北太平洋探索舰队收到南京所发电报的当日，便派出一艘护卫舰南去日本，查证神州大陆的情况。
    舰队剩下的人则在虾夷岛这处不冻港建造临时基地。
    舰队各式各样的工具都携带了不少，离海滩不远处就是森林，伐木建造码头、营寨倒也方便···
    九条信野蹲在甲板上，呼噜噜的，不过一会儿工夫，就干完了一大碗咸鱼粥，只觉得整个人都舒坦了。
    这个时候，他才有心思仔细打量这群奇怪的人，并思考他们为什么会出现在这里。
    作为一个颇有地位的武士，九条信野曾多次听主家讲汉话，再看这些舰船旗帜上的确实是汉字，让他不得不怀疑，这伙人来自大楚。
    然而，若这些人真来自大楚，怎么会问他神州那边处于什么朝代？
    并且在听闻是大楚后，又那么惊讶呢？
    他见识实在有限，怎么都想不明白，索性便不想了。
    不过，他觉得，不论这伙人来自哪里，都将是他活命乃至翻身的机会。
    见这些人上岸之后开始伐木、掘土，大有一副要在这里建造营寨的意思，九条信野苦思冥想了会儿，终于想到一个主意。
    当即向看守他的几个士卒叽里瓦啦地说了通话。
    几个士卒不懂，便找来了李仙根。
    李仙根听完，微微惊讶，道：“你是说，山林中有几个村寨，村里有粮食，还有青壮。我们可以去抢了粮食和女人，把青壮俘虏过来干活儿？”
    “哈衣！”九条信野兴奋地点头。
    “如你所言，那几个村寨里可都是你的同族，你竟然出卖他们？”
    九条信野道：“谈不上出卖——他们也都是流放者或是流放者的后裔，本应该帮助我这样新来的流放者。”
    “可是，过去一年多中，他们不仅不接受我，反而经常与我作对。”
    “如今我已经是各位老爷的人了，自然要他们供出来，帮老爷们获取粮食、女人和劳力。”
    李仙根虽然不喜欢抢掠，却也知道舰队目前确实需要补充物资。
    于是便带着九条信野，将这事禀报给了施琅。
    “居然有村寨？”
    施琅颇为意外，随后通过李仙根向九条信野问明了那几个村寨的情报。
    得知小的村寨只有几十人，大的村寨也只有两三百人，几个村寨加起来则不足一千人，施琅便放心了。
    他当即让王翊带着陆战营和九条信野，以及一批货物，前去与这几个村寨做交易。
    临行前，施琅交代道：“如果他们愿意交易粮食和劳力，自然最好；如果他们不愿，不妨让他们知道什么叫做大崋军威，明白吗？”
    “末将明白！”
    事实上，施琅多虑了。
    当王翊带着三百陆战营将士出现在一个个村寨外，没有那个村寨敢拒绝交易。更别说，王翊所携带的还是布匹这种在虾夷地很稀罕的硬通货。
    当然，一开始这些倭人只肯交易一些粮食，并不愿意冒险来给舰队干活儿。
    可是当见识过陆战营的火枪威力后，就没哪个敢拒绝了。
    一个个矮小的倭人青壮，与妻子依依惜别，带着将死的心态离开了村寨，到港口来帮舰队干伐木、掘土等苦力活儿。
    陆战队完成与虾夷岛倭人“交易”的任务后，并没有闲下来，又让几个人村寨的猎人带着，趁着下雪前，在林中狩猎，准备囤积一批肉食。
    舰队有一两千将士，虽然船上仍有不少粮食，又和倭人村民交易了一些，但多存储些总归没错。
    几日后。
    洗过澡换了身新衣服的九条信野，人模狗样地当起了监工。
    只是，看着那些在饭点儿喜滋滋地喝着咸鱼粥的青壮同族，他却怎么也高兴不起来。
    因为眼前这一幕完全不在他的设想之内。
    在他的预想中，这些人拥有强大的武力，应该直接攻破那些村寨，抢走粮食和女人，俘虏青壮，用鞭子抽打着他们干活儿才对。
    可是眼下，这伙人仅用一些布匹，就换来了粮食以及这些可恶村民的效劳。
    这着实是出乎了他的意料。
    但他也不敢对此有什么意义，反而要继续展现他的价值，替这伙人做监工，监督同族青壮们干活儿···
    转眼过去十几天，到了十二月下旬。
    被取名为“海阳”的港口因天气转变，积雪已有一尺多深。
    好在舰队趁着这十几日，先积累了足够的柴薪，并建造好了简易码头。
    至于房屋，却是只建造好了几十栋简易木屋——这种木屋在严冬是不好住人的，眼下只能用来存储柴薪。
    好在几艘舰船的船舱本就是最好的房屋，只要柴薪足够，舰队上下便可以安全无虞地渡过这个冬季。
    这一日。
    去日本的护卫舰终于回来。
    主事的黄滔、郑遵谦上岸后顾不得休息，直接找施琅、王守哲分享他们所打听到的消息。
    “我们去南边，连续找了三个倭人贵族询问神州那边的情况，结果证明，九条那小子没撒谎，神州如今王朝国号确实叫‘大楚。”
    郑遵谦喝了口热酒暖了暖身子，语气之中满是感慨。
    “据其中一个最有见识的年长贵族说，大楚开国太祖叫熊明远，出身不详。”
    “大约两百多年前，此人横空出世，先灭宋，后灭金与西夏。”
    “再后来，这位楚太祖非要远征草原，扫灭刚刚兴起的蒙古，结果在半路上暴病而亡。”
    “于是大楚扫灭蒙古的战事便不了了之···再后来，大楚与蒙古之间的战事便是互有胜负，谁也灭不掉谁。”
    听到这里，王守哲忍不住问，“那大楚如今是个什么情况？军队实力如何？”
    郑遵谦无语道：“这种事倭国的小贵族如何知晓？在他们口中，大楚乃天朝上国，一直都很强大。”
    “如果我们想了解大楚更多更详细的情报，得等开春后，再出一趟船，去倭国的大城。”
    “根据那几个贵族说，大城之中偶尔会有来自大楚的商人。我想，这类人肯定是知道大楚近况的。”
    王守哲微微点头，“也罢，便等开春后再派人过去吧。不过，既已证实神州那边确实是大楚，就该先发电报告知圣上。”
    说完，王守哲便亲自去找电讯组。
    只不过，思考着郑遵谦所讲的那些大楚太祖传说，他总觉得跟圣上莫名有点相似。
    都是出身不详，仿佛横空出世，一举扫平乱世，统一天下。
    他不禁暗想，莫非这个楚太祖熊明远和圣上一样，都是谪仙转世？