “那些她不愿意接受，不明白的事情构成了一道迷宫，将她的灵魂与思绪困在了里面。想要搞明白‘为什么’是脑子里唯一的念头。那个念头吞噬了她的一切，包括死，然后驱使着她在迷宫里疯狂窜动，寻找出口。”

    “但可悲的是，这座迷宫实质上却没有任何的出口。”

    “于是她就在那样……化了龙。”

    凯珂特丝似乎有些明白了：“这样啊……”

    “那卡莱尔到底遇到了什么？”她又问道。

    “不知道。”格雷的回答简单粗暴，然后抬头用下巴指了指台上，“看就是了，看会发生什么。”

    最后第二名新娘也十分顺利地结束了对神恩的领受，也来到了水池边，跪坐到了她的伙伴们中间。

    就像阿尔泰娅刚才所说的，在正式的仪式中，雨神祭司反而不敢以超出必要的程度来故意折磨她们。今天新娘们的浸水时间，反而比以往都要更短，多是点到而知。也因此到目前为止，没出现任何一名新娘呛水的情况。

    接下来，麻脸的主祭终于喊出了最后一个名字：“——卡莱尔！来，领受雨之主宰者的神恩，好好地亲近伟大乌列，让他抚摸你，决定是否选你为新娘！”

    格雷正盯着新娘们中央仅剩的那个空位。

    而当他听到这个这个名字的时候，立刻感觉到人群中的某种气氛变了。

    ——因为他们都不是第一次参加这场仪式了，他们知道接下来会发生什么。格雷心想。

    阿尔泰娅离开了纱帐，走上前来。

    ……

    结果，很快，阿尔泰娅的仪式也完成了。

    什么都没有发生。

    她平安地也走到了水池边，坐到了同伴们的中央——六名新娘簇拥着的最中央。

    但格雷能感觉到，人群中的气氛不但没有放松，反而愈加的……兴奋。

    ——因为他们已经不知道是第几次参加这场仪式了，他们知道……接下来，会是高潮？格雷心想，也同样振奋起来，深呼吸着，更为专注地盯着台上。

    水无声地涨了起来。

    水奇妙地高处淤积起来，仿佛在无形圩堤的限制下，在台阶上方积累起来，一路上涨，淹没了跪坐在那里的新娘们的膝盖，最后淹没到她们的小腹处。

    然后水才开始沿着台阶淌下，从台下众人的脚下冲刷而过。

    “哗啦啦——哗啦啦——”的踏水声中，另一名雨之祭司，驼背的玛丽走上祭台。

    麻脸可可也站起身来。

    一个瘦高，一个驼背，两名老妪并肩而立，隔着已经淹没在水下看不清的水池，站在七名跪坐着的新娘的对面。

    不用谁来呼吁什么，人群自动安静下来。

    然后两名雨神祭司缓缓举起手来。

    她们背对着人群，面对着水池对面的新娘，一人一句，开始呼诵。

    “——我们称颂你，至善之水的创造者。”

    “——我们称颂你，永世之雨的赐予者。”

    “你赐予永恒者以存在，赐予神性以活泼，赐予知识与美好。”

    “救恩已临到我们，救恩是从你而来的，救恩——”两名祭司说着，在水中毫不犹豫地伏下身躯，将脸埋入起水中。

    她们在水下或许深吸了一口气。

    顿时两具残老的躯体一同剧烈地抖动起来。

    但随即，两名老妪便猛地扬起头来，不顾一切地用呛水的肺部发声，发出难听混响到仿佛野兽低吼一般的声音：“你已听到，您已听到！！”

    “你将赐福！你将赐福！”

    “我们要感恩！我们要永远称颂你！我们要荣耀你！我们要向你献上祭品！！！”

    ——“哗”。

    祭司们从水中站起，她们一刻不停，对着对面的新娘喊道：“选出来！新娘们，乌列已经发话！就由你们，献给乌列！！”

