天亮后，刘升让陈三品带路，来到西分岭。

    昨夜西分岭匪寨五位当家的皆没，去的是个喽啰也只逃回来九个。这些人虽然害怕得很，却没人离开。

    其一是这西分岭周围有他们种好的小麦、高粱，收成虽然不多，但配些野菜、草根之类的，也能勉强保证他们今年不会饿死。

    若是离开，外面哪里能找到吃的？最终只能和那些流民一样，成为路边的饿殍，连尸体都被人吃掉。

    其二，他们毕竟还有这么多人，潜意识不认为刘升他们会主动找过来。

    可当刘升真的找过来，哪怕他只一个人，这些人里也没一个敢站出来与之对峙。

    刘升打量着西分岭这小寨。

    说是寨子，倒不如说是个小村落，只一二十间茅草顶的简陋木屋，外面扎着半人高的栅栏，只圈了一二十亩地，还不如他在房山南坡弄得临时寨子大气。

    随即他环视聚集在他面前的二十来人，见所有青壮都是有家口的，心下十分满意。

    再注意到最旁边有個牵着男孩的矮瘦妇人正满脸担忧地看向他旁边的陈三品，刘升便道：“去跟你家人团聚吧。”

    “谢刘东家！”陈三品喜极而泣，作揖道谢了，便跑去将婆娘儿子都揽在怀里。

    刘升随即用洪亮的声音道：“你们跟着马七袭击我刘家寨的事，我可以不追究，但从今以后，你们得跟着我，听我的命令做事。

    我来时看这周边的麦子都熟了，给你们两日时间收麦，收完就带着家当去我刘家寨。”

    刘家寨是刘升给房山南坡寨子取的名字，低调而有时代特色，一点都不惹眼。

    陈三品等人听了这话又惊又喜。

    喜的是刘升没报复他们，反倒愿意当他们的老大罩着他们。惊的则是刘升让他们离开西分岭，似乎要夺取他们好不容易开垦的几十亩山地。

    为试探刘升的想法，有个长脸汉子壮着胆子问：“大当家的，俺们走了，这些地咋办？”

    刘升道：“这些地我会找别人来种。”

    听见这话，长脸汉子与其他几家男人对视，都从彼此脸上看到了苦闷之色。

    他们虽然是昨天夜里去的刘家寨，却也知道，哪里原本是一片荒山，根本没有地，也很难开垦出多少田地。

    刘升如今这么做，不是摆明了要夺他们在西分岭的几十亩山地吗？

    见这些人不说话，再注意到他们的神情，刘升便皱眉道：“怎么，现下你们就不想听我的命令了？”

    摄于昨夜刘升的威势，以及妻子在场的情形，即便到了这一步，也没人敢反抗。

    那长脸汉子上前两步，扑通一声跪了下来，带着哭腔作揖道：“求好汉爷给俺们留条活路吧！”

    其余人见状也纷纷跪倒，连陈三品也如此，都一连声地求道：“好汉爷给条活路吧！”

    刘升眉头紧皱，大声道：“我怎么不给你们活路了？让你们去刘家寨，肯定会管你们一家老小的饭食，也会给更好的地你们种。

    我是给你们一个过好日子的机会，不是逼你们去死！”

    听了这话，这二三十人终于噤声。

    旋即那长脸汉子迟疑着问：“您真能管俺们这些人的饭？”

    刘升道：“不敢说让你们顿顿吃饱，但在新地有收成前，绝对饿不死伱们！”

    这些人虽然心里仍存着怀疑，可刘升都这么说了，他们要还不愿意跟着走，岂不是逼着刘升动手？

    想起昨晚刘升连杀四位当家的，又发出强光法术的情形，这十户人家的男人没谁能生出反抗之心，相互交流了下，便一起拜倒，“多谢老爷收留！”

    “不用叫我老爷，跟刘家寨那边的人一样，叫我东家。”

    ···

    从刘升来到天目山，前后近半个月，竟然一滴雨没下，山间已经有不少溪流干涸，房山南坡前那条原本水量看着还算充沛的小溪最近几天快要见底。

    这让刘升意识到，崇祯末年的大干旱比他想象的还要可怕。

    天目山这边，即便再努力，恐怕也种不出多少粮食。

    他房里倒是库存了不少“粮食”，还都是后世各种管饱且有营养的好货。但这些东西是没法补充的，用一点少一点。

    再考虑到历史上今年秋天，李自成就会出山，席卷河南大地，收揽百万流民大军。刘升觉得他必须再激进一点，充分利用空间门和北美的资源，尽快发展壮大势力。

    若是因稳妥保守发展得慢了，恐怕到时难以影响到大势，甚至可能被大势拍得粉碎。

    何况，就空间门而言，他是具有唯一性的——其他人、动物要穿过去，必须得靠他。

    他又在后世特殊部队练就了一身本领。

    如此，何必畏手畏脚？

    ···

    中午，刘升带着给西分岭十户人家造的户籍册子回到了房山南坡。

    午饭后，他将柳大川几人召集起来，道：“我准备明早再去毛家集买一批粮食，招一批人，明晚之前赶回。

    你们将家给我看好了——若真遇到不能力敌的，就先跑路保住性命，等我回来再说。”

    听见这话，柳大川觉得他必须要劝谏了。

    “东家，如今瞧着山里的溪水也要干涸了，没水就没法种粮食。若是靠买粮食支撑，招来的人越多，消耗越大，东家便是有再多钱，怕也撑不了多久啊。”

    邹润娘也出声道：“如今粮价已接近往年的十倍，老天这样旱下去，今年整个河南怕是都收不到多少粮食。

    到那时，便是有钱也买不到粮，抢同样未必能抢到足够的口粮。因此，招人之事还请东家三思！”

    刘升见其他人也是一副担忧、欲言又止的样子，便道：“大家的担忧我都明白，但招人的事我自有考量。还是当初那句话，只要有我刘升在的一日，就不会让大家饿死。”

    次日天蒙蒙亮，准备充足的刘升到小李村骑上一头寄养在李富昌家的骡子，前往毛家集。

    骡子虽然不是马，可赶路速度却也比刘升步行快些，因此一个多小时后，他就赶到了毛家集。

    难民潮带来的畸形繁荣，让毛家集的早上比十几天前更热闹。

    逃难的流民也更多，模样更凄惨。

    刘升看见，有的人没卖出自己，就倒地上死了。镇子上富户组织的收尸队没及时赶来，尸体就被一群红了眼睛的男人抢走，拖到离镇子并不算远的小山谷中。

    那里炊烟袅袅，隐约传来的怪味儿令人作呕。

    刘升紧皱着眉头，看着各色各样的流民，再次改变主意，准备尽可能的多挑些人走。

    当然，为了基业的稳定，他不会滥发善心。那些眼底发红的，他绝对不要。且尽量挑拖家带口的，有一技之长的。

    最终，刘升挑了足足二十户。

    约定好让这些人跟他走后，他先从镇子里买来一大锅粥，分给这些人喝，然后便让他们在镇子外面等着，他去买粮食。

    到镇子上粮店一看，打好的糙米灰面竟然从十几日前的八两三钱银子一石，上涨到了三十两一石！翻了近四倍，是崇祯初年正常粮价的二十倍！