苏州城中有黄连升这般家财的大户，明面上便有几十家。但若是算上那些声名不显的大户、富豪，那就不知有多少了。
    前些日子先是官府发布告示，告知朝廷成立铁运公司并向民间售卖该公司股分之事。
    随后城中关于此事的议论便越来越多。
    黄连升既是苏州大户，又是商贾，自然也参与进来。
    但这事毕竟前所未有，他一个人实在拿不准主意，便跟一个个圈子的朋友交流、商议，乃至互相试探。
    如今天来醉仙楼的另外三位，便都是苏州城中与黄家等体量的商贾。
    黄连升说完，几人中消息较为灵通的吴巨达便道：“应该靠谱吧？大崋虽立国不足三年，但向来讲信誉，既然说铁运公司能赚钱，那肯定亏不了。”
    “另外，我听一位常熟的表亲说，常熟鹿苑钱氏前几日变卖了部分田产、商铺，就是为了筹钱，购买铁运公司的股份。”
    说到后一句，吴巨达压低了声音，显然是认为这个消息颇具价值，不想让包厢外的人听了去。
    谁知他说完，旁边一位身材略显高瘦、偏向儒士打扮的中年却哂笑。
    “自钱谦益主动降崋，拟写《讨明檄》，便没了读书人的风骨，在新朝专门逢迎当今那位。”
    “这什么铁路、火车、铁运公司，一听就知道是那位弄出来的，准许民间购买铁运公司股份必然也是那位的主意。”
    “如此，那钱谦益花些银子讨好、逢迎，又有什么稀奇？说不定，朝廷本就是想以此事搜刮我等大户、富贾的银子。”
    这人名唤周义财，出自苏州第一等的大户周氏，但却是旁支。
    他虽然也只有前明秀才功名，但经商后却常常附庸风雅，以儒商自居，且言语中颇有心怀旧明之意，对钱谦益这位已坏了名声的江左名士也颇为鄙夷。
    “这么说，周兄是不准备购买那铁运公司股份了？”黄连升不由问。
    周义财不假思索地道，“我又不像那钱谦益般想讨好那位，买来作甚？钱多了烧得慌吗？”
    “咳咳。”
    周义财才说完，四人中最年轻的陈喆便轻咳两声，道：“周兄慎言，这般议论朝中大臣，被旁人听了去可不好。”
    “听去了又怎样？难不成因为几句话，就要判我罪，将我下狱？”
    周义财浑不在意，言语间对大崋朝廷、官府愈发的不敬。
    他不怕，黄连升、吴巨达却怕了，连忙岔开话题。
    黄连升问，“陈老弟可准备买那股份？”
    “自是要买。”陈喆却给出了与周义财截然相反的答案，“这铁运公司股份将来能否回本、赚钱且放在一边，单说铁运公司属于半个朝廷衙门，它的股份就值得买。”
    “有股份在手，好歹也算是该衙门的东家之一，这身份说不定将来就能派上用场。”
    “或可在与官府打交道时拥有些许便利，或可在将来消解某些灾祸。”
    “反正才千两银子一股，买上几股，身家性命便可能多出一重保障，经商可能多出些许便利，何乐而不为？”
    听见这话，黄连升、吴巨达都不禁下意识地点头。
    他们的财富在苏州城虽只能排在第三、第二层，并非真正的大富大贵之家，但几千乃至上万两银子还是拿得出来的。
    周义财却冷哼道，“陈喆，你此举跟钱谦益那等人有何区别？”
    陈喆脸色也冷下来，淡淡道：“周兄不想买便不买，难道还要管我怎么花自家的银子？”
    周义财看向黄、吴二人，见二人没有帮他说话的意思，又冷哼一声，拂袖而去。
    待周义财脚步声远了，吴巨达才摇头叹道，“这个周义财，明明行的是商贾之事，却非要装成读书人。倒胃口。”
    “下次聚会不叫他就是了。”黄连升如此道，随即看向陈喆，问：“陈老弟准备买几股？”
    陈喆微微一笑道，“买几股都可，全看自家财力和心意。”
    见陈喆不远透露想法，黄连升也不追问。
    三人又接着聊起火车、铁路的事。