    “就由你们——选出来！！”祭司继续露出狰狞的表情，对着新娘们撕心裂肺地吼道，“选出一名！把她献给乌列！！”

    “只要一名。”

    “——他只要你们之中至善的，至美的，至高贵的那一名！”

    而台下已经鸦雀无声，突然之间便静的只听得到水声。

    这气氛——格雷突然意识到，就是这这一刻。人群知道，最重要的事情将要发生。

    他盯着台上，盯着新娘们一个个脸上露出的各异表情。

    ——惊慌，害怕，谨慎，惊悚。

    而共同点，是茫然。

    新娘们面面相觑，似乎也都是头一次听到这种要求。一时之间全都思考断了路，不知道发生了什么。

    只有阿尔泰娅睁大眼睛，似乎明白了什么。

    在一片死寂之中，驼背玛丽咯咯地笑了起来，然后又因为刚才的呛水而剧烈地咳嗽着。

    咳嗽了一阵，她抹着嘴边的口水，抬起手来，指向坐成一排的新娘们中央位置。

    这一次，她尖叫着发出了明确直白的指示：“你们，自己选出一个，淹死她！！！！！”

    新娘们终于个个露出了惊呆了的表情。

    驼背祭司阴沉沉地道，“选不出……那你们七个，都要死。”

    而麻脸祭司则在她身后，木然地补充了一句：“将你们选出最好的那位新娘献给雨神，剩下的人，就可以回家了。”

    新娘们终于惊醒，也终于彻底混乱。

    她们发出了各种惊呼声，有几人甚至当场就站了起来，想要说些什么。

    ——但就在此时，台下的众人，在突然之间也轰然爆发，一同大吼起来：“一名，一名！！！”

    “献给——雨神！！！”

    人群的吼叫排山倒海，撕去一切伪装，赤裸裸地喊出他们想要的。

    “至善的！”“淹死她！！”“献给雨神！！”

    “至美的！”“淹死她！！”“献给雨神！！”

    “至高贵的！！”“淹死她！！”“献给雨神！！”

    他们挥舞着手臂，嘶吼着，开始向着台阶上涌过来。一转眼，人群便将水池团团围住，冲着新娘们挥着手臂，震耳欲聋地吼道：

    “快选！！”“淹死她！！”

    “快选！！”“淹死她！！”

    “快选！！”“淹死她！！”

    格雷躲在人群中，装作一同高吼着，一边观察着新娘们的表情。

    她们恐惧，慌乱，几乎哭出来。

    只有阿尔泰娅脸色还算镇静。她果断地站起来，再次站到了最前面，面对着异变的人群，将其他神色慌张的新娘们挡在她的身后，像是保护小鸡的母鸡。

    “玛丽！塞布丽娜！兰尼！阿加莎！卡娅！可可！”驼背的祭司声嘶力竭地地念出六个名字，然后弯下腰去，带着狞笑在水底拧动了什么机关，“淹死她！！！”

    ——轰。

    伴随着突然响起的爆裂之声，回廊外面四周的山壁上，有白色的巨浪冲了下来。

    一瞬间，巨大的瀑布从四面八方紧紧包裹住了整个神殿，再继续冲下深渊。

    阿尔泰娅站在原地，张着嘴，脸色茫然，原本要说的话也在一瞬间被淹没了。

    因为神殿中的一切声音，都已经在那瞬间被瀑布声音所吞噬。

    巨大的水声轰鸣，越来越响——并在某一刻像是跨越了某种界限，竟令格雷产生了一种与“一片死寂”区分不开的错觉。

    新娘们面前的人群，一个个仍然在额头青筋暴起高喊着，也在那一瞬间被轰隆的水声淹没了吼叫的嗓音。

    参加仪式的人们继续亢奋振动双臂，而无声地高吼着，唇语继续发出着“淹死她”号令，却浑然不觉自己身上正在发生某种异变——伴随着呼喊，他们开始从眼睛里，从鼻子里，从嘴边淌下清澈的雨水来，就像是刚刚从水里被拉上来的溺水者。

    而混在人群之中那些被称之为“雨民”的那些特殊者，在他们身上发生的事情则更为可怖。

    被斩首而死的雨民，带着激动的表情呼喊着，脑袋却在不知不觉间升到了两人人高的高处。而连接在他的头颅与身体断口之间的之间，是一条透明水体所形成的长颈，其中清晰可见来回的血流。

    被腰斩而死的雨民，轻薄如同布匹的水流带着内脏一同从肚子上的刀口滑出，在肚子附近轻轻飘浮，像是水母，又像是穿在身上的肠子作为花边的血色纱裙。

    被落石砸碎脑袋而死的雨民，脑袋瞬间变得面目，血肉如同被砸扁的铜壶，紧贴在后脑勺的一角。但他仍然有眼睛，仍然有嘴，仍然有鼻，依然能够做出激烈的表情——因为取代了原来的脑袋，在原来位置上的面部，实际也是由半透明的水体构成。

    怪异的群落继续逼近。

    格雷扭头瞥了一眼凯珂特丝。

    果然，她原本头顶着的古夫胸像也变异了。

    古夫不知何时逃离了凯珂特丝，正靠自己的力量站在水中，从胸部以下是由水体构成的透明身躯。

    他向众人跑去，一边挥手，大吼着什么，看口型似乎是在说“这两个人是教会的走狗，是来破坏仪式的”——

    但可惜，在轰隆的水声中，没有人听到他的吼叫声。

    而且就在他将要靠近人群边缘之前，他突然被什么东西猛地往后拽去。凯珂特丝出现在了他的背后，两只手从古夫的肋下穿出来，温柔地抱住了他的胸。

    下一刻，在无人在意的角落里，一具胸像瞬间燃烧成黑色的焦炭，碎成碎片落入水中。

    而此时，头顶上瀑布的轰鸣声也正到达顶点。

    声音振动出怪异的频率，像是一个巨大的声音在吼叫着：“淹死她！！！”

    巨大的吼叫震荡，声浪很快席卷了整个神殿。

    新娘们一个个露出了半刻恍惚。

    然后，她们突然一个接一个地动了。

    没有半句交流，却不知为何有着不知何时形成的默契——她们一同扑向了身前的阿尔泰娅。

    新娘兰尼第一个，面露怒火与畅快，扑过去抓住了阿尔泰娅的右腿。

    新娘塞布丽娜表情还有些茫然，却似乎是不由自主地被兰尼牵动着，也跟着扑上去抓住了阿尔泰娅的左腿。

    新娘阿加莎咬牙切齿，从左侧抓住阿尔泰娅的手臂。

    新娘卡娅表情平静，像是在做早就应该做的事情一般，抓住了阿尔泰娅的右臂。

    两人就这么夹住阿尔泰娅的肩膀与胳膊，硬生生将原本还站原地的她拽跪下。

    新娘玛丽靠人群最近，突然被身后人群中不知是谁狠狠推了一下，一瞬间脸上恐惧的表情化为歇斯底里，从阿尔泰娅背后跳起来重重压到了她的背上，令她不自觉地低下头去。

    新娘可可站在最远处。

    她面色惶恐地看着阿尔泰娅被五人拉拽着，快要倒入水中。

    然后——她又抬起头，望向包围着她们，喊着“淹死她”的狂热而怪异的人群。

    最终，新娘可可露出狰狞表情，冲上去抓住阿尔泰娅的脑袋，狠狠地将她朝着水下按了下去。

    很快，阿尔泰娅的身影彻底被被淹没在了人堆的下方。只看到其他六人推搡作一团的，个个表情各异又激烈，个个通红双眼，张大了嘴，发出着无声的怒吼。

    只是从人堆下，露出阿尔泰娅的一只手。

    她的手还在拍击。也只有人堆本身还在涌动，昭示着阿尔泰娅还在下面激烈地挣扎着。

    格雷最后瞥了一眼那只还在拍打的手，便立刻迅速转移了注意力。

    他开始快速四顾。

    现在的这一幕，他早就有所预料。

    没什么新鲜的。“新娘们背叛了卡莱尔”——不过就是这一幕的重演而已。

    而他真正关心的，是在这一幕的“之后”应该出现的东西。

    那才是他的真正目标。……“卡莱尔”，那条龙的悔恨之影。

    “哥哥。救救她。”