    “南京那铁路、火车你们两个也都去见识过吧？讲实话，若不是瞧见有人在车头添煤烧火，我还真以为是当今那位从仙界请下来的法宝呢。”
    “谁说不是——我觉得，单是以此为噱头，这铁运公司在江南就能赚到钱。”
    听了两人的话，陈喆笑道，“两位老兄还是没意识到这火车真正的利好啊。”
    “哦？陈老弟有何见解？”
    “我们江南虽河道纵横，有水运之便，但大多河道难行大船，故舟船运送货物总是有限的，至少比不上那火车。对吧？”
    “不错。”
    三人都见识过火车，想想那十几节车厢，就觉得厉害。
    陈喆又接着道：“再则，舟船行于湖泊、江河，即便是再熟悉水文的船家，也少有冒险夜间行船的。一则危险，二则船工需要歇息。”
    “可那火车呢，在陆地上循铁轨奔行，基本没有危险，只需带上足够的煤和水，便可以用两三班人轮流驾驭，日夜疾驰，何其快哉？”
    “因此，我敢肯定，这铁道一旦在江南建立起来，只要价格合理，各地商贾必抢着用火车运货。”
    “两位都是经商的，应该知道，在商场上，能更快、更安全的运送货物，意味着什么吧？”
    商场如战场，每一步都要争。
    铁道运输既然有这么多的优势，将来必定能赚到钱，甚至是赚大钱。
    黄连升原本只想买几股意思一下的，可听了陈喆这番话，却转变了念头，决定赌一把，多买点铁运公司的股份···
    又过一日。
    不知从哪里传出消息，此番铁运公司在江南售卖的股份数目有限。
    有人说只卖五百股，也有人说只卖一百股。
    总之数目不多。
    甚至可能对购买者身份有一定限制，比如说家世清白、三代之内没有罪犯；又比如说，须得家中有人为官吏才行；更有甚者，说须得有大崋的功名。
    谣言四起，莫衷一是。
    原本有些士绅、大户出于对大崋朝廷的警惕，打定主意不管此事的。可听了这些不知真假的消息，便对此时关注起来。
    其中不少人觉得，这铁运公司股份越是稀少，越该花钱买上个几股。
    原本就准备买的人，则觉得如此情况，更该多买一些——物以稀为贵嘛。
    就这样，时间一晃过了三日。
    苏州府衙终于联合铁运公司发布告示，将于明日上午辰时初刻在拙政园公开售卖股份。
    当然，为了避免闲杂人等入园造成拥挤、混乱，入园与会者须得缴纳千两保证金，可携带一名随从。
    保证金会后退还。
    至于此次铁运公司将售卖多少股份，却是一个字都没提。
    聚集到苏州城的士绅、富贾、大地主等豪富之人，闻讯又各自议论起来。
    此时拙政园的主人之一，徐家便为此事争论起来。
    拙政园本是由正德年间还乡的御史王献臣在大弘寺遗址上扩建而成，后其子嗜赌，欠下巨债，便将园子卖给了徐氏。
    然徐氏拥有此园百年，家势也衰落下来，园子疏于打理，渐渐荒废，便于前几年将东边的十几亩卖给了罢官还乡的官宦王心一。
    虽然园子分属两家，但此番是苏州府衙征用园子，两家自是不敢不从。
    也由此，徐、王两家苏州本地士绅对“股份抢购大会”之事格外关注。
    徐氏大宅正院厅堂中。
    担任家主没几年的徐树启一脸焦急。
    他对坐在上首的老者道：“父亲，而今苏州人人都担心买不着铁运股份，我家有幸让府衙看上园子，用来开大会，说不得能看在此事上，预购些股份，怎么您反而不让买？”
    老者头发花白，拄着拐杖，但脸色看着还算红润，正是徐氏上一任家主徐景文。
    他顿了顿拐杖，喷着唾沫星子道：“什么苏州人人都想买？都是些风言风语没根据的事！”
    “什么火车、铁路、股份，听着就不靠谱，明显是朝廷想搂钱。你爹我在大明做了那么久的官，太清楚里面的门道了！”
    听此，徐树启忍不住道：“爹，大崋朝廷跟大明不一样！”