    佐伊突然道。不被外面的巨响所影响，她的“声音”直接出现他的灵魂之内。

    箱子“啪”地一声打开又落下，露出蓝光。

    “等等。”格雷却继续继续盯着周围，快速扫视着，期望能第一时间捕捉到卡莱尔可能的出现。

    “哥哥。她快死了。”

    “再等等——”

    卡莱尔还未出现！

    ——“啪。

    “哥哥……”

    箱子的盖板“啪啪”地弹跳着，蓝光一闪一闪。

    “我说再等等！！”格雷不耐烦地在心底大吼道。

    突然之间，格雷心底猛地一震——有什么来了。

    ——“轰”。

    同一时刻，驼背玛丽关上了机关。

    神殿四周的瀑布快速流尽。

    声音又回来了。

    但不管是异变的人群，还是新娘，场上的全员已经全都安静下来了。

    他们与她们，一个个凝滞了原本的动作，全都扭头，望向某个方向。

    格雷也正向那个方向。

    ——雨之妃卡莱尔。

    戴着面具的女人站在水中，头一次出现在没有雨的地方，但浑身上下却依然湿透，白纱紧贴着肌肤。

    她站在那里，站在正打作一团的新娘们面前几步之外，仿佛正凝视着她们。

    新娘们一个个静止着动作，扭头盯着卡莱尔，胸口却还在因为刚才激烈的动作而喘息着，表情仍然残留着激烈的余韵。

    一张张脸上，沾满了汗水湿漉漉的，皮肤苍白，神色绝望，也有人在哭，终于忍不住淌下眼泪……但不是因为悲伤，而是因为解脱。

    但不论正露出怎样的表情，她们却都一个个扭着头望着卡莱尔，仿佛被卡莱尔摄住了，不敢不去看她。

    “哗”……卡莱尔在水中迈出一步，迈向新娘们。

    这一下，摄住新娘们的魔力才仿佛被打破了。新娘们如梦初醒，各自连滚带爬地开始退开，向四面散开，在水面上发出一片“哗啦啦”的水声。

    而之前被她们压在下面的阿尔泰娅的身影终于重新展现。

    阿尔泰娅脸朝下，安静地伏在水中，露出背部。

    卡莱尔走到阿尔泰娅面前，静静地站立在那里。

    水从雨之妃的脚下升起来，凝聚成坚实但透明的手，抓住阿尔泰娅的肩膀四肢，将她扶出水面。

    而当阿尔泰娅的脸再次展露出来的时候，格雷远远望过去——他看到的是，心脏已经停止跳动的溺死者，她的最后一个表情，又是在笑。

    雨之妃缓缓向着阿尔泰娅伸出手去——

    在触及到阿尔泰娅肌肤的一刹那，雨之妃突然炸开，化作一团清澈的雨当头淋下。

    阿尔泰娅失去了水之手的搀扶，徐徐倒下。

    神坛上，原本如同被神秘力量支撑着的高水位也突然炸开，迅速崩塌，“哗啦啦”地往台阶下冲了下去。

    台阶下，人群也突然开始一片片地倒下。

    雨之民们不发一言地倒下，恢复了断手开膛破肚的状态，恢复成了当初死时的尸体，污浊的臭水从他们的身下流出，迅速污染着周围的水体。

    其他村人们则一个个抱着头在水中打滚，哀嚎，痛苦呻吟着。水不停地从他们的七窍不停地流淌出来，汇入到身周的水体之中。

    神坛上，阿尔泰娅与新娘们也倒在了地上。

    从她们的口鼻之中，也在不停地流出水来，飞快地汇聚小溪，淌下台阶，仿佛在追赶着下面飞快褪去的水面。

    最终，所有的水快速汇合，然后一同朝着神殿外的深渊落了下去。

    很快，神殿中的水已经彻底流干了，连一滴积水留下。干燥的地面上，唯一失去意识的新娘们还横七竖八地躺在那里。

    神殿中，孤零零地只站立着格雷一个人。

    在一片寂静中，他扫视了一边周围，弯腰下去找了几个村人探了探鼻息与心跳，最后站起身来，耸耸肩。

    然后他转身向着神坛上方走去。

    他一边走，一边似乎突然来了兴致，突然大笑起来，用舞台剧一般的腔调高声道：“做得好，骑士凯珂特丝。”

    “消灭了！我们刚刚消灭了龙之悔恨！”

    “这些可怜的无辜者——我们成功地将他们从恶魔的支配下解放出来了，我们成功地将他们体内的恶魔净化掉了！！”他踏过遍地的尸体，随意地踩爆零落的眼球，踢开碍事的肢体。

    充满悲怜语气的台词在神殿上方回响。

    一段台词过后，他又稍稍站定，踩在不知哪位雨民的腐烂内脏上，面露沉痛地在胸口画了个十字：“但多么可惜，无辜者被污染已深，被罪残害已久，将污垢剔除得太晚。即便此时我们已将他们重新接引回到光明之中，他们也早就病入膏肓，无法活下来了。”

    “算了，祝福他们吧，至少他们的灵魂会比我们早日得救，前往永恒之国。”他高呼着，继续向前走去。

    来到台阶上，他背起手，望向神殿入口。

    奇异的水流声正愈来愈响，像是千军万马正朝着这版奔腾而来。

    “做好准备吧，骑士凯珂特丝。”他紧紧盯着远处的出口，继续大声道，“接下来，恶魔的本体要来了！”

    “但这是好事！因为那污秽肮脏的罪的残留，已经失去了它对无辜者的掌控，已经再无法躲在无辜者身后，将无辜者作为挡箭牌，利用光之怜悯来苟且偷生了！而我们，终于也无须在顾忌任何无辜者的伤亡！””

    “做好准备，击溃它！”

    “毫不犹豫地击溃它！”

    “这一次，用你那被神圣祝福过的火焰……彻底净化它们！！骑士凯珂特丝！！”

    神殿上空传来凯珂特丝的疑问声：“哦？那你呢？你做什么？”

    格雷低下头来，瞥视着干枯的水池边昏迷着的阿尔泰娅与新娘们：“嗯，这里还有几位小姐看起来还有救的。我来为她们做人工呼吸和心肺复苏。”

    “哈哈哈——”凯珂特丝从头顶上发出狂笑。

    ——“呼”地一声，八根火焰之足重重落下。

    格雷抬头，望向上空。

    火焰蜘蛛笼罩在他的头顶上。

    八根火焰之足的中央，是烧的通红的人形。

    终于展露出全部身姿的雌蜘蛛张开双臂，露出舒爽表情，仿佛周身的火焰是洗去尘土的沐浴。

    从她的肋下，四对蜘蛛之足一般的圣痕正在正在发光，亮得发烫，末端甚至伸出体外，在空气中燃烧蔓延出了那八道粗壮的火焰。

    然后她露出狰狞的笑容，露出尖牙，冲着下方的格雷喊道：“你这家伙，你这家伙……我真的太喜欢你啦！！！喜欢到想要立刻把你烧死啊！！”

    “晚点再说吧。”格雷冲着门口撇了撇嘴，“喏，疯狂要来了。”

    轰隆隆地，第一波浪，撞破神殿的石门冲了进来。

    浪尖上，白色水花化作无数人脸，正在哀嚎。